- Я сторонник минимализма, - сказал Антон. Он уселся на один из стульев и жестом предложил мне сделать то же самое. - Ну, рассказывайте.
Я уселся и испытующе посмотрел на человека напротив. С одной стороны, он вызывал у меня безотчетную симпатию. Ни излишней важности, присущей многим чиновникам, ни развязности, которая считается у большинства моих сверстников признаком крутости. Свободные, естественные жесты, идущая фоном легкая доброжелательность. Но с другой стороны, все это выглядело как-то дико. Зашел незнакомый человек, увел меня в странное место. Я конечно сам начал эту катавасию, но уж слишком вразнос все пошло...
- Откуда вы знаете моего отца?
- Оттуда же, откуда и господин Бергер и все остальные. В нашем городе многие в наследство из прошлых времен получили какие-то способности, но в абсолютном большинстве случаев они банальны донельзя. Вот знакомый уже вам инспектор Давер. Вы ничего за ним не заметили?
- Нет.
- И не мудрено. Но если бы вы решили дать ему по шее, наш немного пухлый и рыхлый инспектор неприятно бы вас удивил. Его реакция и физическая сила, серьезно превышают обычные для среднего человека показатели. И ведь он ни разу в жизни не тренировался, вот что обидно. А я хожу в спортзал три раза в неделю, я моложе его на тринадцать лет, но это не имеет никакого значения. Мой вам совет, если когда-нибудь вы поссоритесь с Ференцом, не доводите дело до драки. Хотя Давер сам до этого никогда не доведет, но лучше не проверять его выдержку. Но на самом деле его сила и реакция, это такая скукота. Немного по-другому устроены мышечные волокна, пара желез работает иначе. Наверное, такое можно сделать и сейчас, если бы кому-то это взбрело в голову. Только зачем? А вот ваша семья... И даже не семья, а мужская линия... Такое нам сейчас даже понять трудно. Принцип мы конечно знаем - биополя, ментальные отпечатки. Но как такое заложить в геноме... Да еще с гендерной избирательностью... Одним словом, такие талантливые люди рано или поздно начинают работать с нами.
- С кем - вами?
- Если вам, Валентин, нужно название организации, то его нет. Мы в нем не нуждаемся. Если вам нужно описание нашей профессиональной деятельности - то я опять вас разочарую, круг наших обязанностей и интересов настолько широк, что можно сказать, что мы занимаемся всем. Но если попытаться быть кратким: главное для нас - безопасность и правильное развитие города.
- Развитие? - тупо повторил я.
- Именно. Наш город не просто так процветает среди всеобщего упадка. Четкое планирование каждого процесса, постоянный контроль за всеми негативными факторами. Или вы думаете - Белый город живет сам по себе вот уже несколько тысячелетий, просто из-за благоприятного стечения обстоятельств?
- Нет, - по правде, я об этом вообще никогда не думал, но признаться в таком наверно будет стыдно.
- Вот и я о чем! - радостно сказал Антон. - А теперь представьте, какое значение могут иметь в таком деле некоторые способности вроде ваших. Именно поэтому я и знаком с Артуром.
- И часто вы...
- Слава богу, нет. Все-таки жизнь наша тихая, размеренная. В основном приходится заниматься мелочами и рутиной. Но иногда... Так, что вас встревожило до такой степени?
После некоторых колебаний, я выложил ему все о своих похождениях.
- Да... - протянул Антон после некоторой паузы. - Вам не в библиотеке работать, а у нас... Хорошо, давайте я вам объясню кое-что. Про то, что были приняты меры, чтобы никто не погиб - тут Давер сказал вам чистую правду. Если вдруг объявятся новые колонисты, желающие эмигрировать в город, рейдеры их просто не поведут к Приемнику. Кстати, после этого указа, они и перестали идти. А то до этого как часы - примерно через каждые семь дней. По поводу такого неожиданного прекращения расследования - это лишь в целях безопасности. Может, вы новое нападение спровоцируете, зачем жизни многих людей зазря опасности подвергать? Что касается того, что вам удалось увидеть: это очень интересно. Для нас не секрет, что где-то в других мирах погибшей империи остались кое-какие ее уродливые части. Но все же одно дело о чем-то смутно догадываться, а совсем другое - четко знать. Черноголовые, экспериментаторы... Когда же все эта дрянь вымрет?
- Такими темпами не раньше нас, - хмуро сказал я.
- А что поделать? - улыбка первый раз сошла с его лица. - У нас нет возможности найти всех несчастных и помочь им. Это не значит, что мы собираемся сидеть и смотреть как прислужники какой-то тьмы уводят неизвестно куда одних и безжалостно убивают других. Но сначала надо накопить достаточно информации, чтобы определить четкий план действий.
- Зачем же вы остановили расследование?
- Ну, во-первых, не мы, а мэрия. Не нужно путать. А во-вторых, их расследование все равно ничего не даст. Ведь наши стражи правопорядка специализируются на городе и ближних окрестностях, а искать надо где-то в глубине Пустоши.
- Пустоши? И кто будет искать в Пустоши?
- Хороший вопрос. Вряд ли это будет кто-то один. Или одна группа. Кто сможет оставить на время другие дела и будет при этом обладать соответствующими навыками... - он внимательно посмотрел на меня. - Судя по всему, вы хотите предложить свою кандидатуру.
- Я не знаю, как у вас принято... - ответил я смущенно.
Антон добродушно засмеялся.
- У нас никак не принято. Давайте сразу проясним этот момент. Вы наверно решили, что столкнулись с представителем какого-то тайного общества, очень влиятельного и очень секретного. Разочарую вас - вы говорите с представителем небольшого скромного сообщества, члены которого отличаются от остальных обывателей двумя вещами: первая, это повышенный интерес к делам нашего города. И вы здесь ничем не отличаетесь от нас. Согласитесь, что большинство горожан, выполнив просьбу инспектора, спокойно вернулись бы к своим делам, и никому в голову не пришло бы совершить взлом трансгресс-линии и отправиться куда-то за световые годы, ради того, чтобы узнать, что случилось на самом деле.
Я посмотрел на свои похождения взглядом солидного, взрослого человека и покраснел.
- А что за вторая вещь?
- Способности. Вы, Валентин, можете видеть прошлое, заключенное в вещах. Я могу приходить к заместителю мэра в нужный момент, - Антон улыбнулся, давая понять, что это шутка, а на самом деле он тоже парень не промах. - В нашем городе немало людей, возможности которых в чем-то выходят за пределы нормы, определенной для человека. Мы привыкли к этому и не обращаем внимания, мало ли наши предки набаловались с геномом ... Но способности некоторых из нас позволяют видеть больше, чем нужно человеку для спокойной и безмятежной жизни. И такие люди берут часть ответственности за будущее нашего города на свои плечи. Так что никакого тайного общества нет, есть только ваш выбор.
- Я бы хотел заняться этим с вами, - твердо сказал я.
Антон улыбнулся.
- У меня сейчас есть другие заботы. Но я вам конечно помогу.
Глава 9
Сегодняшнее воскресение было создано для пикника. С бутербродами на покрывале, расстеленном на зеленой траве, с игрой в волейбол, чтением стихов и песнями под гитару. Вместо этого я сидел в небольшой комнате с побеленными стенами, за покрытым пылью столом, листал толстую тетрадь и щурился от яркого света из зарешеченного окна. Там, снаружи, била ключом беззаботная жизнь, а здесь каждый сантиметр пространства и каждая секунда времени были покрыты пылью запустения. Вздохнув, я перевернул очередную страницу. "Инвентарный номер 125. Имя - Дэримон. Фамилия неизвестна. Ушел из города в 3628 году. Причина неизвестна. Род деятельности - кузнец. Останки найдены в районе Севира. Причина смерти - резаная рана на шее. Из найденных личных вещей интерес представляют: нож с рукояткой из черного неизвестного материала, легко режущий легированную сталь, и небольшой арбалет, довольно необычной конструкции, позволяющий производить перезаряжание не прикладывая большого усилия". Как это - фамилия неизвестна? - удивился я. Человек родился и жил в городе, а люди не знали ни его фамилии, и кто его родители тоже не интересовались? Потом мои мысли перескочили дальше - "небольшой арбалет". Я ведь такой уже видел раз.
Я подошел к одному из стеллажей. Нашел коробку с номером 125, внутри действительно оказались нож и знакомый арбалет. Отнес ее к столу, и снова уселся в кресло. Арбалет был точь-в-точь как из истории Чеслава, но первым я по какому-то наитию взял нож. Он был странного вида, лезвие словно сгорбилось, а рукоять из черного материала сразу потеплела в ладони. Я сжал руку покрепче и закрыл глаза.
К сожалению, ничего путного из него выудить не удалось. Так тоже бывает, не связано ничего интересного с предметом, значит и смотреть нечего. Здесь же только слышалось тяжелое хриплое дыхание и тихий плеск воды. Странная история для ножа. Наверно им никого не убивали.
Я отложил нож и вытащил арбалет. Размерами он походил на игрушку, но стрела из него легко входила в незащищенное броней тело. Это я видел собственными глазами. Не совсем собственными, но это не важно. Я повертел его, рассматривая. На ложе в три ряда нацарапаны мелкие черточки. Никак не меньше сотни. Похоже мальчишка немало положил тех уродцев, прежде чем попался. Ну не попался, а был вынужден бежать. И это в восемь лет. Ни за что не поверил, если бы сам не видел. Я приложил ладонь к черточкам и ушел в себя.
