– Что-то хочешь купить? – дипломатично уточнил я.
– Я о тебе, бесхвостый, беспокоюсь, – Хондрик презрительно искривил пасть, наморщив черный пятачок носа, выглядывавший из свалявшейся шерсти. – Без первого взноса работы не получишь, без работы не будет стимулов и защиты, а без того и другого ты долго на островах не протянешь, быстро сдуешься. Два-три дня, ну пять от силы, и нет тебя. Не пираты, так острова доконают, или заберет Белая Мгла, души высосет и обратно ни капли жизни не отдаст. Какой у тебя уровень, бесхвостый? Класс, специализация? Что умеешь руками делать? Пока не пропишешься в системе, и не понять, что ты собой представляешь. Может, ты совсем бесполезный, и я зря на тебя трачу свое время?
– Не ведись, – донесся едва слышный шепот дриады. – Этот проныра просто выколачивает мзду, но тебе это никак не поможет, даже если отдашь все, что есть. Хондрик – мелкая сошка, и в поселке отвечает только за перевозки.
– Не зря, уважаемый. Я всегда рад новым знакомствам. Ты Хондрик? А меня зовут Зуб. Думаю, мы теперь часто будем видеться, судя по тому, что я успел увидеть и понять...
– Бесполезен, как кошачья моча, – буркнул Хондрик, вдруг теряя ко мне интерес и отворачиваясь. Выдернув из земли гарпун и закинув его на борт, гнолл в два ловких прыжка вернулся на лодку, заставив ее заметно качнуться под своим весом, и дернул за упряжь. Виверна, полусонно парящая в воздушных потоках в режиме ожидания, встрепенулась и заработала крыльями интенсивнее. Плавно ускоряясь, лодка устремилась в туманную даль, по длинной дуге огибая остров.
Глядя, как она удаляется, я невольно усмехнулся.
Чем хороши игровые миры – приучают к мысли о видовом многообразии. Если бы я в реале встретил такое существо при походе в супермаркет, челюсть бы отвалилась, да и испугался бы, скорее всего, до предынфарктного состояния, а здесь… Здесь это норма – встретить существо, абсолютно не похожее на все, что видел в прошлой жизни, и отреагировать лишь живым любопытством, так как с этим существом теперь жить бок о бок, и не помешало бы узнать о его привычках и предпочтениях побольше, чтобы ненароком не нажить врага вместо союзника.
Руки все еще немного дрожали после пережитого, и я достал из подсумка трубку, стоя к новым знакомым боком уже без опаски. Эти не нападут. Не буду больше экономить на табаке. Пусть заканчивается, это лучше, чем умереть, не использовав все возможности. К тому же табак наверняка можно найти на острове. Вернее – островах, как обмолвился торговец. Мир ведь недаром называется «Небесный архипелаг». Жутко любопытно, каким образом эти острова держатся в воздухе. И что находится внизу, в этом непроглядном облачном покрове. Не его ли торговец окрестил Белой Мглой? Как-то неприятно из его пасти прозвучало о том, что “Белая Мгла высосет души”. Может, поэтому пираты и не боялись, что я туда сигану? А то очень похоже на окончательную смерть, без шанса возрождения. Надо будет хорошенько запомнить, что мне туда ни в коем случае не надо. Да уж, хочется задать целую кучу вопросов, чтобы прояснить новые знания. Какой именно работой они тут занимаются, что было в тех мешках и что такое стимулы – торговец обмолвился об этом не просто так, выделив слово интонацией. Это не фигура речи, а что-то вполне конкретное. И бродяга здесь означает что-то иное, а не просто существо без определенного места жительства или любителя приключений. И где, черт побери, находится пункт прописки?
– Мы видели, как ты кувыркался в высоте, – обронил Зик, перехватив мой взгляд, когда я набивал трубку табаком. – Неплохо справился.
– Неплохо справился?
Я начал закипать. Пусть они мне ничего не должны, но я в подобной ситуации, скорее всего, пришел бы на помощь. Ведь получается, что они видели все с самого начала, и все равно остались непричастными зрителями.
– Если бы я не убил этого двуногого пса, то тип в маске…
– Не факт, что ты его убил, – вставила дриада. Губки у нее, хоть и зеленые, обладали изящной формой, но сдается мне, их редко посещала улыбка. Вот и сейчас уголки губ едва заметно дрогнули, лишь обозначая улыбку. – Сам подумай. Сообщение о смерти было?
Манера речи этих двоих, скупая и почти безэмоциональная, все время сбивала с толку, внося в мысли разлад и усиливая ощущение чужеродности этих созданий.
– Нет, – с усилием кивнул я, решив, что злиться на них бессмысленно. Более того – себе дороже. Чужая ментальность, ничего не попишешь. Нельзя относиться к ним как к людям. Тогда и ожидания не будут срываться. И пока они здесь единственные, кто не настроен ко мне враждебно. И еще – а ведь они все-таки пришли на помощь. Просто драться им не пришлось, пираты ретировались сами. Так что зря на них гоню.
Погоди-ка… А почему тогда сработала “Жажда крови”? Она ведь активируется только в случае смерти врага. Или не только? Очередная загадка. Мне еще многое предстоит выяснить в игровой механике этого мира. Наконец я затянулся, присосавшись к мундштуку трубки:
Наложен эффект «Умиротворение»: репутация представителей враждующих фракций становится нейтральной друг к другу на 4 часа.
Наложен эффект «Прикосновение божественной силы». Физический и магический урон усилен на 5% на 4 часа.
Ароматный дымок поплыл в прохладном воздухе заоблачного острова, вытесняя терпкий запах незнакомой зелени и влажной почвы. Совсем другое дело, напряжение ослабло, сознание прояснилось... И стало легче смотреть на фляги на поясах новых знакомцев. Пить хотелось почти нестерпимо, но решил оставаться стойким и не клянчить, чтобы не портить о себе первое впечатление – надеюсь, положительное. Надо было сделать это раньше – закурить, еще в Цитадели перед выходом. Экономист хренов. Может, и с торговцем разговор прошел бы иначе.
Судя по безразличным взглядам дриады и рептилоида, трубка не заинтересовала их ни в малейшей степени, поэтому предлагать не стал.
– Все верно, я здесь новичок, – продолжил я разговор. – И как правильно заметил Хондрик, пока не пропишусь на ближайшей точке возрождения, система не заработает, как надо. Я не вижу ни логов, ни ваших имен, ни названия расы, ни… Да ни черта не вижу. Я и так рад тому, что понимаю ваш язык, в прошлый раз было хуже.
Я немного лукавил – некоторые сообщения были, хотя бы взять ауры, но не стал углубляться.
– В прошлый раз? – полюбопытствовала дриада. – А откуда ты, человек?
– Не сейчас, Ина. – Зик останавливающим жестом вскинул ладонь. – Скоро начнет темнеть. А до Рваного Уха еще долго добираться.
– Рваное Ухо? – живо переспросил я. Мне сейчас сгодятся координаты любого населенного пункта, даже если у него такое неприглядное название.
– Поселок, где можно безопасно заночевать, – пояснил Зик. – Хочешь, чтобы мы тебе помогли?
– Не помешало бы. Думаю, что эти пираты поджидали здесь вас, а меня угораздило случайно попасть им на глаза. Так что элементарная благодарность с вашей стороны…
– Смелое заявление, – бесстрастно оборвал меня Зик, – полагаешь, мы не справились бы самостоятельно?
– Понятия не имею, – честно признался я. – Но задачку с пиратами я вам явно упростил.
– Отчасти он прав, – улыбка дриады стала чуть выразительнее. – Отведем его?
– Да, у него есть потенциал, – скупо кивнул Зик. – Давай, следуй за нами. И постарайся делать это молча, скоро стемнеет, а звуки с наступлением вечера далеко разносятся вокруг и привлекают ненужное внимание. Нам же сейчас не до схваток.
После столь многозначительного заявления эта немногословная парочка без дальнейших разговоров растворилась среди деревьев. Была мысль послать их к чертям, остаться и закрепить на местности «астральный маяк», у меня все-таки в запасе всего 12 часов, чтобы вернуться, а чертов портал остался где-то в небесах, и без “маяка” мне теперь в Цитадель не попасть. Но подумав, решил не спешить. «Астральный маяк» лишь позволит вернуться в Цитадель, а мне важнее настоящая прописка на местной точке возрождения, причем срочно. Это откроет больше возможностей в Небесном Архипелаге. Кроме того, не хотелось делать привязку при посторонних. Цитадель – это мое тайное убежище, а они – чужаки, и не слишком приветливые. Я ничего о них не знаю, так что рановато светить личной инфой, отвечающей за мою безопасность. Но и терять их из виду пока рановато. Других источников информации рядом все равно пока нет, вот и привередничать не буду.
Морщась от саднящей при каждом шаге боли в животе, я двинулся в том же направлении, что и проводники, время от времени с большим трудом выхватывая взглядом их фигуры, мелькающие среди листвы. Нехилая у них маскировка. Причем по максимуму они ее не использовали, иначе я бы их потерял. Дриада, скорее всего, по классу следопыт или охотник, а рептилоид… да фиг его знает. Тикающая клановая хилка неплохо поправила здоровье, но до конца его не восстановила. Раны зарубцевались, но заживать им полностью еще пару часов. Придется потерпеть эти мелкие неудобства. Да где же Кроха? Я же ее отлично чувствую, она явно где-то неподалеку, жива и здорова – судя по фрейму на ее иконке. Но не отзывается ни мысленно, ни в чат. Не ко времени эта загадка.
