Утро следующего дня
Ночь прошла на удивление плодотворно, а на заре обстановка в предместьях Мердариона стала резко меняться. Утренний туман, вовсе не характерный для здешних мест, укутывал все вокруг и белая скала, казалось, стоит посреди белого призрачного моря. А вот у ее подножья творилось нечто странное, мелькали отблески факелов, зычные команды военачальников, мелькали странные силуэты. Патриарх пришел в себя слишком быстро и принял решение уничтожить непосредственную угрозу, прежде чем она наберет сил. Вот только он не учел одной очень важной детали - уже сейчас проклятым колдунам было под силу отправить в Обитель Коварного весь Мердарион. Вот только архимаг не желал начинать возрождение одаренных с кровавой междоусобицы, заваренной испуганным патриархом, который не желал терять свою власть.
На широкой, красивой террасе стоял человек в синей мантии и с удивительным спокойствием наблюдал, как под стенами белой крепости формируются военные подразделения.
-Хранитель! - коротко позвал он.
-Слушаюсь Хозяин. - пророкотал дух, материализуясь рядом с магом.
-Эта толпа сможет преодолеть внешнюю стену? - задал вопрос он.
-Хм... - немного растерялся дух. - Смотря, какое заклинание вы на нее наложите. Если укроете внешнюю стену огненной стихией, то перебраться через нее никому будет не под силу. А ежели лабиринт зеркал или воспользуетесь магией иллюзий, то люди даже подойти не смогут, у противников отсутствуют одаренные, а значил ваше заклинание сломать некому. - терпеливо пояснил Хранитель.
На лице архимага появилась коварная улыбка, и он принялся работать над заклинанием иллюзии. Магия теперь давалась с легкостью, сила так и текла из источника, порой ее было сложно остановить. Вот только результаты порой получались неожиданные. Вчера маг пытался зажечь одну свечу в кабинете - зажглись все, что были в замке. Когда он пытался отыскать нужных ему людей, то едва не перетянул их к себе. А попытавшись воспользоваться магией, чтобы вырастить деревце возле входа во дворец, Валериан получил великана, которому на вид было не меньше трех сотен лет. Вот и сейчас иллюзия крепости вышла очень достоверной, можно было даже рукою пощупать, потом подумав немного он добавил еще несколько любопытных финтов и создал маленькую пакость, перед настоящей крепостью. Полюбовался своими творениями, взглянул в сторону горизонта, солнце уже должно было взойти, но серые облака укрывшие небо от горизонта до горизонта, явно мешали. Устало вздохнув, маг призвал воздушную стихию, снова немного переборщив с силой. Тучи сбежали быстрее, чем он развеял заклинание, а потом на горизонте показалось теплое солнышко, туман, испугавшись тепла, поспешно отступал, тем самым лишая укрытия ранних незваных гостей, которых к слову говоря, было очень много. Все собранные в латах, при оружии, пехотинские подразделения вооружены копьями. Какого коварного они здесь забыли не понятно, а еще больше удивляло тот факт, зачем им нужны были копья, замок практически пуст, а значит воевать не с кем. Вот лучники им больше бы пригодились, а с другой стороны, на высоту скалы стрелы не долетят. Спрашивается, что же будут делать войска?
А внизу тем временем, люди выстраивались в боевом порядке, готовясь к штурму. Проверяли оружие, брали в руки круглые щиты. Валериан с интересом наблюдал за ними. Вот вперед выехал всадник верхом на породистом скакуне, сам он был защищен громоздкими доспехами. Вблизи, наверное, выглядело угрожающе, но Валериан представил, что будет, брось он в этого командира молнию и ужаснулся, насколько беззащитны сейчас люди. И в который раз понял, что ему совершенно не интересны разборки и грызня за власть. Он поставил себе цель - сделать магов отдельной силой, в дела которых никто не будет вмешиваться, ни король, ни патриарх. Их задача осваивать знания, так щедро подаренные Катериной, находить закономерности в магии, развивать науку. А грызней, пусть и дальше занимаются аристократы, это их прерогатива. Командир тем временем выехал на средину поля, и громко заорал.
-Подлый колдун, сдавайся! Иначе мы сокрушим тебя! - грозно потребовал он.
Валериан усмехнулся, усилил голос магией и произнес:
-Подождите, ближе к полудню выйду, поговорим! - ответ был наглым, в нем крылась издевка. Воины на миг потеряли дар речи, а потом так единодушно взревели и бросились штурмовать замок наглеца. Валериан с предвкушением ждал развития событий, вот первые ряды добегают до начала лабиринта и резко останавливаются, правда совсем резко не получилось, на них налетели товарищи, бегущие позади, так получилась куча-мала. Валериан как наяву видел их удивленные и растерянные лица, когда белая скала неожиданно исчезла у них перед носом и появилась намного правее, чем была. Поднявшись на ноги, солдаты с упорством, достойным лучшего применения, рванули, туда, где виднелась скала. Кажется вот она совсем рядом, еще десяток шагов и можно будет прикоснуться к высокой стене, но вот один шаг вперед и крепость рассеивается как предрассветная дымка. Появляясь левее, от двух предыдущих мест. Воины снова остались с носом, первые ряды снова были немного помяты, но уже меньше. Почесав задумчиво маковки, воины снова направились к белой скале, шагом, догонять ускользающую крепость в тяжелых доспехах всем было лень. Подходили медленно, так охотник подкрадывается к дичи, на опасное расстояние, но так чтобы не спугнуть ненароком. Вот только их тактика и в этот раз не прокатила, воины подкрались к самим стенам, оставалось три заветных шага, но белая скала насмешливо исчезла прямо из подноса, вызвав яростный рык.
-Развлекаешься? - насмешливо поинтересовались у Валериана.
Он обернулся и весело подмигнул Катерине, девушка выглядела уставшей, но довольной. Светлые волосы развивались на ветру, темная одежда подчеркивала белизну кожи.
-А что мне еще остается делать? - пожав плечами, сказал Валериан. - Прямой стычки они не переживут, вот я и решил направить их гнев на что-нибудь другое. Пусть выдохнуться, и оценят мою доброту, вот тогда мы с ними и поговорим.
Катерина неожиданно довольно усмехнулась, новый, сильный Валериан определенно импонировал ей. Все же есть в нем стержень, который в будущем поможет стать ему великим магом. Главное, чтобы он не забывал ко всему относиться с юмором.
-И долго мы их будем развлекать? - поинтересовалась девушка.
-Ну, я обещал ближе к полудню предстать перед ними лично. А до этого времени пусть развлекаются. В конце концов, людям тоже надо снять напряжение последних дней, говорят физические нагрузки для этого дела самое то. - пояснил маг, внимательно наблюдая за беготней внизу. Теперь солдаты разделились на несколько групп, и продолжали гоняться за иллюзиями, не приближаясь к настоящей, скрытой невидимостью белой скале.
-А что дальше собираешься делать? - спросила Катерина серьезно. Маг обернулся к ней, задумчиво посмотрел в ее сторону, отбросив веселый тон, ответил:
-Нужно склонить их к переговорам и дать понять, что мы не враги, но и манипулировать собой не дадим. И чтобы это сделать, мне понадобиться твоя помощь. Ты ведь сама сказала, что это моя школа, а коль это действительно так, то я никому не позволю вредить моим ученикам. - сказал твердо Валериан, а в глазах у него вспыхнул опасный огонек. Катерина улыбнулась, такой взгляд она знала, очень хорошо знала, так рождались величайшие магистры магии, которые до последнего защищали то, что считали своим. В повседневной жизни это мирные люди, в меру любопытные, готовые прийти на помощь, влюбленные в магическое искусство, без которого не видят свою дальнейшую жизнь, но не приведи боги их прогневить. Вмиг вспоминаешь, что этот маг не только теоретик, но и опаснейший боевой маг, правда осознать все это можно и не успеть, боевые маги они на расправу быстры.
-Что нужно делать? - спросила Катерина, улыбаясь, коварненько так, хитро, что хотелось сбежать.
У подножья белой скалы царил самый настоящий хаос, и пусть это была не смертельная для мира магия, но людям легче от этого не становилось. Уставшие после долгого, изнурительного бега солдаты, попадали посредине вытоптанной поляны, появись сейчас злобный колдун, он мог бы разбить армию одной левой. Что, собственно говоря, совсем не удивительно, впервые в жизни могущественная армия Алатейского королевства была настолько опозорена. Воины, позабыв обо всем, гонялись за призрачной белой скалой. Команды военачальников никто даже не слышал. Люди бестолково метались по долине, словно не понимая, что все их условия тщетны. А белая скала издевательски, то появлялась, то исчезала. Люди злились, они ругались так, что небу жарко было, а обнаглевшим магам все было нипочем, они будто с высоты белоснежного замка и не замечали человеческих усилий. Одним словом время с рассвета до полудня было потрачено до крайней степени бестолково. Это понимали все - генерал армии, триумвират герцогов, король, которому на самом деле было плевать на происходящее, монах настолько привык подчиняться приказам Абеля, что уже и не пытался чего-то добиваться сам, он погряз в мире удовольствий, женщин и выпивки, ну и конечно же сам Абель, он также был свидетелем позора, свидетелем слабости людей против магов. Патриарх зеленел от злости, изрыгал проклятия, но ничего не мог поделать. Все три отряда карателей находились неподалеку, видя, что начальство не в духе, ребята предпочли держаться подальше. Участия в забегах, под названием - "Поймай, белую скалу", они не принимали, обдумывая другие способы пробраться в крепость. Десмонду очень хотелось испытать артефакты, подаренные Катериной, но он боялся покалечить людей, потому что не знал, как подействуют артефакты против родственной магии.
