Надежда испаряется, когда я вижу, что сообщение не от Чарли, а от паренька, с которым мы общались вчера в закусочной — Эллера.
Эллер: Эми интересуется, Чарли с тобой поехала в школу? Ее нет дома.
Я выключаю воду, хотя еще не закончил мыться. Беру полотенце и начинаю отвечать:
Я: Нет, я еще даже из дома не выехал. Она звонила на мобильный?
Как только я отправляю сообщение, то набираю Чарли и включаю громкоговоритель, кладя телефон на стол. К моменту, как включается голосовая почта, я уже одет.
— Черт, — бормочу я, прерывая звонок. Открываю дверь и захожу в спальню, чтобы обуться и взять ключи. Затем спускаюсь вниз, но замираю у выхода.
На кухне стоит женщина, и это не Эзра.
— Мама?
Слово срывается с языка быстрее, чем я успеваю его обдумать. Она поворачивается, и хоть я узнаю ее лишь с фотографий, я все равно что-то чувствую. Неясно что. Ни любовь, ни узнавание. На меня просто нахлынуло чувство спокойствия.
Нет… это уют. Вот, что я ощущаю.
— Здравствуй, милый, — она улыбается, и в уголках ее глаз появляются морщинки. Мама готовит завтрак… или убирает после готовки. — Ты видел письма, которые я положила вчера тебе на комод? И как ты себя чувствуешь?
Лэндон больше похож на нее, чем я. У них плавная линия подбородка. У меня квадратная форма, как у отца. У брата ее осанка. Будто им повезло в жизни.
Женщина склоняет голову и сокращает расстояние между нами.
— Силас, ты в порядке?
Я делаю шаг назад, когда она пытается приложить ладонь к моему лбу.
— В норме.
Она прижимает руку к груди, словно ее обидела моя реакция.
— О… Хорошо. Ты пропустил много уроков на этой неделе, и сегодня у тебя игра. — Она возвращается на кухню. — Ты не должен засиживаться допоздна, если ты болен.
Я смотрю ей в затылок, гадая, почему она это сказала. Мы впервые видимся с момента, как это началось. Наверное, отец или Эзра рассказали ей о визите Чарли.
Интересно, расстроило ли ее это? Разделяет ли она папино мнение о девушке?
— Я нормально себя чувствую. Мы с Чарли гуляли допоздна вчера.
Она не клюет на мою наживку. Даже не оглядывается. Я жду еще пару секунд. Так и не получив ответа, я выхожу из дома.
Лэндон уже сидит в машине. Я открываю заднюю дверь и закидываю рюкзак. Парень протягивает мне руку:
— Нашел его под твоим сидением. Кто-то звонил.
Я забираю у него мобильный Чарли.
— Она оставила телефон в машине?
Лэндон пожимает плечами. Смотрю на экран и вижу пару пропущенных звонков и сообщений от Брайана и Эми. Пытаюсь их открыть, но от меня требуют пароль.
— Садись в чертову тачку, мы опаздываем!
Я залажу внутрь и кладу телефон на панель, выезжая со двора. Когда я снова пытаюсь подобрать пароль, Лэндон выхватывает его у меня из рук.
— Ты что, ничему не научился со своей прошлой аварии? — Он возвращает мобильный на панель.
Я нервничаю. Мне не нравится, что Чарли без него. И что она не поехала в школу с Эми. Если она уже ушла из дома, то кто ее подвез? Не знаю, как я отреагирую, если увижу ее с Брайаном.
— Не хочу говорить превратно, — начинает брат. Я оглядываюсь; у него настороженное выражение лица. — Но… Чарли беременна?
Я давлю по тормозам. К счастью, на светофоре горит красный, потому моя реакция кажется намеренной.
— Беременна? Почему? С чего ты спрашиваешь? Ты где-то услышал об этом?
Парень качает головой.
— Нет, просто… сам не знаю. Я пытаюсь разобраться, что с тобой происходит, и это казалось единственным правдоподобным вариантом.
— Я пропустил тренировку и ты решил, что Чарли беременна?
Лэндон тихо смеется.
— Не все так просто, Силас. Ты устраиваешь драку с Брайаном, пропускаешь тренировки всю неделю, три дня не ходишь в школу. На тебя это не похоже.
«Я не ходил в школу на этой неделе?»
— Да и вы с Чарли как-то странно себя вели. Не как обычно. Ты забыл забрать меня после школы. Не знаю, хочешь ли ты это со мной обсуждать, но я начинаю всерьез волноваться.
Я наблюдаю, как его глаза наполняются разочарованием.
Мы были близки. Он определенно хороший брат. Раньше он знал все мои секреты — все мои мысли. Интересно, всегда ли мы ими делимся по дороге в школу? Скажи я ему, что думаю в действительности… поверил бы он мне?
— Зеленый, — говорит он, глядя перед собой.
Я снова начинаю ехать, но не раскрываю свои тайны. Не знаю, что сказать, и как начать делиться правдой. Но я не хочу ему врать — старый Силас так бы не поступил.
Когда я заезжаю на парковку, он открывает дверь и выходит.
— Лэндон, — зову я, пока он не закрыл дверь. Он наклоняется и смотрит на меня. — Прости. Давай скажем, что я просто беру отпуск на эту неделю.
Он задумчиво кивает и возвращает свое внимание к школе. Его челюсть напрягается.
— Надеюсь, он закончится перед сегодняшней игрой. На тебя злятся многие игроки.
Парень хлопает дверью и идет ко входу. Я хватаю телефон Чарли и направляюсь внутрь.
Я не нашел ее в коридоре и пошел на первые два урока. К началу третьего у меня все еще нет никаких новостей от нее. Уверен, она просто проспала, и я увижу ее на истории. Но все же… что-то не так. Все не так.
Она может избегать меня, но это не в ее стиле. Если бы Чарли хотела показать мне, что не хочет иметь со мной ничего общего, то не стала бы скрываться, а плюнула бы мне этим в лицо.
Я иду к шкафчику и беру учебник по математике. Я бы и ее шкафчик проверил, но не знаю код. Он был написан в ее расписании.
— Силас!
Я оборачиваюсь и вижу Эндрю, пробивающегося сквозь толпу в коридоре, как рыба, плывущая против течения. Наконец, он сдается и кричит:
— Джанетт просит позвонить ей! — и уходит в другом направлении.
Джанетт… Джанетт… Джанетт…
«Сестра Чарли!»
Я нахожу ее имя в контактах. Она отвечает после первого гудка.
— Силас?
— Да, это я.
— Чарли с тобой?
Я закрываю глаза, чувствуя зарождение паники в животе.
— Нет. Она не вернулась домой вчера?
— Нет. Я бы не стала волноваться, но она обычно предупреждает меня, если не приходит домой. Она ни разу не звонила и не отвечала на мои сообщения.
— Ее телефон у меня.
— Почему?
— Она забыла его в машине. — Я закрываю шкафчик и иду к выходу. — Мы вчера поссорились, и она уехала на такси. Я думал, что она собиралась домой.
Тут до меня доходит, и я замираю. У нее не было с собой денег — она не могла уехать на такси.
— Я еду ее искать, — говорю я Джанетт и кладу трубку, прежде чем она успевает ответить. Бегу по коридору к двери, ведущей на парковку, но, завернув за угол, останавливаюсь.
Аврил.
Черт. Сейчас не время для этого! Я пытаюсь опустить голову и проскользнуть мимо, но она хватает меня за рукав.
— Аврил, я сейчас занят. — Указываю на выход. — Мне нужно идти. Это срочно.
Она отпускает меня и складывает руки на груди.
— Ты так и не пришел во время ланча. Я думала, что ты опаздываешь, но, заглянув в кафетерий, увидела тебя там. С ней.
Господи, у меня нет на это времени! А вообще, я спасу себя от неприятностей и покончу с этим прямо сейчас.
Я вздыхаю и провожу рукой по волосам.
— Да. Мы с Чарли… решили попробовать начать заново.
Аврил опускает голову вбок и недоверчиво смотрит на меня.
— Нет, Силас. Ты этого не хочешь, и я определенно на это не согласна.
Я смотрю влево, прямо, вправо. Увидев, что рядом никого нет, делаю шаг к ней.
— Послушайте, мисс Эшли, — я специально обращаюсь к ней официально. Смотрю женщине в глаза. — Не думаю, что вы имеете право говорить мне, как дальше будут развиваться наши отношения.
Она тут же прищуривается. Стоит молча с пару секунд, будто ждет, когда я засмеюсь и скажу, что все это шутка. Когда этого не происходит, Аврил фыркает и толкает меня в грудь, отпихивая с дороги. Цокот ее каблуков удаляется, и я бегу к выходу.
Я уже в третий раз стучусь в дверь дома Чарли, когда она, наконец, открывается. Передо мной предстает ее мать. Спутанные волосы, дикие глаза. В тот момент, как она видит меня, ненависть буквально извергается из ее души.
— Что ты хочешь? — рявкает женщина.
Я пытаюсь заглянуть ей за плечо. Она блокирует мне вид.
— Мне нужно поговорить с Чарли. Она здесь?
Ее мама делает шаг вперед и закрывает за собой дверь.
— Это не твое дело, — шипит она. — Убирайся из моего дома!
— Она здесь или нет?
Женщина складывает руки на груди.
— Если ты не покинешь мой двор за пять секунд, я вызову полицию.
Я вскидываю руки в воздух и стону.
— Я беспокоюсь о вашей дочери! Вы не могли бы на минутку забыть о своем гневе и сказать, дома ли она?
Она делает два шага в мою сторону и тыкает мне пальцем в грудь.
— Не смей повышать на меня голос!
«Господи, ты боже мой!»
Я проталкиваюсь мимо нее и распахиваю дверь. Первым делом до меня доходит запах. Воздух затхлый и мутный от сигаретного дыма, от него болят легкие. Я задерживаю дыхание и иду через гостиную. На столе стоит открытая бутылка виски и пустой стакан. Рядом раскидана почта — похоже, она лежит тут уже с пару дней. Эта женщина даже не позаботилась открыть письма. Верхний конверт адресован Чарли.
