Тот сопел, вытянув перед собой руки, как уже делал, кастуя файербол. Метрах в пяти от берега на мутной поверхности озера вздулись пузыри, стали лопаться один за другим. Бурая вода заволновалась, подернулась рябью, и возле трубы вынырнул упырь. Завертел головой, сбрасывая тину. Вокруг пасти торчали ороговевшие шипы.
Атила попятился, плечом зацепил остановившуюся сзади Яну. Она, ни слова не говоря, начала стрелять, и снова он поразился скорости, с которой эльфа выпускала стрелы. Щелк! Щелк! Щелк! – причем стреляла "дублем" и с каждым щелчком сразу два наконечника втыкались в болотного монстра.
Именно так – монстра. Твари в Гриаде делились на два глобальных класса: монстры и чудовища. Первые – более или менее человекообразные, иногда с зачатками интеллекта, вот как упырь-болотник, гарпия, зверодемон, великан, зомби или нежить вроде ходячих скелетов и личей. А чудовища – это всевозможное магическое зверье, волки-нюхачи, химеры, броненосцы, острозубы, василиски, летающие инчи и многоглавые гидры.
Большой, оглянувшись, рухнул ничком. Упырь, из груди и брюха которого торчало уже с десяток стрел, вместо того чтобы спасаться бегством, ринулся в атаку. Взметнулся фонтан бурой воды, монстр выскочил на берег и понесся с бешеной скоростью. Стрелы с глухим стуком втыкались в него, а ему хоть бы хны.
На полпути к людям упырь начал бледнеть, растворяться в воздухе. От силуэта, словно заполненного прозрачной водой, отлетали кровавые брызги.
– Какой ж ты толстый, сука! – заорала Яна, выхватывая очередную пару стрел. – Жги его, синий!
– Не могу, ресурс исчерпал! – в отчаянии завопил Большой, приподняв голову и отползая вбок по берегу.
Наверное, стрел, выпущенных в тварь, хватило бы, чтобы уложить взвод, но упырь все бежал. Атила, пошире расставив ноги, занеся меч, готовый встретить его ударом. Хорошо, что значительную часть пути ворожине пришлось преодолевать по воде, изрядно тормозившей движение.
В нескольких метрах от них упырь сбавил ход, налился красками и остановился. Похожий на ходячую подушку для булавок, он рухнул сначала на колени, а после мордой в землю.
Отползший к камышам Большой сел, потом вскочил. Только сейчас Атила с Яной разобрали, что в камышах у трубы плачут. Там кто-то пытался встать, падал и причитал.
Настороженно зыркнув на них, полуорк затопал к коллектору, и они поспешили следом.
За трубой лежал следопыт‑новичок в дешевом шмоте. Окровавленный кадык его дергался, на шее угадывались темные отметины – места, где шипы-наросты вокруг пасти упыря воткнулись в кожу. Куртка на груди был разорвана, на правой руке вместо пальцев красные пеньки.
Он всхлипывал, сучил ногами, а потом закатил глаза и захрипел. Большой присел рядом, вынул из сумки необычную Книгу, тонкую, но очень большую. Сразу видно: особая Книга, с возможностями, которых у других моделей нет. Зашевелил губами, поворачивая кристаллы, которых на обложке было аж восемь. Атила с эльфой переглянулись, она бочком подошла к нему, кивнула на Большого и тихо спросила:
– Чего он так над нубом хлопочет?
Атила пожал плечами. Меч он на всякий случай в ножны не убирал.
Раненый захрипел громче.
– Конец ему, не помочь, – заметила эльфа.
– Бо‑о‑ольно! Ай… Мама‑а! – вдруг заплакал следопыт.
– Он мелкий какой-то совсем, – заметил Атила. – Эй, парень, тебе сколько лет?
Следопыт всхлипнул в последний раз и замер. Большой, яростно вращая кристаллы, выругался. Положил Книгу на землю, уставился в одну точку и пробормотал:
– И этот тоже.
Яна, подойдя к нему, толкнула в бок:
– Ты о чем, синий? Что значит "тоже"? Просто школьник, вышел из игры.
Большой, оглянувшись, растерянно сказал:
– Мне кажется, он по-настоящему того… погиб. Все они умерли по-настоящему.
– Что за ерунду ты несешь? – не понял Атила.
– Несу?! – Большой вскочил, сжав кулаки, эльфа мгновенно вскинула лук, он заорал. – Не вздумай стрелять, тупая! Вы что, не в курсе: игроки не могут выйти из игры! Терминалы не работают!
– В курсе уже, – кивнул Атила, опуская меч. – В смысле про один терминал… Так остальные тоже вырубались? Какой-то сбой у вас глобальный. И что дальше?
– А то, что мои… Те, с которыми я, – полуорк подхватил Книгу, сунул в сумку на боку. – Короче, я не понимаю, что случилось! Нас накрыло Штормом, у меня заклинание, – он постучал кулаком по своему дурацкому шлему, – "купол благости" высшего уровня. Я защитился им, а они… Почему их аватары здесь остались? Они должны были исчезнуть! И как они кричали перед смертью… мне аж страшно стало. Показалось, что они реально гибли тогда, и в жизни тоже, понимаете?
– Такая чушь! – нахмурилась Яна. – Как из игры можно узнать, что человек умер в реале? Ну, остались аватары, глюки разные бывают. Не верю я тебе, синемордый. Фактов у тебя нет.
– Нет, – признался Большой и ссутулился, уставившись на мертвого следопыта. – Но то, как они кричали, когда нас накрыло, и как корчились… Как будто у них в мозгах там, в реале, что-то рвалось в это время. И этот, видите, тоже не исчезает. А почему чат не работает? Через наши Книги можно связаться с другими отрядами легионеров, с командирами, которые не в игре, а в реале сейчас, и даже с центральным офисом. Но теперь все недоступны… почему?
– Точно, и банкинг не работает, и терминалы, и вся ваша связь, – Атила пожал плечами. – Очень странная вещь. Но это не значит…
– А что из игры нельзя выйти даже с помощью экстренного отключения, вы понимаете? – перебил Большой. Стукнув себя кулаком по панцирю и скорчив злобную рожу, он так резко подался к Атиле, что тот едва сдержался, чтобы не пнуть его мечом. – Понимаете, нет?!
Полуорка трясло. Взрослый, бородатый, шрамированный самец вел себя как перепуганный мальчишка. Не работает экстренное отключение? Это уж точно чушь несусветная! Атила вдруг представил: его тело там, в квартире, лежит на диване, обтянутое костюмом, со шлемом на голове. Сколько оно так пролежит? Хорошо, есть "памперсы", но ведь кассету с энергетиком он заряжать в шлем не стал, и самое плохое – воды тоже нет, и при этом он не ел уже давным-давно. И не пил. Голод, жажда… На сколько хватит ресурсов организма, с учетом того, что тело затянуто в костюм? Он же просто умрет!
Пусть пропадут все его навыки, читы, даже "око", отсюда надо выходить!
– Я только что попробовала, – сказала Яна, словно угадав его мысли. – Не срабатывает. Слушай, кажется, он правду говорит. Но я же легионеров стрелами истыкала… Да нет, не могла я этих людей реально убить! Вот в это – точно не верю!
Эльфа старалась держаться все также самоуверенно, только у нее не очень-то получалось. Атила прикрыл глаза, мысленно вызвал окно логаута, и оно появилось перед ним, но бледное, с неактивной кнопкой "Выйти из игры".
Раскрыв глаза, он приказал себе успокоиться и проговорил как можно сдержаннее:
– Ты – легионер, работаешь на "Русо‑Вирт". Скажи нам, как выйти.
– А ты – хакер, этот… изгой! Маргинал! Короче, не командуй! – огрызнулся Большой, запнулся, помолчал и продолжил тоном ниже: – Ладно, короче, вы же знаете, что легионеров нанимают из игроков? Ну, конечно, берут не всех подряд, отбор у них. А меня отобрали совсем недавно.
– И что, сразу доверили операцию по моей поимке? Я, вообще-то, не просто мелкий нарушитель.
Большой смутился, поправил палицу за спиной, взглянул исподлобья.
– В общем, доверили, потому что у меня повадки того… Молодежные. Типа, ты не заподозришь, если я…
Яна прищурилась:
– А, ну понятно. То-то я смотрю, манеры у тебя и правда… Да ты школьник еще, младшеклассник.
– Сама ты младшеклассница! – огрызнулся Большой. – Я в одиннадцатом классе!
– Школьник и есть. Кто бы защитил игру от школьников, а? – она посмотрела на Атилу. – Мне иногда хочется их отстреливать и головы на стену вешать, как тех монстров. Потому что толку никакого, только мешают…
– Нашлась тут взрослая тетка! – перебил Большой. – Писюха, думаешь, ноги в игрухе отрастила, как оглобли, и уже взрослая?
– Ах ты гаденыш! – вспыхнула Яна.
Атила переводил взгляд с эльфы на полуорка и думал о том, что, ругаясь, они сбрасывают напряжение. Когда надоело следить за перепалкой, он громко хлопнул в ладоши:
– Всё, оба – заткнулись. Спустили пары, теперь надо решать, что делать. Ты… как тебя называть?
– Большой. Типа, не знаешь, – проворчал юный легионер.
– А по жизни?
– Ну… по жизни – Миша. Михаил Большаков
– Я – Иван Атилов, лучше просто Атила. А ты?
Яна криво улыбнулась.
– Говорила же: Яна.
– Хм, у тебя ник такой же, как имя? Ладно, вот и познакомились. Короче, Миша Большаков, если ты легионер, то в любом случае должен знать больше нашего. Как думаешь, что нам делать?
Полуорк развел руками и тут же подпрыгнул от неожиданности: его Книга разразилась звоном колокольчиков.
