- Сколько тебе лет, парень? - раздался неприятный голос. Спрашивающий был мужчиной лет сорока пяти - пятидесяти. С необъятным животом, на котором не застегивалась кожаная жилетка, открывавшая широкую дорогу из курчавого волоса, спускавшегося от груди к потертым и выцветшим штанам. Видно волосы, что должны расти на голове, перебрались на пузо, решил паренек, поглядев на сверкающую от пота лысину.
- Двенадцать.
- Мал ты еще сопляк! - злобно сказал толстяк, перегнувшись через стойку. - Чтобы здесь харчеваться. Это место только для настоящих мужчин, для тех, кто может заработать на еду, выпивку и женщин.
Подросток дернул рукой, в которой незаметно оказался маленький арбалет и сунул тот острием болта к подбородку.
- Тебе с выбитыми мозгами не все ли равно, настоящий я мужчина или нет? -бесцветным голосом спросил он.
- Ты же не уйдешь отсюда, поганец! - выдавил толстяк, скосив глаза вниз, к компактному оружию.
- Уйду, не уйду, какая тебе разница? Ты думай о своих мозгах и о том заплачу я или нет. Ну так что?
- Сколько тебе надо? - уже другим тоном спросил толстяк.
- Сколько сюда влезет, - подросток бросил на стойку рюкзак.
- Чего тебе? - теперь толстяк скосил глаза на старый заплечный мешок.
- Того, что можно за это взять, - на стол полетел небольшой плоский кристалл из прозрачного красного камня.
Торговец перевел взгляд на плату и рядом с острием болта дернулся кадык.
- Откуда он у тебя? - хрипло спросил толстяк.
- Опять ты не то спрашиваешь, - терпеливо сказал паренек. - Надо спрашивать смогу я найти еще такое, если ты будешь снабжать меня едой и кой-какой мелочью и правда ли, что мелкий сопляк может незаметно пролезть туда, где шайка взрослых идиотов, гордо называющих себя мужчинами, наверняка спалится.
- Сейчас все принесу, - толстяк легко и непринужденно перешел на деловой тон, словно это не ему тыкают заряженным оружием. Он отвернулся и полез в один из шкафов у стены. Что-то звякнуло, и он глянул на мальчишку через плечо. - Выпивка тебе, думаю, без надобности?
Паренек кивнул. Торгаш продолжил возится с мешком, что-то пересыпая и отрезая. Наконец он выпрямился и поставил на стойку надувшийся рюкзак.
- Еще чего? Может тебе переночевать негде?
Мальчишка мотнул головой, забрасывая мешок за спину.
- А еще такие есть?
Подросток ехидно улыбнулся:
- Не идиот я, не идиот, сам уже должен догадаться. Еще есть, только в Пустоши, лежат там, где их хозяева оставили. Надо будет, достану.
- Как тебя зовут хоть? - бросил толстяк вдогонку уходящему парню.
- Чеслав, - ответил тот, не повернув головы.
Чеслав открыл дверь и вышел на улицу. Солнце тут же вдарило по темени жаром, и он натянул капюшон короткой кожаной куртки. На занесенной песком улице никого кроме него не было, здесь в это время люди привыкли спать, пережидая жару. Тем лучше. Чем меньше ненужных вопросов, тем меньше придется размахивать арбалетом. Чеслав повернул налево и пошел мимо покосившихся домов из песчаника. Улица кончилась уже через пять домов и Чеслав без стука вошел в последний. Глаза пару мгновений привыкали к полумраку, потом он повернулся к сидящему в плетеном кресле-качалке старику.
- Вот, принес. - Чеслав стащил рюкзак и бросил его на круглый стол. - На неделю хватит.
- Если ты стащил ту красную штуку там, где я думаю, - раздался в ответ тихий голос, - на неделю нам и не надо.
- Тем лучше, - Чеслав повесил куртку на спинку стула и снял ботинки, сунув ноги в тапки. - Может меньше станет этого говна, почему-то слепленного в форме людей.
- Таковы здешние порядки, - с бледной улыбкой ответил старик. - По-другому им не выжить. Я сам когда-то был как они. Разве сейчас от этого во мне что-то меняется?
- Ты пятьдесят лет грабил и убивал, а поумнел только одряхлев. Тебе ничто не мешало поумнеть, когда у тебя еще были силы что-то поменять в этом мире...
- В этом мире уже ничего нельзя поменять, - сказал старик.
- Это потому что вы все так думаете, - возразил Чеслав. - Если бы вы думали по-другому, глядишь, что-то да изменилось. Пошли есть. Ваш трактирщик вроде самое лучшее положил.
Старик встал и, подтащив за собой кресло, уселся напротив Чеслава. Достал из кармана небольшой нож и принялся резать хлеб. Чеслав вытащил пару консервных банок, небольшую палку колбасы, скрученную в кольцо.
- Картошка, лук... - пробурчал он под нос, заглядывая в мешок. - Это готовить надо. Вечером сварганим чего-нибудь.
Старик, тем временем вскрыл банки и, облизав нож, довольно зажмурился:
- Из старой колонии консерва... Сытная вещь.
- А ложки где? - спросил Чеслав, оглядывая стол.
Старик пожал плечами и полез в свою банку ножом. Чеслав нахмурился и покачал головой, затем снова принялся копаться в рюкзаке. В этот момент дверь отворилась, на мгновение комната осветилась ярче.
- Гавор, ты где, старый хер? - спросил грубый пропитый голос.
- Мелион? - удивленно откликнулся старик. - Какими судьбами?
- Говорят, к тебе мальчишка прибился... Не видно ни черта... Ты чего окна заколотил?
- Потому что вставлять нечего. А мальчишка есть. Только он не прибился, скорее наоборот... Да ты на голос иди, чего стоишь?
Мелион тронулся с места, сразу за что-то зацепился и разразился проклятиями.
- Ты что ли малой? - наклонился он к Чеславу, привыкнув к сумраку и подойдя к столу.
- Не дыши на меня, - ответил мальчишка, поглощенный едой. - У тебя изо рта падалью несет.
Старик хмыкнул, а вошедший дернулся, как от удара.
- Тебе что, малой, жить разонравилось? - рука Мелиона протянулась к шее парня, но в последний момент отдернулась. - Ладно, забудем. Тут Ник грит, у тебя камни есть?
- Был, - ответил Чеслав, орудуя ложкой в консервной банке. - Теперь он у того торгаша с волосатым пузом.
- А еще есть? - вкрадчиво осведомился Мелион.
- Ты же рейдер! - поднял на пришельца удивленный взгляд Чеслав. - Разве ты не знаешь, что в каждом зиккурате есть по такому?
- Есть то есть, да только как их взять? - все так же вкрадчиво спросил рейдер.
- Незаметно пролезть, - невинным тоном ответил Чеслав, потом снова оглянулся на Мелиона, - хотя тебе это будет непросто, с твоим ростом.
- Немаленький я, - довольно согласился рейдер. Он сел за соседний стул и наклонился к Чеславу. - Слушай малец...
- Чеслав.
- Что? А, понятно, слушай Чеслав, а ты бы мог мне пару камней притащить?
- Тебе? - Чеслав критически осмотрел рейдера. - Зачем?
- Мелион держит всю округу, - подал голос старик. - Хочешь здесь жить спокойно, лучше с ним дружить.
- С этого и надо было начинать, - сказал Чеслав, закрыв крышку опустевшей банки и со вздохом отодвинувший консерву к центру стола. - А ты отбери тогда у торгаша, он камень все равно почти задаром получил...
- Уже, - хищно осклабился Мелион. - Он сам принес, не дурак, но пара лишних не помешает. А насчет хавчика ты лучше ко мне обращайся. Если все выгорит, расчет будет куда справедливей для тебя.
- Это другой разговор, - сказал Чеслав. - Тогда почему бы нет? Только это дело не быстрое. Надо сначала прицениться к какому-нибудь зиккурату, выглядеть все ловушки и прочее... В общем, чтобы один камень вынести не меньше месяца уйдет. Если ты готов ждать...
- Подожду, - кивнул Мелион, улыбаясь своим мыслям страшной улыбкой садиста. - Мне не к спеху.
- Зачем они вообще вам сдались? - спросил Чеслав. - Что, в Пустоши камней мало?
- За эти у кое-кого можно немало выручить, - сказал рейдер, потом спохватившись, добавил, - но ты его не знаешь, так что не надейся.
- Мне только еда нужна, - пожал плечами Чеслав, - да кой-какие мелочи. Все остальное я или не унесу с собой или оно мне без надобности.
- Значит, договорились.
- Договорились, - Чеслав пожал протянутую руку.
- Бывай, старый, - повернулся к Гавору рейдер и поднялся.
Через несколько секунд хлопнула входная дверь.
- Зря ты ему про падаль, - сказал старик. - Он это запомнит, на всю жизнь запомнит. Он такой. Как только получит с тебя всю выгоду, шкуру живьем спустит.
- Так ведь на самом деле воняло, аж сил терпеть не было! - удивленно сказал Чеслав.
- Дурачок маленький, - незлобно ругнулся Гавор. - Откуда ты только взялся?
- Из колонии, откуда еще?
- Колонии... - медленно повторил Гавор. - Всегда интересно было, как там у вас?
- Уже никак. - Чеслав взял кусок хлеба и принялся жевать всухомятку. - Сам знаешь, кто поработал.
- Скоро и здесь так будет, - обреченно сказал старик. - Ну что, жрать готовить будем?
Глава 10
Посреди ночи Чеслав проснулся от криков с улицы. Спал он на чердаке, здесь было не так душно, как внутри каменных стен, поэтому крики были хорошо слышны. Опять перепились и дерутся, решил он и перевернулся на другой бок, подоткнув под себя расползшуюся солому. Но крики не утихали, и вдобавок, по улице затопали сотни ног. Там явно что-то случилось. Чеслав перекатился к окошку, через которое забрался и выглянул наружу. От увиденного весь сон мгновенно испарился. Прав оказался старик - черноголовые решили наказать за грабеж зиккурата. Но уж слишком быстро они обернулись, по следу шли, что ли?
