Все информационные носители, свидетельствующие об их применении, здесь. Откуда они там узнают? Жить без всего этого гораздо легче. Не знать об этом намного проще. Те, что испытали действие этих машин на себе, умерли. Те, что помнили обо всем этом, забыли. А всем остальным это даром не нужно. Они знают все о том, что рекламируют по телевизору. Этот остров не фигурирует в рекламных роликах. Привыкай, Алекс! Привыкай к тому, что ты заново будешь открывать для себя весь мир. И людей в том числе.
- То, что я открыл к этому моменту, - покачал головой Алекс. - Мне уже очень не нравится.
Через пару минут беседы Эврин вывел своих подопечных на широкую свободную площадку в кормовой части судна. Здесь находилась еще одна установка с тремя торчащими в небо трубами почти полуметрового диаметра. За ней оставалось пятнадцать-двадцать метров ровной палубы, которая затем исчезала в склоне обрыва. Пройдя еще немного вдоль борта, он остановился:
- Следующий корабль находится там, - Эрвин указал на обрыв, - под всем этим хламом. У него немного срезана носовая часть, а у этого - кормовая. Они сварены вместе и дополнительно соединены приваренными по бортам трубами. В принципе, можно без проблем перебраться из одного корабля в другой через место соединения. Так мы пройдем по цепочке несколько километров сначала на юг, а потом немного на юго-восток. Там и вылезем. Ни постов, ни кочующих работорговцев. Фонарь у меня есть, не заблудимся.
- Так чего же мы ждем? - Митч направился к ближайшей открытой двери.
- Мы ждем, - Эрвин выставил перед Митчем саблю, чтобы тот остановился. - Пока нас удостоят своим вниманием те двое, что остались грабить это судно. Начали они с той стороны, значит, закончат с этой.
Предположение Эрвина оправдалось.
Послышались удары тяжелой обуви о металл, и из открытой стальной двери на палубу вышел еще один типичный представитель местного населения. Небритый и оборванный субъект тащил в руках туго набитый заплечный мешок, который, видимо, собирался где-нибудь припрятать.
- О! - воскликнул Эрвин и оттеснил Митча с винтовкой в сторону. - Юнга! Почему палуба грязная?
Палуба корабля действительно далеко не блистала чистотой, но это замечание ни сколько не подействовало на 'юнгу'. Он вовсе не собирался приводить корабль в порядок. Увидев, что прямо напротив него стоит какой-то явно посторонний, да к тому еще и нахально улыбающийся, тип, 'юнга', бросил свою ношу, выхватил из-за пояса нож и кинулся на Эрвина с воплем:
- Попался!
Эрвин в последний момент увернулся, отступив за надстройку, и 'юнга' пролетел мимо, выскочив на открытую палубу, где его уже ждал Митч. Ствол винтовки смотрел прямо 'юнге' в голову.
- Не стреляй! - предупредил Эрвин, выходя вслед за юнгой.
Митч не пошевелился, но было видно, что стрелять он действительно пока не будет. Эрвин подошел к нему, отобрал винтовку и отдал ее Алексу:
- Подержи. Ты-то уж точно не выстрелишь.
- Не умею, - подтвердил Алекс.
- Тут особо уметь нечего, - Эрвин повернулся к 'юнге'. - Вот молодой человек предлагает бой на холодной оружии. Это куда занятнее!
'Юнга' был намного моложе Эрвина, но слабаком не казался. Нож в его руке зловеще блестел, напоминая Алексу случай со стариком, с которого начались его собственные злоключения на этом острове. Здесь не стоит судить о людях по внешности.
Возможно, этот парень неплохо дерется, но проверить это можно только одним способом. Именно этим способом и воспользовался Эрвин. Он встал напротив 'юнги' и выставил вперед свой клинок, оказавшийся в несколько раз длиннее оружия соперника. На лице 'юнги' отразилась вся безнадежность его положения.
- Нет! - громко сказал Эрвин. - Это, в самом деле, не честно! Давай меняться!
Он взял саблю за лезвие и протянул рукоятью в сторону 'юнги'. Тот приблизился, пытаясь понять, что затевает этот придурок, готовый отказаться от явного преимущества, как хорошее оружие. В тот момент, когда рука 'юнги' метнулась, чтобы схватить это оружие, Эрвин размахнулся и ударил его в правый висок рукоятью сабли. Удар придал 'юнге' новое направление движения, и он свалился за борт после легкого пинка со стороны Эрвина. Лязг металла и глухой стон возвестили о его не слишком мягкой посадке в узком проеме между бортом корабля и обрывом.
- Наивность детская! - охарактеризовал Эрвин.
Тем временем на палубе появился еще один предсказанный Эрвином персонаж. Второй слуга упомянутого 'замечательного человека'. Он появился все из той же двери, волоча свою не слишком богатую добычу.
- А вот и сам капитан! - Эрвин еще раз улыбнулся.
Мгновенно оценив ситуацию и осознав, на чьей стороне подавляющее численное преимущество, 'капитан' бросился бежать, позабыв о рюкзаке с награбленным. Эрвин покачал головой, глядя вслед убегающему:
- Вот что значит заботливый хозяин! Мы только вошли, а он уже побежал за пивом.
Он включил карманный фонарик и шагнул в открытую дверь:
- За мной!
- Разделение сил, - Эрвин помог Алексу перелезть в чрево следующего корабля, - оправдано только в том случае, если они разделяются для одновременной атаки с разных направлений. А что мы видим здесь?
Эрвин посветил фонарем вперед. В узком проходе между отсеками было пусто. Он продолжил лекцию:
- Позор! В этом месте они могли бы поймать нас в самый неудобный момент, но предпочли даже не выставить охранение, а просто заняться грабежом. Теперь численное превосходство и внезапность на нашей стороне.
- Не факт, - Митч покосился на Алекса. - Не факт.
Алекс кивнул, осознавая, что его познания в искусстве убийства ближнего приблизительно равны нулю.
- Но они-то не знают, что он не умеет ни драться, ни стрелять! заметил Эрвин. - Пусть делает грозное лицо и держит кулаки сжатыми. Этого вполне достаточно.
Троица путешественников двинулась дальше, пытаясь разглядеть в свете фонарика детали окружающей обстановки. Изнутри эти старинные корабли выглядели еще более уныло, чем снаружи. Помещения, забитые какими-то древними механизмами, сменялись опустевшими жилыми каютами. То и дело то Митч, то Алекс издавали недовольные возгласы или стукаясь обо что-то головой, или спотыкаясь. В конце концов, Эрвин стал предупреждать их даже о брошенных вещах и инструментах, которые попадались под ноги.
Это второе судно, в которое они перелезли, было значительно меньше первого. Алекс прикинул его размеры, когда они проходили через машинное отделение. Поднявшись из машинного отделения, они отчетливо услышали, что впереди кто-то разговаривает. Эрвин приготовил оружие к бою и посветил в проход между жилыми отсеками. Рядом Митч изготовился стрелять на тот случай, если кто-то побежит не на них, а от них. Из открытой двери пятой по счету от них каюты вылетали какие-то вещи. Полет каждого предмета сопровождался громким восклицанием, доносившимся из каюты.
- Вот как ходят за покупками культурные люди! - воскликнул Эрвин, давая 'культурным людям' возможность понять, что они здесь вовсе не в гордом одиночестве.
'Культурные люди' появились в дверном проеме, отягощенные 'покупками'. Один из них к тому же держал в руке примитивный факел. На 'культурных людей' трио во главе с Эрвином произвело неизгладимое впечатление. Но больше всего напугал их не мужик с саблей и не бритый на лысо субъект, целившийся в них из винтовки. Самым веским аргументом в пользу бегства показался им некто, смотревший на них испепеляющим взглядом программиста, которого звонок в дверь оторвал от отладки программы. Казалось, этот, в общем-то, хилый, парень сейчас разорвет их на куски голыми руками.
Не сговариваясь, 'люди' бросились бежать. Эрвин закричал им в след:
- Идиоты! Стойте! Здесь можно делать все что угодно, только не бегать!
Поняв бесполезность своих увещеваний, Эрвин толкнул ногой ближайшую к нему дверь, втолкнул в открывшийся проем Митча, влез сам и втащил Алекса.
- Какого... - начал Митч, но договорить ему помешал взрыв, прокатившийся гулким эхом по корпусу.
Алекс, оказавшийся у самой двери, почувствовал, как по коридору прошла волна горячего воздуха.
- Ого! - восхитился Митч. - Кто-то оставил сюрприз!
- И не один, - Эрвин отстранил Алекса от двери и вышел посмотреть на то, что осталось от 'культурных людей':
- Здесь повсюду полно ловушек. Мины, гранаты на растяжках. А закрытые двери лучше вообще не открывать.
Алекс выглянул следом за Эрвином и обнаружил, что противоположный конец коридора заполнен дымом.
- Зачем устраивать ловушки здесь, где все и так исправно друг друга истребляют? - спросил он у Эрвина.
- Не знаю зачем, но здесь начинается зона, в которой надо быть особенно внимательным, - Эрвин медленно пошел к месту взрыва. - Когда я был здесь в прошлый раз, то не заходил далеко. Однако на пару сюрпризов я тогда успел наткнуться.
- Если ты не заходил далеко, то откуда ты знаешь, что есть проход? Митч настороженно посмотрел на Эрвина.
