дружок! Скоро я буду сниться тебе в кошмарах!
Хоббит вместе с тремя товарищами наседал на двух зеленокожих и на свою беду меня не видел.
Я в два прыжка оказался рядом и тут же зарядил ему кулаком в бочину, а потом, схватив за руку, раскрутил и швырнул прямо на колесо!
Гол!
Первый же металлический штырь врезался в него и потащил по ходу своего движения. Вот только очков хоббит набрать не сумел, так как почти сразу же исчез.
— Вот он! — заорали сразу несколько узнавших меня противников, но мне было плевать: диск замедлился, и я бросился к нему.
Прыжок — и вот я уже болтаюсь, обеими руками держась за стержень и скрипя зубами от боли.
Доподлинно известно, что если у тебя болит, например, зуб, то можно ударить себя молотком по пальцу, и некоторое время зубная боль тебя беспокоить не будет.
Однако же, как только что выяснилось, есть лучший способ от неё избавиться — ударить молотком по пальцу кого-нибудь другого.
Сразу за мной на диск прыгнули два поверивших в себя хоббита. Первый просто не удержался и сразу же вылетел, а вот второго смачно приложило железным штырём. И когда я смотрел на этого бедолагу, мне было хорошо.
Вдоволь насладившись зрелищем, я подтянулся и, повторив уже знакомые манипуляции, совсем скоро оказался в красной зоне, где не поленился и добрался до самого близкого к центру штыря, после чего прижался к нему и крепко обнял.
Какой кайф! Тут мало того, что ещё достаточно времени просто особо не напрягаясь сидеть, так ещё за пределами колеса ласкающая глаз картинка грандиозного побоища.
Ляпота!
— Оно замедлилось! — заорал один из хоббитов, заметив, что диск уже крутится на минимально возможной скорости.
Что ему ответил выросший рядом орк, я не расслышал, но, как отсюда показалось, он решил помочь маленькому другу быстрее добраться до центра колеса. К сожалению для полурослика, зеленокожий с броском не рассчитал и зашвырнул хоббита лбом аккурат в один из штырей. Не повезло… Может, в следующий раз громила постарается лучше…
Тем временем минимум треть из дерущихся сделала попытку залезть, и примерно у тридцати это получилось. А потом штука снова стала ускоряться.
Я же устроился поудобнее и, продолжая следить за дракой, стал считать медленно капающие монеты короны.
Разумеется, после массовой драки город закипел, и теперь о спокойном хождении по улицам речи не шло. Впрочем, моя дальнейшая тактика этого и не подразумевала.
А была она очень простой.
Когда мне надоедало висеть, я прямо не слезая с колеса убивал себя.
Дальше, после пятнадцатиминутного отдыха и воскрешения, забегал во дворы и в течение шести-семи минут до следующего захода бегал по ним, отлавливая одиночных хоббитов и гномов.
Когда же приходило время, мчался к колесу и врывался на него.
Через три раза цикл был отработан до автоматизма и перестал давать даже малейшие сбои.
Таким образом я участвовал в каждом втором заходе, и каждый приносил мне от пятнадцати до семнадцати монет. Идею попытаться выжить покружившись и остаться на следующий круг пришлось отбросить… Этого, после пятнадцати минут кручения, тупо не позволяло состояние организма.
Шло время, и я стал замечать все больше новых лиц, но при этом перестал встречать некоторых «старичков». Отсюда сам собой напрашивался вывод: вместо тех, у кого шесть часов истекли, приходят новые.
И самым забавным было наблюдать, как в связи с этим изменяется модель поведения в нашем маленьком обществе.
Никак!
Через четыре часа уже никто не знал, зачем хоббиты с гномами объединились и бьются против орков, но все сходу принимали правила.
Как говорится в одном известном интернет меме, потому что так здесь заведено.
Чисто из любопытства я очень ждал, что сюда всё-таки забросит демонов, и мне удастся посмотреть, как поведут себя местные. Но, увы, система такой радости мне не подарила.
— Сколько набрал?
Сквозь ветер и свист в ушах до меня с трудом донёсся крик одного из хоббитов, висящего на следующем от меня штыре. Судя по тому, что его лица я раньше не видел, он был новеньким.
— Тридцать пять! — наврал я.
А сам радостно улыбнулся, увидев, как цифра сто сорок восемь сменилась на сто сорок девять.
Ещё одно — и можно с чистой совестью врубаться в толпу полуросликов и напоследок хорошенько помахать кулаками. Ибо чем меньше они тут заработают, тем меньше у них потом будет абсолютных щитов.
* * *
Мир мигнул, и я оказался посреди снежной равнины. Правда, не там, откуда уходил.
— Стоять! — ко мне тут же рванул отряд из тридцати закованных в броню бойцов Южного Шринанта.
— Свои!
Я замахал руками, и вскоре быстро приближающиеся воины узнали меня и разразились радостными криками. Я двинул им навстречу и, не слушая стандартного приветствия, развернул карту района под носом у их командира.
— Где мы?
— Тут, император! — ткнул он пальцем в место неподалёку от Тотонга.
Ага. Примерно в пятнадцати километрах от точки входа. А стрелка под моими ногами, как и ожидалось, ведёт в сторону столицы орков.
Ну что ж, всё совсем неплохо. Я точно опережаю основные войска демонов и большинство представителей других рас. Правда, отстаю от основного конкурента, но буквально на пятнадцать минут.
Приемлемо!
— Спасибо, ребята!
— Вас сопроводить, император? — матёрый вояка со шрамом на щеке снял шлем и чуть ли не с надеждой посмотрел мне в глаза.
— Нет, спасибо! Продолжайте отлавливать гадов! Через несколько часов будут появляться демоны.
— Будет исполнено, император! — боец вытянулся в струнку.
А я призвал лыжи и под уже привычный рёв «Слава императору!» устремился в сторону стены, разделяющей Южный Шринант и Орочьи пустоши.
Да. Несмотря на разрушения в Тотонге и Мамбуре, это однозначно очень удачный этап гонки.
Другой вопрос, что дальше бежать придётся исключительно по чужим и преимущественно вражеским территориям.
* * *
— Фыссаша! Не делай этого! — Синка умоляюще смотрела на старшую подругу.
— Да поздно уже, вызов брошен, — не открывая глаз, пожала плечами змейка и продолжила сидеть, покачиваясь на хвосте.
— Ещё ведь можно извиниться! — Синка продолжала шептать, оглядываясь то на двери роскошного мини-дворца хозяйки местного столба испытаний, то на площадь перед ним, по которой туда-сюда ползали серьёзного вида гранги, закованные в дорогостоящую броню. — И она может позволить отменить вызов!
— Брашша не позволит, — Фыссаша обнажила клыки в ухмылке. — Насколько я знаю,
