надеяться, что тот сегодня ничем не занят.
В лесу для таких случаев работает особая голосовая почта. Когда нужно передать кому-то сообщение, стоит лишь негромко произнести его вслух. Кто-нибудь непременно услышит и повторит эти слова. Потом их услышит и повторит кто-нибудь ещё, и ещё, и так далее. Ответ передадут по той же цепочке, только в обратном порядке.
Чуть позже лес ответил Бельчонку, что Медведь очень рад приглашению на ужин и придёт около шести.
— Значит, около шести. Ладненько, — с облегчением сказал Бельчонок. — Хоть что-то сегодня складывается как нужно!
Но тут же выяснилось, что его часы недавно остановились, а никто из соседей часов в доме вообще не держал. Впрочем, когда в лесу кому-то нужно узнать точное время, стоит лишь негромко спросить вслух: «А который сейчас час?» И кто-нибудь всегда ответит.
На этот раз отозвался голосок откуда-то снизу, изо мха:
— Без четверти.
— Без четверти сколько? — уточнил Бельчонок.
Ещё один незнакомый голосок ответил:
— Шесть.
— Что?! — в ужасе воскликнул Бельчонок. Выходит, Медведь уже через пятнадцать минут будет здесь? А Бельчонок ещё не успел сварить ни единой макаронины. Да и ветку для них с Медведем он не подготовил и не украсил. Какой же званый ужин без красивой сервировки — со свечой, хорошими тарелками и всем прочим. А ещё Бельчонок непременно хотел постелить скатерть в клеточку. Ведь спагетти и скатерть в клеточку идеально сочетаются! Да и нельзя же подать к столу одни макароны. А значит, Бельчонок должен был приготовить ещё и свой знаменитый томатный соус. Причём быстро. Но делать это быстро он не умел. Обычно он варил этот специальный соус много часов подряд, помешивая в кастрюльке, и тратил на него почти целый день. Но сейчас всё предстояло сделать практически одновременно. Ой-ой-ой, у бедного Бельчонка даже голова пошла кругом. И в этот момент его окликнул Медведь:
— Я тут!
Бельчонок чувствовал себя ужасно. Сегодня пошло наперекосяк абсолютно всё. У него опустились лапы. От обиды Бельчонку хотелось громко зареветь, но у него даже на это сил не осталось — слишком уж он вымотался. Поэтому он просто тяжело вздохнул:
— Да куда это годится. Безобразие! Я этого так не оставлю. Я буду жаловаться!
Оказалось, что Медведь тоже не знал, куда именно нужно жаловаться. Зато он знал, как поднять Бельчонку настроение. Он сказал:
— Знаешь что, давай я сам займусь ужином. А ты пока спой песенку.
— Ух ты, правда? — обрадовался Бельчонок, и вскоре все в лесу услышали знакомую мелодию с новыми словами:
Я был простужен, мокр и зол,
Пум-пурум, тирлинь-динь-дон,
И день насмарку весь пошёл,
Пум-пурум, тирлинь-динь-дон,
Я мог бы сесть и зареветь,
Пум-пурум, тирлинь-динь-дон,
Но к счастью, тут пришёл Медведь,
Пум-пурум, тирлинь-динь-дон.
— Ну что, тебе лучше? — спросил Медведь.
— Куда лучше, — кивнул Бельчонок. А потом они стали есть макароны.
Глава двенадцатая, в которой Бельчонок теряет нить
— На рыбалку завтра не пойдём, — сказал Медведь. — А может, и послезавтра тоже. Мне надо готовиться к зиме.
Что ж, надо так надо. Подготовка к зиме — дело серьёзное, уж Бельчонку ли не знать. И он сам, и многие другие обитатели леса всю осень собирали припасы. Впрочем, как именно готовится к зиме Медведь, Бельчонок, честно говоря, не совсем понимал. Ведь с наступлением холодов тот впадал в спячку до самой весны. Но, должно быть, речь шла о чём-то действительно важном, иначе Медведь ни за что не отменил бы их ежедневный поход на рыбалку. А поскольку сам Бельчонок уже битком набил желудями и орехами все свои кладовые и тайники, у него внезапно появилось свободное время. И потратить это время он решил на то, чтобы заглянуть в гости к тётушке Хильдеми. Конечно, они с тётушкой иногда случайно встречались в орешнике на опушке. Но там они, во-первых, всегда были в шумной толпе, во-вторых, занимались своими делами и поэтому, в-третьих, никогда не успевали толком поболтать. Так что Бельчонок решил исправить это досадное упущение и тут же отправился в путь.
Как уже упоминалось ранее, белки не очень-то любят общаться друг с другом. И дело вовсе не в том, что они буки. Взять, например, Бельчонка — он с удовольствием проводил время в компании своих друзей — Медведя, Хетти и даже Хопа. И только с сородичами у него обычно как-то не клеилось. Никто не знает, в чём причина. Просто так уж повелось.
Но из всякого правила есть исключения, и тётушку Хильдеми Бельчонок время от времени навещал с удовольствием. Правда, жила тётушка Хильдеми не совсем близко. Точнее, совсем не близко. Бельчонку предстояла долгая — и, к счастью, очень красивая — дорога. Она шла по ущелью с двумя водопадами, мимо полянки с мухоморами, пересекала большой луг, который огромным душистым ковром прилегал к лесистому склону. Круглый год здесь цвели самые редкие цветы. Вокруг раздавалось жужжание и стрекотание бесчисленных насекомых. На краю луга благоухали лекарственные растения — например, ромашка, подмаренник или тысячелистник. Тут
