это первый вызов, брошенный ей за несколько лет, и она не упустит возможности вспомнить боевую молодость. Особенно когда узнает, кто бросил ей вызов.
— Она тебя знает? — Синка распахнула глаза от удивления.
— Да, она была моей личной наставницей в школе изменений.
— То есть вы с ней сможете договориться? — обрадовалась гранга, едва не подпрыгнув на хвосте.
— Вряд ли, — прошипела Фыссаша, по-прежнему не открывая глаз.
— Почему?
— Потому в нашу последнюю встречу я выбила ей клыки, а она оторвала мне левую руку и половину хвоста.
Едва змейка закончила фразу, как дверь в пятиэтажную резиденцию леди Брашши распахнулась, и на пороге, сверкая глазами от гнева, в сопровождении двух охранниц появилась и она сама.
— Зубы, сука, ты мне выбила случайно! — яростно прошипела владелица самого прокачанного в империи столба испытаний. — А я тогда не убила тебя только потому, что по запаху крови поняла, что ты беременна!
Синка в страхе отпрянула. Хоть и сама она была далеко не маленькой, но уже немолодая леди Брашша возвышалась над ней на целую голову и была значительно шире в плечах.
— Здравствуйте, наставница, — склонила голову Фыссаша.
— Не называй меня так! Ты — мой самый большой позор! Выметайся отсюда! Я даже не хочу пачкать о тебя руки!
— Я не могу, наставница. Мне нужен этот столб!
— Ч-что⁈ Да я скорее отдам его исинду, чем тебе!
— Тогда начнём поединок? — Фыссаша продолжала стоять, уважительно склонив голову, но её глаза сверкали решимостью.
— Ты… Ты…— леди Брашша выхватила копьё и быстро отползла на двадцать метров от входа. — Ты пожалеешь об этом.
И с силой вонзила наконечник в землю.
От него тут же разошлась волна, выпихивая всех случайных прохожих за границу зоны поединка, которая тут же стала чёрной.
Хотя нет! Не до конца чёрной.
Значит, не врали про леди Брашшу. Она устраивает поединки в людных местах и всегда оставляет барьер совсем немного прозрачным, чтобы желающие могли насладиться очередной её победой.
А равных в Грангане ей не было — за сорок лет Брашша не проиграла ни одной дуэли.
Какая же Фыссаша дура!
Синка в сердцах хлестанула хвостом по земле.
Ну да! Повелителю, конечно, нужны добровольцы и наёмники для крепостных гарнизонов на его континенте, а у леди Брашши сильных гранг раз в десять больше, чем у них на двух столбах вместе взятых, но это всё бессмысленно, если Фыссаша сейчас умрёт!
Синка всматривалась в тёмный купол и с огромным трудом могла различить, что там происходит. Мелькающие тени, вспышки и новые тени. А звуки доносились будто с очень большой глубины.
Боги! Пусть эта старая карга её просто покалечит!
Интенсивность боя нарастала. Противницы не жалели маны и применяли весь свой арсенал. Совсем скоро всю внутреннюю часть арены заволокло дымом, а ещё через минуту свернула ярко-красная вспышка, и даже через барьер до ушей Синки донёсся душераздирающий вопль.
Она приросла к земле — это был голос Фыссаши.
Вопль резко оборвался, и повисла зловещая тишина.
Случайные свидетели растерянно переглядывались, а две телохранительницы леди Брашши смотрели на оторопевшую Синку сочувственно.
Прошло пять минут, но барьер не падал.
Пятнадцать. За ним всё так же стояла дымовая завеса, скрывающая происходящее, но изнутри не доносилось ни звука.
Час.
Синка едва не протёрла свою хвоплабру, нарезая вокруг барьера один круг за другим.
— Вы ничего не слышали? — спрашивала она всех подряд.
— Нет.
— А может, шевельнулось что-то?
— Нет.
Через два часа Синка была готова биться о защитное поле головой, если бы знала, что это принесёт хоть какой-то результат.
К этому моменту барьер уже окружила огромная толпа подданных леди Брашши. Все они взволнованно шептались, но никто не мог понять, что именно происходит.
Щит, окружавший арену, исчез ещё через час. И тут же развеялся дым.
Синка рванула вперёд, к распростёртой на чёрных камнях подруге.
— Фыссаша! О Боги! Что с тобой⁈
Змейка выглядела скверно: вся её броня была залита кровью, треть хвоста срезана, так же как и левая рука по локоть.
— Фыссаша! — плачущая Синка склонилась над подругой, и та вдруг пошевелилась. — Ты живая⁈
— Да задремала… что-то… — гранга скривилась от боли, сплюнув сгусток крови.
— Фысса, — выдохнула Синка села на хвост, прижав ладони ко рту. — Где твои клыки?
— Это плата, — криво усмехнулась старшая подруга. — И она того стоила!
— Что…— начала было Синка, но её прервал громкий, властный голос.
— Внимание! — прошипела леди Брашша, и на площади повисла гробовая тишина. — Ползите и расскажите всем! Завтра вечером я иду на войну и набираю армию! Оплата большая, отбор строгий! Пойдут только лучшие из лучших!
— А с кем будем воевать? — в повисшей тишине раздалось неуверенное шипение.
— Со злом! — звонко рассмеялась леди Брашша и, резко развернувшись, уползла в свой небольшой дворец.
Очередной раз оттолкнувшись палками, я заехал на холм и увидел на горизонте простирающуюся от края до края стену, отделяющую Южный Шринант от Орочьих пустошей.
Хм, если честно, я думал, что через неё перекинут ускоряющим телепортом, но хрен там. Видимо, после того как система дала возможность поспать, она хочет показать тем, кто эту возможность проигнорировал, их ошибку.
Я опять заработал палками и устремился к стене. Может, оно, конечно, немного быстрее было бы за вампира, но уж больно он хорошая мишень для всяких хмырей с дальнобойным оружием. К тому же сильно намекает на то, что я многоликий. А так, если вдруг идущие чуть впереди Зааркан и Ко решат устроить засаду, они просто примут меня за одного из хоббитов. Разумеется, если увидят в «скрытности».
— Тише едешь — дальше будешь, — пробормотал я под нос и, сам же себе противореча, втопил на полную.
* * *
«Где-то тут ты Вархура завалил! — мечтательно протянула Виза, сидя у меня на плече и указывая крошечным крылом. — А ещё Хитика раненого тащили и с шаманом земли дрались. Помнишь?»
— Как забыть! — кивнул я, продолжая всматриваться в Орочьи пустоши.
Отсюда, с высокой стены, они выглядели поистине бескрайними.
Как я ещё подметил по прежнему своему визиту, тут, хоть и тоже был минус, но снег почему-то выпадал гораздо реже, покрывая тонким слоем только низины.
Между тем полоска света
