Даже спустя столько времени он продолжал любить Неро. Но уже не той светлой любовью ученика с примесью восхищения, а чем-то искривленным, уродливым, как отражение в кривом зеркале. Вместе с Черным Лисом ушло и что-то большее. Что-то, держащее его на плаву. Смысл, наверное.
Орин прошел через незапертые кованые ворота и направился по аккуратной дорожке вглубь кладбища. За спиной остались красивые цветники, относительно новые могилы, вскоре закончилась и дорога – только тропинка, заросшая высокой травой. Вскоре исчезла и она.
Он остановился возле высоких крепких деревьев. И медленно опустился на землю, под густой кроной одного из них. Стоял пряный запах трав. О чем-то шумела листва, убаюкивая уставшего юношу.
Как и тогда, столько жизней назад.
Танцующий с Огнем начал медленно проваливаться в сон. Усталось взяла свое. А эта земля… эта земля была такой спокойной и тихой. Умиротворенной.
- Орин,– раздался знакомый голос.
Колдун вздрогнул, разлепил тяжелые веки и с удивлением воззрился на того, кого он никак не ожидал увидеть.
****************
В этот день Орин должен был вернуться домой. Он прислал письмо, в котором объяснил и причину своей задержки, и также сообщил, что уже после захода солнца будет в Старых Яблонях.
Неро видел, как обрадовалась Кайрэ. Она даже и не делала попыток скрыть своего щеначьего глупого счастья при нем. Конечно, ведь любимый брат возвращается.
После этой вести, Черный Лис понял одно – он не сможет отдать цветочек Орину. Не сможет наблюдать за тем, как она счастлива рядом с ним… это выше его сил. Больно. Даже слишком.
Он пришел к ней днем. День выдался пасмурным, но дождя не было. Кайрэ только что вернулась со своей прогулки и теперь ставила в вазу букет осенних цветов. Готовилась к приезду Орина. На ней было темно-зеленое платье, деревяные бусы на шее, а в волосах гребень в форме цветка. От нее пахло корицей.
Заметила замершего на пороге Неро.
- Сегодня должен вернуться Орин.
- Я знаю,- он вошел к комнату, прикрыв за собой дверь.
- Так зачем ты здесь?
Неро молчал. Несколько минут он кусал губы, обдумывая ответ. От его тяжелого взгляда Кайрэ стало неуютно.
- Из-за тебя… - поддался вперед. Кайрэ невольно сделала шаг назад.- Послушай меня, Кайрэ, - он запустил пятерню в волосы, взъерошил их,- я не могу без тебя… Меня наверное прокляли боги, раз я сейчас стою здесь, перед тобой и признаюсь в этом. Я люблю тебя. И эта любовь похожа на болезнь, на одержимость… Я не могу не думать о тебе. Ты как наваждение. Как проклятие, которое витает надо мной,- шумно выдохнул.- Пойдем со мной, Кайрэ,- он взял ее холодную ладонь в свою -ошарашенная его словами девушка не сопротивлялась.- Мы можем поехать на юг, на север, на восток. Можем уехать в другие государства. Я увезу тебя куда угодно, хоть на другой конец света! Только пожалуйста… - он уже не говорил, горячо шептал, обжигая дыханием губы,- будь рядом со мной… умоляю тебя… и у тебя будет все, что ты захочешь,- обхватил ее лицо. Его ладони были горячими и сухими.- Все, Кайрэ. Тебе достаточно просто уйти со мной. Пожалуйста…
Впервые в его темных глазах было столько нежности. Впервые он смотрел на нее с любовью, с обожанием, с нуждой… Черный Лис был у ее ног.
- Я не брошу Орина.
Маленькое окошко в его душу тотчас захлопнулось. В черных глазах снова напускное равнодушие.
- Я люблю его.
- Он твой родной брат,- он до боли стиснул ее тонкое запястье.
- Все равно… я его люблю. Не тебя.
Неро сердито фыркнул. И разжал пальцы. Начал мерить комнату широкими нервными шагами. Кайрэ замерла у стола.
- Пожалуйста, уходи,- дрожащим голосом попросила она его. – Скоро должен приехать Орин.
- Уйти? – Неро застыл, повернулся к ней – на его губах заиграла кривая улыбка. А в темных глазах… там бурлила ярость, перекатывалась крупными волнами, клокотала, как пробудившейся вулкан.- Мне уйти, малышка Кайрэ? Мой маленький зимний цветочек? – хрипло поинтересовался и тотчас рассмеялся. Также, когда-то смеялся и Арон.
Она же буквально приросла к месту, не смея двинуться. От колдуна несло магией – она разлилась стойким запахом аниса по комнате, она коснулась холодом ее кожи, она, будто приглушила все краски… та самая страшная черная магия поклоняющихся солнцу колдунов.
- Уходи,- сжала пальцы в кулаки, да так, что побелели костяшки. Ногти впились в кожу. И одна мысль в голове «только, чтобы Орин вернулся пораньше, чтобы только Орин вернулся раньше». Может быть он и успеет ее спасти…
- Хорошо,- его спокойный, даже излишне голос вспорол звенящую тишину. Колдун стоял к ней спиной. Но Кайрэ чувствовала – сейчас это не тот Неро, который подобрал ее брата, не тот Неро, с которым они путешествовали, не тот Неро, с которым она спала… Другой Неро. - Хорошо, малышка, Кайрэ… я уйду, а ты останешься здесь… как ты и хотела…
Он обернулся, и девушка с обреченным спокойствием осознала, что Орин не успеет… И что та ночь была последней, которую они провели вместе.
В приступе ярости колдун убил ее быстро. Она даже ничего не почувствовала – холод обжег грудь, ледяные когтистые пальцы сжали сердечко… и все – потом душа покинула сломанное тело, улетая вслед за Черным Вороном. Последний взмах невидимых крыльев – привычный мир закрыт для нее навсегда.
Кайрэ уже не видела, как пришедший в себя Неро пытался привести ее в сознание. А когда понял, что бесполезно – закрыл веки, перенес на кровать и сидел подле до захода солнца. Неподвижно. В одной позе – обхватив голову руками. Он не плакал, хотя слезы жгли глаза. Невыносимо остро кололо в груди…
Выплыл из забытья только почувствовав приближение Орина. Он уже в Старых Яблонях. Минут через двадцать будет дома.
Неро стремительно поднялся. Нет, он не должен видеть его здесь! Орин почувствует отголосок магии Черного Лиса и поймет, кто погубил его сестру. Он не простит. Никогда.
Он отдаст его Многоликому. Сожжет в ярком магическом пламени – тело станет прахом, а душа отойдет демону.
Нет, так не пойдет! Он не готов к такой мучительной смерти! Девочка, хотя бы быстро умерла…
Неро испугался. Жалости и прощения у Орина будет бесполезно просить. Он сам воспитал Лисенка чуждым милосердия.
Колдун быстрым шагом направился в свою комнату. Еще есть время, чтобы собрать вещи и успеть оставить проклятый дом.
****************
Орин обнаружил ее там, где оставил Неро. На кровати. Она была похожа на Спящую Красавицу из сказок. Только в этот раз волшебный поцелуй не помог. Смерть забрала ее в свои чертоги давно… очень давно.
Онемевший от горя Орин опустился на кровать рядом с сестрой. Рассеянно провел ладонью по волосам, очертил губы, высокие скулы… а потом просто прижался к уже остывшему неподвижному телу и разрыдался, зарываясь лицом в ее волосы, жадно вдыхая слабый запах корицы.
Он похоронил ее за яблоневым садом.
Потом еще долго сидел у могилы. Шок и отупение начали проходить, но злоба так и не появилась – только усталость. Свинцовая усталость, навалившаяся на юного колдуна. И пустота.
Внезапно Орину стало на все плевать – Кайрэ больше нет. Как он дальше без нее будет? Снова один… снова на той самой развилке дорог, куда его выбросила жизнь десять лет назад. Но впереди только пустота. Впереди ничего нет. Так нужно ли идти по этому пути дальше? Или может лучше привалиться в тени сада и остаться с ней?
Он предавался мрачным мыслям, чувствуя, как тонет, тонет в их вязком темноте… как его затягивает апатия, как меркнет все вокруг…
Ее больше нет.
Но ты ведь знаешь, кто ее убил, малыш Орин. Знаешь и бездействуешь. Как же так… Я доверил тебе самое сокровенное, что у меня было. Душу. А ты так бездарно пользуешься своей силой, Орин. Я разочарован…
Лисенок вскинул голову, прислушиваясь к голосу Многоликого. К голосу у себя в голове.
Демон засмеялся. И огонь закипел внутри – разбежался по венам золотистыми дорожками, возвращая его к жизни. Возвращая ему всю боль. И ненависть.
Орин ощутил, как она зарождается в глубине. Яркая, ослепляющая, будто магическое пламя, ненависть.
- Чего ты хочешь?
Помочь тебе отомстить, Орин. Показать всю силу огня. Подарить мощь огненного демона. Неро держал тебя в узде. Ему это было выгодно. Но я раскрою всю гамму пламени… покажу, как убивать и сжигать души тех, кто перешел тебе дорогу. Я сделаю тебя Танцующим с Огнем, Орин.
Ты получишь все, о чем только мечтал – власть, бессмертие… я даже верну тебе Кайрэ.
- Вернешь? – едва слышно спросил он, бросая беспомощный взгляд на ее могилу.
Демон хмыкнул.
Верну, Танцующий. Верну.
Тебе нужно сделать только одну вещь.
Отдай мне свою душу, и я … отдам тебе свою.
И клянусь, ты станешь самым сильным колдуном в мире. Ты отомстить Черному Лису, заставив его страдать, так как он заставил страдать ее…
