-- Пойдемте к Анхайлигу, -- произнес он, быстро накидывая форменную куртку. -- Необходимо даль-зеркало для связи с Вайленбергом.
-- Все так плохо? -- недоверчиво уточнил Ари.
-- Миали -- алианта Артура, -- сухо сказал Даррен. -- Причем, прошедшая полную церемонию. Будучи в сознании, Артур физически не смог бы проигнорировать ее зов, чем бы ни был занят.
-- Разве такой сильный вампир может потерять сознание? -- удивленно уточнила оправившаяся от первоначальной неловкости ведьмочка.
-- Нет, -- теперь помрачнел и Ари. -- Зато может погрузиться в сумеречную спячку.
Тревога во мне, чуть поутихшая после недавних убеждений брата, вновь стала нарастать.
-- Что это значит? -- с опаской уточнила я. -- Даррен?
-- Вам лучше этого не знать, -- отозвался тот. -- Поверьте на слово, миали. И давайте все-таки найдем архимага.
Я была только "за", так что, оставив Ари с Этери, вновь побежала по коридорам.
По счастью, Анхайлиг оказался в своем кабинете. Правда, настроение у него было не слишком хорошее. Когда мы с Дарреном проскользнули внутрь, архимаг с явной злостью перечеркивал какие-то бумаги. Жесткие, заостренные черты лица Анхайлига в полумраке комнаты казались еще более грозными, чем обычно.
Оторвавшись от своего малопривлекательного занятия, некромант оглядел меня и раздраженно спросил:
-- Какую гадость ты хочешь мне сообщить в этот раз, Тень? Предупреждаю сразу: говори внятно и без слез, иначе до утра даже слушать не стану. Не в том настроении.
Охотно верю. О том, насколько сильно портится характер Анхайлига по вечерам, в Академии знали абсолютно все. Так что пришлось собраться с силами, взять себя в руки и максимально спокойно рассказать о своих предчувствиях и опасениях.
-- Не было печали, теперь еще этого упыря ищи, -- выслушав меня, ругнулся сквозь зубы Анхайлиг и потер виски.
Глаза его затянула тьма. На несколько мгновений мне показалось, что архимаг смотрит куда-то сквозь меня, вдаль. Но вот взгляд Анхайлига дрогнул, а сам он расслаблено откинулся на кресло и довольно прищурился.
-- Ну? -- не выдержал первым Даррен.
-- Скажем так, в любой другой момент я бы уже пил за здравие тех, кто смог провернуть подобное дело, -- выдал некромант.
-- Что? -- охнула я и схватилась за ближайший шкаф, чувствуя, как пол уходит из-под ног.
Значит, несмотря на все заверения эльфа, я оказалась права, и Арта убили?!
-- Я и не сомневался в вашей радости, Охотник, -- мрачно выдохнул светловолосый вампир. -- Но все же, где Артур?
-- Одной ногой в могиле, -- сообщил Анхайлиг и потянулся, поднимаясь. -- Точнее сказать не могу, искать надо, или Морану спрашивать. Но тут уж своими силами обходитесь, у вас собственная жрица есть. Пойдемте к зеркалу.
За архимагом я шла обхватив себя руками и сгорбившись, точно древняя старуха. В голове неотступно звучали его последние слова: "в могиле... в могиле...". Как же так? Арт всегда был сильным, практически неуязвимым и невероятно расчетливым. Каким образом его вообще могли убить?
Связь с Вайленбергом установили быстро, однако на этот раз право пересказывать случившееся я предоставила Даррену. Слишком перенервничала и устала. Сейчас меня хватало только на то, чтобы просто молча стоять рядом и слушать сухую, бесцветную речь Высшего.
-- Нехорошо, -- едва Даррен замолчал, коротко заключил Виан и, взглянув на Анхайлига, мрачно уточнил: -- Помощи в поисках, как я понимаю, от вас можно не ждать?
В ответ архимаг выразительно развел руками.
-- Я и так вам не мешаю, -- хмыкнул он. -- Более того, даже оберегаю Тень. Пока еще. Но на большее не рассчитывайте.
Отказ некроманта, учитывая, сколько зла причинили семье Анхайлига вампиры, был хоть и неприятным, но ожидаемым. Оставалось надеяться на то, что своих средств и возможностей для поиска у Вайленберга достаточно.
-- Так чего теперь делать-то? -- закусив губу, нервно уточнила я.
-- Вам -- ничего, Амелинда, просто ждите, -- откликнулся Виан. -- Ламинель поищет Артура, а я отправлю в кочевье воинов. Даррен, Леорский гарнизон тоже отсылай. Они близко, может, перехватят кого по дороге.
Светловолосый Высший одобрительно хмыкнул, да и я оживилась.
-- А можно с ними поехать?
-- С ума сошла, Тень? -- тотчас рыкнул Анхайлиг. -- Ты чем думаешь, вообще? Помрешь, и Артура искать не придется! Сиди здесь и не высовывайся за пределы Академии! Поняла?
И хотя вампиры не могли мне противоречить, лица их выражали полное молчаливое согласие со словами некроманта. Так что, несмотря на резкость слов, осталось только признать их разумность и покорно кивнуть головой в знак согласия.
Ждать. Остается только ждать.
Только когда Самоцветные горы исчезли далеко позади, а на вечернем горизонте появились едва заметные башенки Лилля, напряжение стало покидать сидящих на драконе людей. Лица целителей просветлели, на их губах заиграли слабые улыбки.
-- У нас получилось... наконец-то, отмщение! -- выдохнул Джафар.
-- Вампиры будут искать виновных, -- напомнил темный элементалист.
-- Мы знаем, -- Лиций поджал губы. -- И мы к этому готовы. Так же как и наши, пожертвовавшие собой братья. А куда направишься ты, темный?
-- Куда-нибудь, -- элементалист усмехнулся. -- Может, в Карминию, может, еще дальше. Уж найду место, где укрыться. Я, в отличие от вас, с упырями больше встречаться не хочу.
На лицах светлых после его слов промелькнуло презрение. Впрочем, темному это было только на руку. Чем быстрее о нем забудут, тем лучше.
Дракон-экспресс, тем временем, пошел на посадку. Быстро соскочив на землю, элементалист проводил задумчивым взглядом своих временных "подельников". А когда обсуждающие дальнейший перелет в столицу светлых эльфов целители отошли достаточно далеко, обернулся к стоящему неподалеку Погонщику и уточнил:
-- Когда сможем вылететь?
-- Завтра к обеду, не раньше, -- ответил тот. -- Рейс был долгим, Тш-шайи необходимо отдохнуть. Но отсюда до Леории рукой подать, так что уже к завтрашнему вечеру будем там.
-- Хорошо, -- темный удовлетворенно прищурился. -- Это меня вполне устраивает. Отдыхайте, а завтра в полдень я подойду.
Погонщик кивнул, и элементалист бодрым шагом направился к выходу из Драконьей Лощины. Впервые за этот месяц он мог позволить себе ненадолго расслабиться. Все шло точно по плану.
Ночь и весь следующий день я провела как на иголках, а вечером пришли вести: кочевье Азиза практически полностью уничтожено. Лица отражавшихся в даль-зеркале Виана и Ламинель во время этого рассказа утратили обычную невозмутимость. Теперь вампиры не скрывали гнева и беспокойства.
Выживших, по словам наместника Вайленберга, осталось мало. В основном, уцелели лишь те, кто находился на окраине, и никто из них толком не может объяснить, что произошло. По словам перепуганных кочевников, в какой-то момент все вокруг заполыхало, а уже через несколько минут от поселения ничего не осталось. После чего с пепелища взлетел дракон. Вот и все. Среди погибших найдены останки сопровождавших Арта вампиров, но его самого не нашли.
-- Не удивительно, -- процедил находившийся рядом со мной Даррен. -- Убийцы, кем бы они ни были, не дураки. Знают, если мы обнаружим тело, уже через несколько минут Артур будет живее всех живых.
-- Именно, -- кивнул Виан, но тут же помрачнел. -- В этом и главная проблема: найти. После того, как мы убедились, что Артура у кочевников нет, сразу бросились по следу нападавших. Многие из светлых смогли скрыться, но некоторых все же удалось догнать и допросить. Они клялись, что улетевшие на драконе предводители хотели сбросить тело где-то в Геденских болотах. Однако, где конкретно, нам выяснить так и не удалось. Люди этого не знали, а ни один прорицатель обнаружить Артура не смог. Даже Моране не под силу оказалось его увидеть.
-- Охранные знаки Двайны? -- тотчас уточнил Анхайлиг.
-- Да, -- подтвердила Ламинель и поморщилась. -- Светлые все учли, включая и меня.
-- И как теперь найти Арта? -- я нервно сжала пальцы. -- Ведь есть же какой-то способ?
-- Если бы вы еще не задавали вопроса "Колодцу Скорбящих", то можно было бы узнать там. Но оракул отвечает лишь однажды, так что этот путь для вас закрыт, -- жрица вздохнула и бросила быстрый взгляд на Анхайлига. -- Правда, кроме оракула шанс что-то увидеть есть у...
-- Даже не надейся, Ламинель, -- оборвал архимаг. -- Она не поможет. Слишком вас ненавидит.
-- Тогда способ только один: обыскивать болота, -- резюмировал Виан. -- И за две недели мы просто обязаны его найти.
Болота? Но Геденские топи огромны! Уж об этом я знала не понаслышке. Помнится, старожилы в поселке частенько рассказывали о затерявшихся там людях и строго запрещали отходить далеко от дорожных разметок. Даже если и повезет не потонуть в трясине, обратной дороги уже не найти: болотная жижа мгновенно скрывала все следы. А это значит, что шансы на спасение Арта практически равны нулю!
