- Что? - возмутился до глубины души обиженный наглым приятелем Марк
Мда... Обвинить Марка в попытки массового отравления, после того как он пятнадцать минут придирчиво исследовал каждый грибок и с маниакальной тщательностью отбраковывал червивые!
Чего в Сайки напрочь отсутствовало, так это стыд и совесть!
- Когда-нибудь Марк так приправит твой ужин, Сай, что всю ночь будешь перерождаться в ближайших кустах, - предупредил Смек.
- Злить Марка доставляет мне такое удовольствие... Буду надеться на свой крепкий желудок и наличие кодекса поваров!
- Мечтатель... - фыркнул обиженный Марк и принялся тщательно размешивать уже готовый суп.
В такой приятной компании мы сначала отобедали, а потом и просидели до самого вечера. Сайки шутил и всячески подкалывал Марка. Тот в свою очередь злился и метко кидал в него шишками. Гром тихонько, так чтобы слышала только я, продолжал едко комментировать дружеские нападки приятелей.
Шоу и Смек, особо в перепалку не вмешивались, периодически уходили в лес на разведку.
- Принцесса... - делая перерыв в веселой юмористической схватке с другом, начал было Марк и был грубо прерван.
- Марк! - деланно возмутился Сайки. - Конспирация!
- Эй, конспираторы! - крикнул с противоположного конца полянки Гром. - Джамбо прислал весточку. Они будут завтра на рассвете, поэтому придется перетерпеть ночь в лесу...
Все почему-то посмотрели на меня. А я что в походы, что ли не ходила? Я ж не какая-то местная избалованная и капризная светская леди! Марию Королек ночевкой в лесу рядом с всего-то мега ужасным и опасным Сколом не напугаешь! Но это конечно про себя, а вслух:
- Ну, надо так надо! - покорно киваю, сосредоточенно поджаривая хлебушек над костром.
Раздался слаженный облегченный выдох. Вот что значит слаженный мужской коллектив! Интересно, а остальные вещи они тоже абсолютно синхронно выполнять умеют?
- Сайки... - хрипло позвал весельчака Шоу, и я с интересом повернула голову в его сторону. Просто на моей памяти мужчина с едва заметной сединой в черных волосах заговорил впервые.
- М? - пользуясь моментом и перехватывая мой хлебушек, ответил парень.
- В лесу свежие следы небольшой стаи оленей и среди них есть парочка раненых... Стая прошла рядом...
- Хм... Ожидаем в гости хищников? - перекидывая из руки в руку горячий кусочек, уточнил Сайки. - Стандартная защита подойдет?
- Вполне, - ответил вместо Шоу командир группы и продолжил: - Защита - это хорошо, но дежурных все-равно выставим. На случай если Джамбо или кто-то другой нагонит нас раньше.
- Я встану первый, - вызвался Гром, пользуясь молчанием остальных воинов.
- Хорошо, - кивнул Смек. - Вторым встанет Сайки, потом Шоу. Я дежурю на рассвете. Вопросы?
- А почему Марк не дежурит? - деланно возмутился Сайки.
- Ты бы еще принцессе вахту предложил!
- Мари, - тут же повернулся ко мне парень, - хочешь подежурить вместо меня...
- Сай, заканчивай! - строго приказал командир. - Принцесса ночью спит и набирается сил, Марк встает на рассвете и готовит завтрак. Но, если ты хочешь, то можешь приготовить сам...
- Нет! - в один голос ответили за Сайки остальные.
Парень от возмущения даже встал и выпятил грудь вперед:
- Эй! Ну подумаешь в прошлый раз каша сгорела! Это когда было-то!
- Она не просто сгорела, - разоткровенничался Гром. - Этот кулинарный вредитель умудрился сделать нечто нереальное! Снизу каша была с приятной горелой корочкой, сверху была недоварена, а в середину, где крупа более-менее сварилась, он умудрился пересолить!
Сайки надулся, сел и тут же отобрал у меня второй кусочек горячего хлеба, ссылаясь на то, что такое горе и предательство надо срочно заесть.
А я - улыбаюсь и вспоминаю Аську. Лучшая подруга детства тоже отличалась поразительными талантами в порче продуктов. Один ее пирог с сыром чего стоил. Полдня потом в туалет по очереди бегали...
- У вас просто нет вкуса! - предпринял попытку защититься Сай, недовольно посматривая на друзей.
- Конечно, - согласно кивнул Гром. - Поэтому пусть готовит Марк.
Мы посидели еще пару минут, пока не раздался четкий приказ:
- Укладываемся!
Все дружно встали и начали заниматься приготовлениями ко сну. Все кроме меня, я осталась сидеть и ностальгировать, гипнотизируя оранжево-желтое пламя костра.
- Мари, - присел рядом со мной Смек, - для вашей безопасности советую вам лечь между мной и Марком. Так будет теплее... Надеюсь, вас не смутит...
Согласно киваю и перехватываю заговорческие подмигивания Сайки. Встаю и иду к нему, пока подмигивания не перешли в нервный тик.
- А что в мешке?
- Хранители, - аккуратно продемонстрировал на ладони небольшой гладкий камушек Сай и пояснил: - Ты таких точно никогда не видела. Мое личное изобретение, - с гордостью возвестил парень, - использую для защитного контура.
Я зажмурилась от восторга! Сейчас будет самая настоящая магия! Не обычные фокусы на основе ловкости рук и обмане зрения, которые демонстрируют наши фокусники, а реальная магия!
Нетерпеливо подпрыгивая на ходу, я с жадностью следила, как Сайки выкладывает с равными промежутками Хранителей.
- Тут главное правильно выбрать центр, - по ходу движения комментировал парень. - Многие центром делают место, где все спят, но я всегда выбираю...
- Костер!
- Ага, - улыбнулся парень. - Верная догадка!
- И в чем отличие?
- Костер - чистая энергия, незамутненная сознанием... А если выбрать человека в качестве центра, то Хранители будут тратить больше энергии и значит быстрее потеряют силу и выйдут из строя.
- Почему?
- Сны... - просто ответил парень. - Людям сняться кошмары, а таких как мы, - движение рукой в стороны других воинов, - кошмары не оставляют... Да и РоккАбад рядом...
Мы прошли в молчании еще пару шагов, прежде чем я смогла набраться смелости и спросить:
- Это действительно так опасно, как вы рассказывали?
- Как сказать, - смахнул непослушную прядь со лба Сайки. - Все в жизни относительно!
- Согласна! Тогда что из того, что вы мне рассказали, правда? - задаю вопрос немного по-иному.
За разговором я даже не заметила, когда мы прошли всю поляну по кругу. Сай присел на колено у первого брошенного нами камня и принялся что-то чертить острой палкой прямо на земле.
- Сложно сказать! - то и дело поднимая голову и внимательным взглядом окидывая поляну, продолжил беседу парень: - Говорят, что в РоккАбаде обитает богиня Терра. А у этой знойной красотки, то еще чувство юмора! Да и представление о помощи... Впрочем, нам ничего не угрожает!
Я тоже пыталась в это искренне поверить, но почему не могла. Тем временем парень, кинул последний камень и начал что-то неразборчиво шептать, бешено вращая руками и изредка размахивая руками. И так это было похоже на тектоник, что я невольно начала негромко посмеиваться.
Не заметив моей реакции, Сайки замер на полужесте и загадочно посоветовал:
- А теперь смотри!
Сначала ничего не происходило, а потом... Камни начали расти и подниматься вверх! Пара минут и нашу полянку окружил небольшой... Стоунхендж!
- Это потрясающе! - оббегая по кругу чудо света Великобритании. - Не верю своим глазам!
- Мари! - позвал Смек. - Пора спать.
- Да мамочка... - тихонько прошептал Сайки.
А я, стараясь не слишком громко смеяться, вприпрыжку побежала к импровизированной палатке.
Улеглись все очень быстро. Смек лег в угол, рядом разместился Марк. Я же составила маленькую прослойку между мужчинами. Сайки занял место рядом с Марком и минут пять шутливо воевал с ним за каждый миллиметр пространства.
Шоу пришел чуть позже и лег в дальний от меня угол и, судя по глубокому размеренному дыханию, мгновенно уснул. Гром, пожелав нам крепких снов, пошел к костру дежурить.
Если честно, я думала, что после всего увиденного не усну до утра. В голове вертелись мысли...
Изначально возвращаясь в усадьбу и договариваясь с Джамбо о побеге, я предполагала, что убегу сразу же, как только отряд телохранителей разделиться. Все-таки пять воинов, это не так уж много, а у меня есть лошадь, карта, которую я самым наглым образом накануне сперла со стола Ледяной Глыбы и неуъемное желание жить.
На деле же свалить оказалось не так-то просто! Телохранители постоянно держали меня на виду, и даже в кустики я ходила под чьим-нибудь пристальным взглядом. Да и как сбежишь, если тут оказывается под боком загадочный магический город, в который всем строжайше запрещено ходить. А если учесть еще и хищников, причем не абы каких, раз совсем не трусливые воины решили поставить Хранителей для защиты.
И как спрашивается планировать побег хрупкой коварной девушке? То-то и оно!
Мысли атаковали черепную коробку, лезли из ушей и останавливать вакханалию не собирались. Но стоило Сайки с Марком закончить дружескую войну за пространство, как в наступившей тишине я почувствовала, что проваливаюсь в сон.
