— И чего ты от меня ждешь, Ралин? — Слегка тряхнув головой, поинтересовался Сергей.
— Что ты либо примешь его вассальную клятву, либо убьешь. Прямо здесь и сейчас, — ответила вместо Ралина, Клайра.
— Чего — о?
— Он свое слово сказал, теперь очередь за тобой.
Сергей взглянул на девушку и тут же поперхнулся. Вот кто скажет, куда подевалась та самая девчонка, которой он не раз читал отповедь, тот загнанный в угол мышонок, которого он вытаскивал с Алаянки, та хозяйка, что еще недавно, успешно управлялась на кухне. Сколько у нее еще лиц? Потому что сейчас перед ним опять была та самая аристократка, которую он увидел на борту своего корабля, после убийства Бинга, и больше не видел ни разу.
— Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд.
— Кхм. Думаю это не совсем то, что он хочет услышать, — с некой долей сомнения, произнес Виктор.
— Да мне-то какое собственно дело, что он хочет услышать? Я например тоже хочу услышать объяснения.
— Если ты не примешь его клятву и не убьешь, то это сделает он сам. Вскроет себе горло, — все же объяснила Клайра.
— Я видел у него нож, с камушками на рукояти и ножнах. Красивая штучка, — вспомнил Виктор.
— Л — ладно. Я принимаю твою клятву. Что-то еще? — Сергей перевел взгляд на девушку. Ну раз уж она специалист в этом вопросе.
— Этого достаточно, — вновь став простой и домашней, заверила Клайра.
— Ага. Ясно. Ну тогда вы тут побеседуйте с Виктором, а мы отойдем… На балкон пожалуй. Ты как, Ралин?
— Как прикажете.
— Здрасьте приехали, вот я и обзавелся своим стойким оловянным солдатиком. Пошли уж, вассал. А теперь давай внятно, что все это значит? — Когда наконец они оказались наедине, овеваемые прохладным вечерним ветерком, поинтересовался Сергей.
— Именно то, что я и сказал. На моем сыне клан Гауп должен был пресечься. Я сделал все, что было в моих силах, чтобы этого не произошло, но оказался бессилен. Тебе же это удалось. Сегодня мой сын здоров, играет на лужайке и растет. Когда придет время, он продолжит род. Моя супруга в положении и ожидает нового пополнения. Если будет угодно богам, это будет мальчик. Наш клан оказался перед тобой в долгу, и я здесь в качестве платы. Вот и все.
— Вообще-то ты никому ничего не должен. Покупатель полностью восполнил затраты на лечение тебя и твоей семьи. Так что, будем считать это шуткой. Сейчас я избавлю тебя от клятвы, и отправляйся к своей семье.
— Здесь вопрос не в деньгах, господин Сергей. И потом, вы в силах принять клятву, взять мою жизнь, но не можете вот так запросто отказать мне в праве служить вам. Либо убейте, либо я сам сделаю это, но никто и никогда не скажет, что в клане Гауп нашелся клятвопреступник.
— Хорошо. Тогда получается, что ты выполнишь любой мой приказ?
— Да.
— Даже если я прикажу пойти на верную смерть?
— Да.
— Даже если прикажу совершить любое преступление?
— Да.
— Но как же это может соотноситься с честью аристократа?
— Это должно соотноситься уже с вашей честью, господин Сергей.
— Лихо. А что ты скажешь, если я прикажу тебе отправляться к своей семье и посвятить себя им?
— Я выполню ваш приказ. Но посоветовал бы сначала хорошенько подумать.
— Послушай, ты пошел на преступление заботясь о своих близких, а теперь когда все разрешилось, вдруг бросил их на произвол судьбы. Как это может соотноситься?
— Я не бросил свою семью. Мой оруженосец, позаботится о них и об имении. Его дети, поступили вместо меня на службу к господину Виктору. Он остался довольным тем, что за прежнее жалование в двадцать тысяч, вместо одного, он получил двух великолепных бойцов.
— А основная доля их жалования принадлежит тебе, как их сюзерену. В данном же случае твоей супруге. Я правильно понимаю?
— Считаете это несправедливым?
— Кто я такой, чтобы судить других. Ваш народ живет так века, и ваши вассалы счастливы служить на таких условиях. Значит не все так плохо, как может показаться на первый взгляд. А я все же был прав, у нас с тобой много общего. Ты где остановился?
— Снял номер в гостинице, как и господин Виктор.
— Тогда отправляйся туда, и жди там моих распоряжений. Я должен сначала переварить случившееся.
— Я понял, господин Сергей.
— Угу. И да. Прекращай называть меня так официально, давай на "ты". Мне так привычнее.
— Как скажешь.
Вот так вот, в одночасье ужин перетек в вечернюю беседу, правда под неизменный сагнолл. Сергей живо интересовался делами в фирме. Виктор с не меньшим энтузиазмом рассказывал. Как выяснилось, Ралин ничуть не приукрашивал, когда говорил о великолепных бойцах оказавшихся в распоряжении фирмы. Мигузов не мог на них нахвалиться. Несмотря на относительную молодость, ребята успели приобрести реальный боевой опыт, что для оруженосцев являлось основным критерием при поступлении на службу. К тому же обучать их пришлось только использованию не такого уж и богатого арсенала спецсредств, в остальном они могли дать фору самому Мигузову.
Поднял Виктор и вопрос по поводу "Щуки". Куратор фирмы, Ганид, пришел к выводу, что проще выкупить кораблик у Сергея, чем снаряжать новый. К тому же, у этого судна уже имелась своя история, что поднимало престиж фирмы в глазах потенциальных клиентов.
Сергей легко согласился продать "Щуку", получив за нее вполне соответствующую плату. Просто ему это судно было абсолютно без надобности. "Невольница", переименованная в "Славянку", имела на свое борту катер, приспособленный как к внутрисистемным прыжкам, так и к посадке на планету. К тому же, будучи пристыкованным к яхте, он органически вписывался в ее контуры, словно являясь частью конструкции. А вот "Щуку" пришлось бы как минимум загонять в трюм, и эта идея была не из лучших.
Правда катер был способен поднять груз не больше десяти тонн, но это Сергея по настоящему и не волновало. Ему важно было иметь транспорт способный доставить его на планету и вывезти с нее. Уж чего, чего, а возить с Земли грузы он не собирался.
— Клайра, как ты можешь объяснить то, что тут устроил Ралин, — когда гости уже ушли, поинтересовался Сергей.
— Очень просто. На его клане повис долг чести, и если не сегодня, то когда-нибудь ты мог обратиться к нему с просьбой. Любой просьбой, и они не могли бы тебе отказать. А так, клан тебе уже ничего не должен, потому что глава клана принес тебе личную присягу. Если бы ты ее не принял, то он убил бы себя. И в этом случае, ты так же не мог бы ничего требовать от клана. Этот Ралин решительный человек.
— Это я заметил. Вот только не знаю, что теперь с ним делать.
— Как что? Ты можешь обучить его любой специальности, и без раздумий включать в состав нашей команды. Поверь, надежнее алаянкского аристократа давшего вассальную присягу, нет во всей галактике. У нас весьма своеобразное воспитание и понятие о чести. Тот же Ралин, едва только задумал совершить преступление, как тут же уволился со службы.
— Ага. Вот это. Он же нарушил присягу.
— Ничего он не нарушил. На королевской службе присягают не сюзерену, а королевству. Действия же Ралина ни коим образом не шли во вред королевству. Мало того, он ведь охотился на меня, а я на Алаянке вроде как вне закона. Единственно что можно было бы поставить ему в вину, это использование служебного положения в личных целях. Но когда он воспользовался своими связями, он уже не состоял на службе.
— Значит у меня теперь есть по настоящему верный пес.
— Лучше. Собаки все же не умеют разговаривать и ни за что не постигнут никаких наук, А Ралину все это под силу.
— Весело. Впрочем, человек на которого можно всецело положиться никогда не будет лишним. Разумеется, если верить твоим словам.
— Можешь в этом не сомневаться.
Позади годы проведенные под водой, скитания в роли космического торговца, охота за подонками чужой планеты, противостояние пиратам. И все это только ради возможности лишь навестить Землю. Но столь ли все легко, и сколько на его пути еще возникнет препятствий? На эти вопросы он ответить не может. Единственно в чем он уверен, так это в том, что оно того стоит.
Рухта несколько отличалась в ряду своих товарок. Будучи заурядной космической станцией фронтира, она была создана из старого остова линейного корабля. По форме он напоминал ножны кавказского кинжала, присутствовал даже шарик в носовой оконечности. Правда очень большие ножны, длиной около километра. Но именно благодаря своим габаритам и простору внутренних помещений, станция все еще имела свой первозданный вид.
Сергей вообще заметил, что несмотря на то что подавляющее большинство кораблей не предусмотрены для посадки на планеты, они имеют строгие очертания. Нигде и ничего не выпирает. Во всяком случае, в несуразной и сюрреалистической форме. Очертания в основном имеют либо плавную скругленную форму, от дисков до приплюснутых конусов, либо строгие очертания параллелепипеда в основном шестигранного, так же приплюснутого, с острыми углами по бортам и носу.
