Ринн резко развернулась и быстрым шагом пошла прочь, каждую секунду ожидая, что вот сейчас раздастся крик кого-нибудь из вчерашних поступающих: "Вот она! Я её узнал!"
Лишь огромным усилием воли она сдерживала себя, чтобы не перейти на бег.
Провались всё к чёрту! Она идёт к Фрей и Виру. Вирлисс умный… конечно, зараза та ещё, но… она извинится, конечно же, она извинится! И Вир обязательно что-нибудь придумает… и посоветует…
Радовало одно: Вир не жил с родителями, поскольку они – и вполне справедливо – полагали, что "юноше его возраста нужна независимость". Следовательно, ей не придётся связываться с легионом слуг и с оскорблёнными предками – впрочем, Вирлисс вряд ли стал бы им плакаться на вчерашнее. Просто мог бы сказать, что не желает её видеть. Ничего не добавляя.
Значит, придётся объясняться только с ним и Фрей.
Как она дошла до дома, где снимал несколько комнат Вирлисс, Ларинна сама не смогла бы сказать. Она ничего не замечала. В душе её царил хаос – и отчаяние…
Старушка-консьержка лишь проводила глазами элегантно одетую посетительницу, которая, не говоря ни слова, поднялась к светлой площадке лифтов. Здесь, в сверкающем мрамором холле, перед Ринн распахнули свои двери несколько прозрачных кабин, управляемых магическим полем. Ларинна завернула в ближайшую – и вот уже лифт мягко поднимает её к жилым этажам…
Перед дверью вампира Ринн остановилась. Всё тело колотила нервная дрожь. Позвонить казалось немыслимым…
Какими глазами она посмотрит на Вирлисса?
Девушка не замечала, что в кровь искусала губы…
Резко развернувшись, она сделала несколько шагов обратно – и замерла. Перед её внутренним взором ярко встала цепь архонтов на крыльце университета, связанный разбойник в храме Мортис, холодный взгляд слуги Иккона…
Зажмурившись и не давая себе ни секунды на колебания, Ларинна метнулась к двери Вира и надавила кнопку звонка.
Вскоре с той стороны послышались приближающиеся голоса.
— Ты кого-то ждёшь? – донеслось до Ларинны.
— Нет, – последовал ответ. Ринн узнала голос подруги.
— Кто там?
— Это Ларинна. Вир, открой, пожалуйста; нам… мне очень надо с тобой поговорить, – сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, на одном дыхании выпалила Ринн.
Несколько секунд молчания. Потом до посетительницы донёсся приглушённый дверью недоумённый возглас Фрей: "Ты её пустишь?! После вчерашнего?…"
Ларинна закусила губы.
Какая-то возня. Голос Вира: "Фрери, дорогая, во-первых, неучтиво держать даму за дверями. А во-вторых, выслушать – не значит простить. – Его фирменный смешок. – Ты что, хочешь, чтобы она вообразила, будто я от неё прячусь?"
"Прекрати свой вампирский выпендрёж!"
"Это не выпендрёж, это вежливость".
"Мне не интересно, что она собирается сказать!"
"Мне тоже".
Замок щёлкнул – и двери распахнулись.
Она смотрела на них, на своих друзей – так не хотелось применять к ним эпитет "бывших". Вир, с водопадом серебристых волос вдоль спины, в белой рубашке с открытым воротом и тёмно-синих брюках под цвет глаз, даже сейчас, утром, был самим совершенством. А гибкая Фрери, в светлой футболке с каким-то рисунком на груди и в коротких шортах, открывающих ноги, была прелестна безыскусственной простотой. Тонкие кольца пышных волос рассыпались по плечам.
И – о да! – они великолепно смотрелись вместе.
Вирлисс посторонился и нежно привлёк к себе Фрей, таким очаровательным способом убрав ту с дороги.
— Входи, – сухо кивнул он.
— Спасибо… – не поднимая глаз, прошептала Ларинна, переступая порог.
— Не создавай толкотню в коридоре, иди в гостиную, – с досадой поморщился Вир, запирая двери.
Ринн последовала его приглашению и прошла в огромную гостиную, убранную в белых тонах: пушистый ковер на полу, белоснежный книжный шкаф с позолотой – во всю стену, кресла и диваны под накидками из шкуры белого тигра и кидающая во все стороны зайчики солнца роскошная люстра под потолком.
"Белый тигр", – улыбнувшись, невольно подумала Ринн о Вире.
"Тигр" вошёл следом за ней и остановился у окна, прислонившись к подоконнику.
Фрей, ступая бесшумно, будто тень, села в кресло подальше от Ринн и демонстративно уткнулась в книгу.
Вирлисс, скрестив руки на груди, устремил на незваную гостью вопросительный взгляд.
— Я… мне можно сесть? – в замешательстве пробормотала Ларинна.
Фрей только фыркнула из-за книги, а Вир безразлично пожал плечами.
Ларинна осторожно присела на краешек дивана.
— Я слышала, вас можно поздравить? – улыбнувшись с фальшивой беспечностью, выдавила Ринн. – С началом совместной жизни?…
— Спасибо, – сдержанно кивнул Вирлисс. – Мы принимаем твои поздравления. Это всё?
Ларинна глубоко вздохнула.
— Вир, я… Я хотела… хочу… перед тобой извиниться. Не знаю, что на меня вчера нашло, я… Я не думаю ничего из того, что наговорила тебе. И я хотела бы, чтобы ты это знал.
Вирлисс кивнул.
— Прекрасно, теперь я знаю. Это всё?
— Мне… мне очень нужна твоя помощь. Хотя бы совет.
— Причина самоуничижения становится ясной, – хмыкнула Фрей, не отрывая взгляда от своего чтения. – Ларинне, как всегда, что-нибудь нужно.
— Фрей, пожалуйста… – на глаза Ринн навернулись слёзы. – Я в самом деле попала в беду! И мне больше не к кому обратиться, кроме вас.
— Как драматично, – без тени сочувствия прокомментировала Фрей.
— Что там у тебя? – холодно осведомился Вир.
— Ты меня прощаешь? – живо вскинула глаза на однокурсника Ринн.
— Я пока спрашиваю, что у тебя стряслось, – ничуть не добавив тепла ни в голос, ни во взгляд, ответил Вирлисс. – И я не думаю, что тебе на самом деле нужно моё прощение. Ты пришла за помощью, ни за чем более.
— Вир…
— Давай обойдёмся без драмы, Фрери права. Итак, во что ты влипла?
— Я… Вир, у того парня, вчера… – голос Ларинны сорвался. – У него был иммунитет! Я не знаю, как и за какие заслуги, но… у него был досрочный иммунитет!
Вирлисс присвистнул.
Ларинна, не в силах больше сдерживаться, уткнулась в ладони и разрыдалась.
Фрей отложила книгу и встревоженно глянула на Вира. Тот покачал головой.
— Я… я не знаю, что мне делать! Сегодня в университете архонты… они его ищут. На экзамен не явились ещё трое, но… это убийство… они первым делом проверят убитого… и я не знаю! – остальное утонуло в рыданиях.
— Ну, дорогая моя! – хмыкнул Вирлисс. – Надо было думать. А от меня ты чего хочешь?
— Посоветуй, Вир, посоветуй мне хоть что-нибудь! Я не хочу умирать!…
— А Эет хотел, надо полагать? – осведомился вампир.
Ринн зарыдала ещё пуще.
— Зачем… Зачем он носил свидетельство в кармане? Я же не знала… я думала… я в своём праве…
— О да. В своём праве Живой Бессмертной. А сейчас дочь хозяев Атариды рыдает, умоляя Нежить по рождению её спасти.
— Вир! Пожалуйста…
— А что тут сделаешь? – приподнял бровь Вирлисс. – Это мат в три хода, дорогуша!
— Почему? – от накатившей волны ледяного ужаса Ларинна даже перестала плакать.
— Объясняю на пальцах, – терпеливо вздохнул Вирлисс. – Ты права, первым начнут проверять именно убитого. Придут в деканат. И что там скажут офицеру Мортис? Что вчера у деканата просил о материале не кто иной, как сам Иккон, и получил отказ… Ведь ему же отказали, я правильно понимаю, раз тебя потянуло на подвиги? Так вот, стража, разумеется, поинтересуется, зафига почтенному жрецу потребовались учебные зомби. И получит ответ: для одной отстающей девочки, с которой он по доброте душевной хотел позаниматься… "Ага! – соображает офицер Мортис. – Мы добрались до девушки! Свидетели убийства тоже упоминали девушку…" Это, дорогая, ход первый. Назовем его "Университет". Ход второй называется "Храм". Архонты являются к Иккону. Единственный твой шанс – что Иккон решится тебя прикрывать, неважно по каким соображениям. В противном случае события развиваются по следующему сценарию:
"- Господин мой, вы вчера практиковали одну юную особу. Правда ли это?
— Да.
— Что вы с ней проходили?
— Заклятие Подчинения на примере поднятия зомби.
— Прекрасно… Дал ли университет вашей воспитаннице материал для работы?
— Не дал.
— Как же вы провели занятие?
— Она вышла на крыльцо и убила с помощью магии одного из соискателей. Девять ещё не било, потому я ничего не сказал…
— Разумеется, господин мой, вас никто ни в чём не смеет обвинять… Можете ли вы назвать имя вашей ученицы и пройти с нами на опознание?
— Конечно, я рад служить закону".
А дальше, собственно, ход третий, Ринн. Мат.
Они берут с собой Иккона и того, кто поднял весь переполох. Полагаю, кто-то в университете очень был заинтересован в этом мальчике, раз для него выхлопотали иммунитет и забили тревогу, когда парень пропал… И этот кто-то знает Эета в лицо. Итак, Ларинна, ход третий. Стража является к тебе.
