говорить в полголоса. Или просто молчать.
Мы прошли в высокую каменную башню, очень напоминающую островной маяк. Поднявшись по
винтовой лестнице, Судли провел нас в крохотную комнату, где среди множества зеркал ярко
горел масляный фонарь.
- Присаживайтесь, - старик, предложив нам присесть, указал на низкие деревянные скамьи.
Проклятый нежно провел по шероховатой поверхности и медленно закрыл глаза, словно
погрузился в давно забытые воспоминания.
***
Юный учитель впервые прикоснулся к чужим тайнам, когда уже перестал посещать стены
университета. Проходя мимо странного и чуждого его восприятию каменного кладбища, он долго
рассматривал причудливые надгробия, пытаясь различить на них предсмертные надписи и имена
умерших. Но не увидел ни того, ни другого. Камни были безымянными.
- После смерти Колониец теряет имя. Поэтому мы не указываем их, - произнес чей-то слегка
хрипловатый, дребезжащий голос.
Учитель обернулся. Перед ним стоял пожилой мужчина: слегка вытянутое, худое лицо было
покрыто седой щетиной, а длинные волосы затянуты в хвост.
- Разве это правильно? – спросил учитель.
- Правильно, но непривычно. Для тебя, но не для нас, - странно ответил старик. – Меня зовут,
Судли Со. Я старейшина Пришлого квартала. Пойдем.
Учитель, ничего не ответив, без разговоров последовал за ним, словно заранее зная, что
поступает правильно.
Они поднялись по винтовой лестнице и оказались в крохотной комнатке высокой башни.
- Что это?
- Это Арит. Что-то вроде маяка. Только наш маяк указывает путь не живым, а мертвым, -
рассудительно ответил старейшина.
- Разве им нужны ориентиры? – удивился учитель.
- Любому человеку оказавшемуся в мрачном царстве нужен ориентир, иначе он может заплутать
среди одиноких гор, так и не найдя последнего пристанища…
***
Я слушал каждое слово разказчика, хорошо представляя себе эту странную встречу.
- Скажи, Судли. Ты же знал, что всѐ так случиться, - внезапно прекратив повествование,
поинтересовался у старика Проклятый.
- Иногда страх перед будущим может заставить нас сбиться с нужного пути, а иногда помогает
найти. Только как узнать какой именно путь, верный? – неоднозначно ответил старейшина.
- Но ты ведь знал… все знал заранее.
- Я не мудрец и не способен видеть будущее во сне, - не раздумывая, ответил старик. – Если бы я
знал, что зло придет в наш город, и мы серыми тенями будем слоняться среди обугленных домов,
то наверняка избежал бы этого. Но…
- Но ОНА дала тебе знак, - догадался Проклятый.
Старик утвердительно кивнул.
- Лейла всегда покровительствовала нашему народу.
Я ничего не мог понять, но продолжал внимательно ловить каждое слово.
- Стало быть, она все знала наперед. Знала, что в город придет зло. Почему же тогда, мы
допустили? – сжав кулаки, сквозь зубы проскрипел Проклятый.
Старик слегка смутился, но всѐ же ответил:
- Зло было неизбежно. ОНА сказала, что всѐ в жизни предначертано свыше и не в наших силах
изменить ход истории.
- Я мог бы с легкостью убить его, знай, что так все обернется. И не было бы тысячи жертв,
изуродованных душ. Не было бы этого ужасного пожара! И этой безумной тяжести чужих грехов!
– возмутился Проклятый.
- Боюсь, что ты даже не представляешь, кого приютил наш мирный, Богом забытый город. Судьба
сама определит твой следующий шаг.
- Я хочу поговорить с НЕЙ, - после небольшой паузы произнес Проклятый.
Старейшина тяжело вздохнул, ничего не ответив.
***
Я осторожно выглянул из окна на одиноко стоящую мраморную фигуру Лейлы. Изваяние
выглядело холодным и невероятно белым в свете далекой призрачной луны.
Странно, но здесь не было и намека на пепельный дождь, будто здешние места пожар обошел
стороной.
Проклятый подошел ко мне: его взгляд был наполнен печалью, словно разговор с мраморным
изваянием грозил для него новым, непреодолимым испытанием.
-Возьми, - я протянул ему рисунок.
Проклятый посмотрел на картинку и благодарственно похлопал меня по плечу.
Невероятно большая луна с горечью взирала на пустое колоницкое кладбище. Проклятый
медленно подошел к статуе и склонился на одно колено.
Он стоял ко мне вполоборота, и я с легкостью мог различить, как его губы шепчут какие-то
непонятные моему восприятию слова. Мир вокруг будто бы замер. Проклятый протянул Лейле
мой рисунок, и та ожила. В глаза ударил яркий, ослепляющий свет. Голова закружилась, и все
вокруг погрузилось в темноту и …
Когда я пришел в себя, Проклятый лежал рядом с безжизненной скульптурой и его волосы были
седые как лунь.
Я кинулся к бездыханному телу. Проклятый лежал на спине и не издавал ни звука. Стараясь
привести его в чувство, я стал трясти его за плечи. Но он не подвал признаков жизни. Кажется, я
кричал и проклинал всех святых, призывая их немедленно воскресить моего единственного
защитника в этом мире вечного забвения.
***
Он пришел в себя лишь к вечеру следующего дня, когда на город опустилась мгла, а серые тучи
призрачными тенями проносились над землей. Открыв глаза Проклятый посмотрел на меня и
грустно улыбнулся.
- Что… что ты видел? - не в силах сдержать эмоций, тут же выпалил я.
- Не спрашивай его. Он еще слишком слаб, - отстранил меня старейшина. И я в который раз
почувствовал, как от него повеяло земляной гнилью.
Мы еще долго сидели возле него, пока Душеприказчик, наконец не заговорил. Попытавшись
подняться, он обессилено повалился на скамью, и устало произнес:
- Какой сегодня день?
- Пятнадцатый год, второй месяц, третья седмица со дня нашей смерти, - уверенно произнес
старейшина.
Я вздрогнул, представив, сколько лет Проклятый одиноко бродил по мертвым пустошам и
смердящим погостам, в поисках заблудших душ сожженного города.
- Пора, - произнес Проклятый.
Старейшина, поднялся, и я лишь заметил, как его тело бесчувственно падает на каменный пол.
Проклятый едва успел подхватить крохотный светящий шар, источающий яркий желтый свет. Еще
одна безвинная душа исчезла в дорожной суме Душеприказчика.
- Он умер? – не понимая, что происходит, я продолжал заворожено наблюдать за безжизненным
телом старика.
- Он уже давно был мертв, - раздался неутешительный ответ. Ша ловко запрыгнул на плечо к
своему хозяину, и осторожно дотронувшись лапкой до седых волос, резко отпрянул.
- Его душа теперь твоя?
- Его душа принадлежит Богу и никому другому. Я лишь выполняю свое предназначение, пытаюсь
спасти их от бесконечных мучений старика Оцлава, - и немного помедлив, добавил, - собирайся. У
нас очень мало времени.
На щеке Проклятого красовалась огненная цифра один.
И в тот же миг я услышал среди тишины пустых улочек, истошный вопль, и вместе с ним
холодный ветер принес нам частичку боли и скорби. Таинственная жертва, оказавшись на
смертном одре, видимо ощутила невероятный ужас, отчего кровь застыла в жилах.
***
Наши стремительные движения казались неуловимыми в застывших городских пейзажах. Я
едва поспевал за Проклятым, пытаясь не сбиться с шага и сохранить ровное дыхание. И не задавая
излишних вопросов: мне было не важно, куда и зачем мы спешим. Я знал одно: когда будет
возможность, Проклятый сам расскажет мне все от начала до конца.
Пустота бесконечных улочек уже не порождали в моей голове кошмарных мыслей, а пепельный
дождь не вызывал отвращения. Мы миновали небольшой каменный мостик украшенный
скульптурами двух оскаленных горгулий, ряд черепичных домиков и оказались на огромной
Молельной площади.
Проклятый внезапно остановился, ловя ртом воздух. Я тоже не мог отдышаться. Площадь
наполнил звонкий набат.
Бом! Бом !Бом !Бом!
-Успели, - прошептал Проклятый.
Я взглянул на высокую колокольню, где на уровне нижних бойниц красовались огромные часы:
внутри циферблата виднелись солнце и луна, которые разделяло звездное небо.
Когда прозвучал пятый удар, на крохотный балкончик рядом с часами выехала мрачная фигура
монаха. Он немного покрутился по кругу, будто оглядывая собравшихся, и остановил свой взгляд
на противоположном балконе, где на десятом ударе появился скелет в темном балахоне. В его
руках карающим оружием возвышалась коса – кошмарный образ смерти.
- Одно из ЕГО детищ, - сурово произнес Проклятый. Однако его скупое обьяснение еще больше
