Сергей Одинцов и Айра в сопровождении людей сотника Джеро и Кринаша прибыли в деревню к обеду.
Медвежий угол напоминал растревоженный муравейник. Несколько десятков солдат сновали между домов, ржали лошади возле коновязи, дымили костры, на которых в котлах готовилась пища.
Их все-таки успели опередить и подготовили теплую встречу.
Кринаш остался с солдатами заниматься обустройством на постой, а Серега, Айра и Джеро направились к самому большому дому в деревни, над которым развевалось Волчье знамя. Спешившись и привязав коней к коновязи, они поднялись на крыльцо и вошли в избу.
За большим обеденным столом, стоявшим под окнами напротив обмазанной глиной печки, сидел Черноус, Вихрь и Бобер и хлебали из деревянных плошек мясной суп. Завидев вошедших, они как по команде отложили ложки и поднялись, приветствуя гостей.
— Слава всем богам, вы выбрались, — произнес Черноус, выходя из-за стола.
— Только чудом, — сказал Серега, обнимая друга. — И имя ему Джеро. Накорми нас. А то мы с дороги. Со вчера ни крошки во рту не было. Да и попить бы что-нибудь…
— Это мы сейчас мигом. Пожрать это мы завсегда сообразим, — засуетился Бобер и выскочил из комнаты.
— Давайте за стол. Сейчас все будет вкусно, — сказал Черноус, садясь за стол.
Одинцов усадил Айру и сам сел рядом. Только тут усталость дала о себе знать. Все тело заныло, словно он пару недель проработал в каменоломне. Глаза стали сами закрываться, веки налились неподъемной тяжестью. Еще чуть-чуть и он заснет лицом на столе.
— У вас случайно калда нет? — спросил он, с трудом борясь с усталостью.
— Как раз недавно заварил, — сказал Черноус, наполняя кружку горячим ароматным напитком и пододвигая его Сереге.
— Ты будешь? — спросил он у Айры.
Она мотнула головой, отказываясь.
— А я вот не прочь, — сказал Джеро.
— Как вы добрались? — спросил Черноус. — И где Лех Шустрик?
— Скакали всю ночь. Но мы к этому делу привычные. А Лех остался в городе.
— Как это? — удивился Черноус.
— Ему нужно кое-что разузнать прежде чем покинуть город. Ты ведь наверное не знаешь последних новостей? — сказал Серега.
— Последних наверное нет. Мы прибыли сюда ночью. Так что откуда.
— Я теперь беглый преступник. Меня обвиняют в убийстве князя Георга.
— Они там, что все с ума посходили? — возмутился Бобер, возвращаясь в комнату с котелком, над которым поднимался горячий ароматный пар.
— Я думаю, это Ромен Большерукий. По его приказу убили князя. Теперь он хозяин вестлавтской земли, а сотник Волк, личность популярная и явно ставленник отца. Поэтому он решил перестраховаться и его заодно убрать с игрового поля, — поделился мыслями Джеро, прихлебывая маленькими глотками калд.
— Вот же гнилое отродье, — сказал Вихрь. — Отцеубийство грех страшный. Он еще за это поплатится, вот увидите.
С первым же глотком калда Серега почувствовал, как усталость медленно отступает в сторону, проясняется сознание, мысли приобретают четкость.
— Не важно, что будет с Роменом. Нам не об этом думать надо. Нам надо двигаться дальше, — сказал он и умолк, встречая взглядом вошедшего в избу сотника Кринаша.
— Теперь мы армия без хозяина, — задумчиво протянул Черноус.
— Ну почему. Я теперь граф, мне принадлежит Волчий замок и земли вокруг него. Так что нам есть где укрыться и там мы сможем составить план действий. Все за что воевал Гоеорг Третий в ближайшее время будет разрушено его сыном, в этом можно не сомневаться. Но у нас будет возможность продолжить на новой земле его дело, — задумчиво произнес Серега.
— А за что он боролся? Ты можешь это понять и нам сказать? А то воевать это одно, но стратегии мыслить это другое, — спросил Кринаш, садясь за стол.
— Он хотел объединить под своим командованием все срединные государства. Если одеяло сшить из лоскутков, оно будет очень хлипким, греть в зиму может и будет, только если потянуть его в разные стороны порвется. Георг хотел создать сильное единое государство. Ему в этом мешали. И вероятно именно из-за этого его и убили, — сказал Серега.
— Можно я пойду. Вы тут разговоры мужские говорить начали. А я спать хочу. Меня от всего этого в сон клонит, — поднялась из-за стола Айра.
— Да, конечно. Иди. Черноус, где нас на постой разместят? — спросил Серега.
— Это мы сейчас мигом организуем.
Черноус проводил Айру на улицу, поручил ее одному из своих бойцов и вернулся за стол.
— Замок Дерри маленький. Земель немного. Нам будет трудно решать такие сложные задачи. Вряд ли вокруг такой крохи станут объединяться веками существовавшие баронства и графства, — поделился сомнениями Джеро.
— Не в обиду будет сказано, Волк. Но ты чужак. Многие попробуют оспорить твое право владением этими землями. И мало кто захочет встать под знамена чужака, — сказал Кринаш.
— Правильно говорите. Верно. Но это дела грядущих дней. А сейчас нужно жить настоящим. Мы все еще очень близко от Краснограда, в котором меня разыскивают за убийство. А вас теперь будут искать за соучастие. Это место надежное? — спросил Серега у Черноуса.
— Более глухой берлоги найти сложно. Сюда даже случайно охотники не забредают. Так что несколько дней мы сможем здесь отсидеться, — ответил он.
— Это хорошо. Надо дождаться возвращение Шустрика. У него возможно будут ценные для нас сведения. Вся ли Волчья сотня собралась здесь? — спросил Одинцов.
— Мы ждем только Жара и Клода. Они должны прибыть с минуты на минуту. Они уходили последними через северные ворота.
— Северные. Это плохо, — нахмурился Джеро. — Их перекрыли первыми. Мы пытались их взять под контроль, но решили не рисковать.
— Будем надеяться на благоприятный исход событий. Сейчас потери нам ни к чему. Кто знает, что нас ждет впереди? — сказал Серега, допивая калд.
На улице родился приглушенный шум. Какие-то крики, топот лошадиных копыт, лязг металла.
— Там что-то происходит, — сказал Черноус.
— Пошли, посмотрим, — предложил Джеро.
Они поднялись из-за стола и вышли на улицу.
Серега шел последним. После полусумрака комнаты, слепящее зимнее солнце нестерпимо жгло глаза, отчего он не сразу сообразил, что происходит.
Когда же зрение восстановилось, Клод и Жар уже спешились возле командного пункта и направлялись к ним навстречу. Вид у них был изрядно потрепанный. Одежда забрызгана кровью. Похоже, мирно выбраться из города у них не получилось, и они прорывались с боем. Предсказания Джеро сбылись.
— Рады тебя видеть, командир, — сказал Клод. — Клянусь мошной Соррена, мы уже думали, что тебя схватили. И мчались сюда за подкреплением.
— Железно, — подтвердил Жар.
— Все в порядке. Нам удалось прорваться. Мне помогли.
Жар и Клод покосились на стоящих рядом Джеро и Кринаша, но ничего не сказали.
— У вас есть потери? — спросил Серега.
— Пару десятков мы оставили при штурме Северных ворот. И много раненных.
— Это плохо. Черноус, найди человека, чтобы позаботился о раненных. Остальным отдыхать. В ближайшее время нас не хватятся, и это гнездо точно не обнаружат. Сторожевые посты выставлены?
— Обижаешь, командир, — состроил расстроенное лицо Бобер.
— И в мыслях не было. Я спать. Разбудить меня, если появится Шустрик. Черноус, куда увели Айру. Найди кого, чтобы мне дорогу показал.
— Это мы мигом. Это мы сейчас, — сказал Черноус, оглядываясь в поисках нужного человека.
Через несколько минут Серега поднялся на крыльцо брошенного, но все еще крепкого домика, выделенного им с Айрой для отдыха. На крыльце он задержался, обвел взглядом расширяющийся волчий лагерь. Сколько людей, готовых идти за ним хоть в само пекло. Но почему? Может, всем этим людям надоело жить при старых обычаях и порядках, и они жаждут чего-то нового, какого-то нового мироустройства, при котором им будет не страшно заводить семьи и растить детей. Когда-то они все воевали за Вестлавт и князя Георга, видя в нем силу, способную изменить мир к лучшему. Теперь все в одночасье обрушилось, и им нужен новый сильный господин, в которого они смогли бы поверить. И они поверили в него. Только тут Серега почувствовал, какая грандиозная ответственность легла на его плечи. Он неожиданно вспомнил Дорина, Смотрящего бывшего надсмотрщика над гладиаторами-рабами, первого поверившего в его силы, ставшего его левой рукой и погибшего в битве на Красных полях. Как же ему теперь не хватает его крепких рук и надежного преданного сердца. Серега поежился толи от холода, толи от осознания размаха происходящих событий, и поспешил скрыться в доме.
Айра спала под теплым стеганым одеялом. Дом был основательно протоплен. О них позаботились заранее. Черноус хозяйственный мужик, молодец.
Серега разделся, поставил меч в изголовье. Потратил несколько минут на то, чтобы перезарядить револьвер и спрятал его под подушку. После чего забрался под одеяло, обнял теплую и умиротворенную Айру, и сам не заметил, как провалился в сон.
