за паршивый снаряд. — А разве не надо выта…
— Зот! — процедила девушка сквозь зубы.
— Понял. — Я надавил.
— А! — Наконечник и так чуть торчал с другой стороны, кости не задело. Кровь потекла на землю. — Х-хорошо. — Мел не потеряла сознание. — Надломи острие, и только потом можешь вытащить эту штуку!
Коротыш притараканил чудо-мазь и повязки из листьев. Я выполнил инструкции и снова услышал вскрик Мел. И вот окровавленное тонкое древко отлетело в сторону. На этот раз ведьма завалилась набок, я успел придержать её, устроив на своих руках.
Последнее испытание. Промыв рану, она прижгла ее молнией. И, расслабившись, откинулась на мои руки, ожидая, пока Шов доделает остальное.
— Ух. Смертная плоть, — упали локоны ей на лицо.
— Да… — выдохнул я. — Давай все же раны буду получать только я.
— Хе, — приподнялись уголки ее губ.
— Сха! — А вот Торка просто выдернула стрелу и сразу сняла бурдюк с пояса. Я-то думал, там вода… Начала лить сок на рану, периодически делая глотки. Поднялась. — Надо уйти с открытого места, мародерить нет времени.
— Кх! Готово! — Черт, Шов! И ведь вправду, когда нужно, он просто фей-помощник. За считанные секунды кровоточащую рану покрыли мастерски наложенные бинты. Подлатал так подлатал.
— Согласна. — Разбираться будем чуть позже. Мел попыталась подняться.
— С-с, — зашипел я на неё. И без слов окончательно подхватил на руки. Сначала ведьма растерялась. — Держись крепче.
Нерешительно тонкие руки обхватили меня. Она ничего не говорила.
— Туда! — держась за плечо, указала Торка на противоположный лес.
Шов попутно забрал свой кинжал.
Через пол-оборота мы нашли покинутое гнездо кругляшей. Хорошее место, чтобы перевести дух.
Мы повалились на землю. Все, кроме меня, учащенно дышали. А я даже не замечал, как сильно прижимал ведьму к себе.
— Как это понимать? — только произнес я, как темная, сделав очередной глоток, сплюнула.
— Это вы мне объясните! — искреннее возмущение.
— Че? — дернул я бровью.
— Тропа Жара заброшена! — утерла Торка губы. — Есть как минимум три дороги, чтобы миновать Альма-матре, тут нечего делать, за тен-брес не охотятся простые жуки! Но эти личинки, очевидно, ждали нас! Как будто знали, откуда мы появимся… — сжала она зубы.
— Мы…
— Нет, она права, — выдохнула Мел. — Меня уже давно терзал вопрос, как охотники периодически находят нас. — Девушка сняла шляпу. — Ладно, первые могли получить наводку от патруля, деревенские… Но вот эти… — наморщила она лоб. — Среди них даже был Магус. — Ведьма утерла испарину. — У меня есть гипотеза, но… — Она покосилась на Торку. — Об этом потом.
Ясно, следующие слова могут окончательно спугнуть нашего гида.
— Кхр, — почесал щеку Шов. — Дальше-то что? — выпырился он на темную.
— Хм, — задумалась дикарка. — Если перерезаны даже заброшенные пути… — Она затеребила подбородок. — Придется идти в еще больший обход. С другой стороны Горячего рудника.
— Еще плюс две вспышки, — подытожила Мел.
Я всматривался в лицо Торки.
— Твое слово… все еще в силе? — холодно спросил я.
— С-с-с, само собой! — от резкого движения рукой плечо стрельнуло. — Только условие: если мы встретим еще… смертников, то их всех надо убить. — Дикарка снова сплюнула. — Во имя неназванной тройки, никто не должен поставить засечку, что я помощник дичи. — Ручеек крови струился по её коже.
Шов посмотрел на госпожу. И та еле заметно кивнула.
— Кхр, — подошел он к жучихе. — Давай помогу. — Он держал в лапах мазь и бинты.
— Хм, — наконец вернулась ухмылка на губы темной. — Если без сделки, то давай.
Мы стали ждать, пока доктор Шов закончит «починку».
— З-зот. — Мел явно слабела, адреналин перестал подпитывать тело. — Ты… ты можешь меня отпустить, — хотела она отстраниться, но я специально удержал её.
Молчу.
Она молчит в ответ. И разрешает себе немного расслабиться.
Глава 11
Горячий рудник часть 2
Новый день, новый путь. Эту вспышку мы провели на ногах, уходя как можно дальше от места последнего боя. Несмотря на матерость членов нашего отряда, раны и отсутствие сна давали себя знать. В какой-то момент Мел даже задремала у меня на руках… И да, я все еще нес её. Вот она легкая, такая… хрупкая.
— О! — остановилась Торка. — Слышите?
Я прислушался. Слабое журчание воды. Затем громкий всплеск! Гейзер?
Миновав скалы, мы вышли на открытую местность.
Горная светлая порода. Кругом витает пар, вода заполняет небольшие кратеры, словно бассейны. В промежутках между ними периодически бьют водные столбы. Брызги чуть попадают на лицо. Вода горячая, но не кипяток.
— Привал! — объявила темная.
Я дернул бровью. Шов-то тоже был не против. Но я смотрел на Мел. Мне плевать, устала ли Торка. Ведьма, потупив взгляд, несколько раз кивнула.
— Да, нужно отдохнуть. — Ей было стыдно.
— Привал так привал, — пожал я плечами.
Пока мы обустраивали место стоянки, Торка уже запустила руку в один из бассейнов.
— Сейчас мы обошли рудник дальней дорогой, — зачерпнула она воду и сделала глоток. — В засаду не попадем, тут подкрасться невозможно, а гейзеры отпугивают диких.
— Кх, — забил колышек Шов. — Личинка! Просто скажи, что устала!
— Не без этого, ха-ха-ха!
Я усадил Мел на небольшой валун и осмотрел её ногу. Чудо-мази осталось мало, на еще одно ранение хватит, но потом придется пополнять запас.
— Кхм, — отвернулась ведьма. — Тебе не нужно со мной нянчиться, все в порядке…
— Ты же любишь все рассчитывать холодным рассудком, — улыбнулся я. — Нам нужна здоровая и целая хозяйка молний. — И потер нос. — И, как я уже говорил. Тебе… я всегда помогу.
Выпалил не подумав.
Щеки Мелони покраснели, а может, местная парилка вызвала такой эффект? Одернув саму себя, она снова нацепила маску.
— Сегодня снова тренируемся. Приготовься.
— Хе, — уронил я смешок. — Куда денусь.
В итоге мы расположились в паре метров от ближайшего бассейна. Позади была тропинка, справа и слева — пустырь. А впереди тянулись скважины, чередуясь с потоками воды, текущей вверх. На рассвете мы пройдем через них, ну а сейчас — новый привал.
