Версия, про которую читал Рэм, выглядела менее близкой к нашей ситуации. Она гласила: несколько сотен лет назад шесть нишати пытались закрыть разлом. Странную брешь в пространстве и времени, всасывавшую измерения и планеты. На месте умирающих миров разломы обычно не раскрывались, потому что время там продолжало течь само по себе. Но в редких случаях, разрушения касались и его тоже и вот тогда… тогда аджагарам приходилось усиленно сдерживать своего рода черные дыры. В противном случае, гибли сотни планет.
Так вот, шесть нишати закрыли разлом или почти закрыли, если верить книге, но при этом сами потеряли почти всю энергию. Трое умерли на месте, двое - через сутки, еще одна - пополнила коллекцию неизлечимых пациенток Аллена. Вождь аджагар обладал силовым полем, способным исцелять.
Обменявшись выуженной из книги информацией, мы с Рэмом почти хором выдали:
- Больше похоже на первое.
Принц замер, я тоже, а спустя пару минут обоих взял смех. Вот ведь наобщались, называется. Уже мыслим одинаково, да еще и синхронно.
Пока читала, выхлебала весь мятный чай. Рэм заглянул в пустую кружку и предложил:
- Заказать еще?
- Нет, - ответила, зевнув. - Я прикорну.
- Ложись, - принц пересел к столику. - Я подежурю. Если что разбужу и наваляю любому обидчику, - выдал так спокойно, точно рассказывал о погоде.
Я хихикнула: - В чем, в чем, а в этом не сомневалась.
Легла, накрылась одеялом и почти моментально отключилась.
…
До утра спала на редкость спокойно. То ли так подействовало присутствие Рэма, то ли еще что, но когда проснулась, верианец по-прежнему высился за столом, внимательно разглядывая мое лицо.
- Ты хоть вздремнул? - спросила, привставая.
- Ага, - кивнул принц. - Да не беспокойся… Я могу и стоя дремать. Просыпался несколько раз, вроде бы ты не выглядела встревоженной.
- Все нормально, спасибо, что подежурил,- я спустила ноги вниз, в тапочки.
Вот теперь возникла проблема. Спать ложилась в пижаме - свободных фланелевых кофте и брюках. Уборная в каюте - куцая, узкая. Переодеваться там жутко неудобно, а перед Рэмом - еще хуже. Я уставилась на принца, прокручивая в голове варианты. Он замер, как видно, не понимая причин моего ступора. Наконец, выдал:
- Что опять случилось? Что не так?
- Гм… - буркнула я, смекая, как бы ему объяснить. - Слушай, мне сейчас бы умыться и переодеться.
- Я мешаю, - вскочил принц: - Давай так, - ему хватило пары шагов, чтобы очутиться у двери. - Делай свои дела, я забегу через час. Или только к обеду?
Я подошла к двери, отперев замок. Рэм выжидал, похоже, моего ответа, положив ладонь на ручку.
Я раздумывала. Через час… мазнула взглядом по электронному табло на стене, откуда проецировались трехмерные цифры: 9:30. Так… Либо я завтракаю тут и тогда уже выйду лишь к обеду, либо мы вместе идем в столовую… Где может появиться… этот, как его… Мей… что ли...
- А Мей выходит к завтраку? - поинтересовалась осторожно.
Принц нахмурился.
- Не уверен. В те разы, что я посещал утром столовую, не приходил. Но, есть шанс, что мы разминулись. Не хочешь с ним пересекаться? - Рэм вздохнул, пальцы его рук, свободно висящих вдоль тела, дрогнули. - Как скажешь. Я могу зайти к обеду или… завтра перед высадкой на Миориллию, - лицо Рэма застыло. Прежнее подростковое выражение - брови домиком, губы поджаты, мелькнуло на мгновение и стерлось. Теперь принц напоминал воина, ожидавшего решения полководца по поводу командировки в горячую точку. Таким он мне, определенно, куда больше нравился. Приятно иметь дело с мужчиной. Сразу возникло желание обсудить с Рэмом предмет тревоги, не опасаясь его детской нервозности.
- Вот прикидываю, - отозвалась я. - Не особенно хотелось бы встречаться с этим вашим еще одним принцем. Но поход в столовую соблазняет. Надоело сидеть тут, безвылазно. Какие у вас там правила на счет женщин? Как мне дать ему понять, что не хочу видеть?
- Эм-м… - замялся Рэм, пальцы его продолжали нервно потирать внутренние стороны ладоней: - По идее, три месяца он имеет право искать твоего присутствия. С другой стороны, ты можешь заявить, что не желаешь общаться. Честно говоря... - принц пожал плечами. - Мне с таким еще не доводилось сталкиваться. Обычно женщина дает мужчине три месяца. А чтобы сразу отвергать…
- На этот случай у вас нет традиций, я поняла, - вздохнула невольно, едва сдержавшись, чтобы с досады не всплеснуть руками. Стены каюты определенно давили. Желание вырваться наружу крепло с каждой минутой. Видимо, подействовал еще и вчерашний инцидент, после которого выражение «мой дом - моя крепость» не вызывало ничего, кроме грустной иронии.
- Я могу сходить в столовую и принести все, что попросишь… Если конечно, - принц замялся, осекся и замолчал.
Я вгляделась в лицо Рэма. Когда он вел себя как подросток, действия верианца нередко ставили в тупик. Теперь же, принц все больше походил на взрослого мужчину, и я терялась рядом с ним еще заметней. Не мудрено! Прежде лицо Рэма было открытой книгой - читай не хочу, сейчас оно казалось непроницаемым, хотя и очень напряженным.
- Договаривай уж, - предложила верианцу. Раньше я инстинктивно вела с ним себя как преподаватель со студентом. Нынче даже мысли о подобном не возникало. Зато Рэм и его реакции оставались за семью замками, отчего складывалось впечатление, что знаю принца еще меньше прежнего.
- Возможно, мое общество тебе порядком надоело или наскучило, - выпалил верианец - глаза странно сверкнули, губы чуть поджались и тут же снова вытянулись в жесткую полоску. - Тебе стоит сказать об этом в лицо.
Ах вот он о чем! На губы сама собой просилась улыбка.
- Нет, пока твое общество не надоело и не наскучило, - призналась откровенно. - Напротив, вчерашняя беседа в оранжерее была крайне познавательной. Ты весьма интересный собеседник…
Он кивнул так, словно отдавал честь.
- Но я, правда, теряюсь при мысли о встрече с вашим Меем. С одной стороны, совершенно не хочу его видеть.
Рэм снова кивнул в прежней манере, чем-то напоминавшей то, как воин воспринимает приказы главнокомандующего.
- С другой… ужасно боюсь очередной…
- Драки, - закончил за меня принц. Некоторое время помедлил, покрутил ручку двери и переступил с ноги на ногу. Наконец, выдавил, отчеканивая каждое слово: - Мелена. Я не посмел бы смотреть тебе в глаза и перестал бы уважать себя, если бы пообещал, будто драка не грозит в любом случае. Если Мей снова к тебе прикоснется… - лицо Рэма резко ожесточилось, скулы проступили, но прежнего выражения подростковой злости, как в момент, когда он кинулся на сородича возле столовой, не было. Скорее эдакая сухая мужская ярость: - В общем… я не могу позволить ему делать то, что тебе не приятно. Это неприемлемо в принципе…И особенно, учитывая, - он осекся, чуть помолчал и все же закончил. - Учитывая то, что ты моя единственная. Я могу попытаться договориться с Меем, если он появится. Но не вправе ручаться за соседского принца. Готов поклясться из кожи вон лезть, дабы избежать ситуации, подобной вчерашней. Но не все зависит от меня. - в голосе Рэма слышался металл. Впервые за наше знакомство.
И опять же впервые внутри не рождалось желания погладить его по голове, словно расстроенного ребенка.
- Сам что думаешь? - спросила я принца. Возникла острая потребность услышать его мнение, как разумного и серьезного существа. Мое отношение к Рэму менялось с каждой минутой.
- Честно? - он приподнял одну бровь.
- Угу, - кивнула я.
- Мелена, если ты будешь всякий раз бояться выйти из каюты из-за какого-нибудь… эм-м-м… субъекта, который тебя не достоин… А если и достоин, все равно… Как по мне это нечестно, - Рэм расправил плечи: - Я буду рядом, сделаю все, чтобы он к тебе даже не подошел… В смысле все, чтобы он не подошел, стараясь не драться, - поправился верианин, похоже, заметив мою реакцию на фразу «сделаю все»…
Что ж… разумно и достойно. Я опять вгляделась в лицо Рэма… Он все еще держался за ручку двери, предельно выпрямив спину - как шест проглотил, говорят на родине. На открытом лице принца застыло выражение решимости. Как раз того, чего не хватало мужчинам, с которыми я в последнее время строила отношения.
- Ладно, жди меня через час возле номера, - кажется, решительность верианца заразила и меня. Внутри зрело странное, незнакомое чувство защищенности, убежденности, что он разрулит ситуацию.
- Я буду у каюты через час, - Рэм еще раз качнул головой, отворил дверь, двинулся вперед… Секунду он медлил, зависнув на полушаге, но вдруг повернулся, на лице мелькнула улыбка: - Спасибо, что доверила решать твои проблемы. Это многого для меня стоит, - и быстро выскочил наружу.
9
(Рэм)
Кажется, ко мне потихоньку возвращалась былая личность.
Малейшая ласка Мелены, упоительные секунды ее близости - и гормоны ударяли в голову сладким туманом. Стоило нашим телам, пусть даже недолго, соприкоснуться, мое мгновенно напоминало о том, что единственная - самая желанная женщина во Вселенной. Желанная до боли, до исступления.
