Лера даже не сопротивлялась.
Сейчас ей было на все плевать. Главное, она успела.
Теряющая сознание девушка почти сползла на палубу, когда ее подхватили чьи-то руки, и она окончательно провалилась во тьму.
Усиливающаяся буря, навеянная Атлантикой, заставляла разбредшихся в поисках исчезнувшей Леры людей торопиться и скорее возвращаться под крышу.
Первым лежавший на тропинке цилиндр заметил Паштет, когда они с Треской в компании Савельева, тянувшего за собой санки, спускались вниз к «Грозному».
- Эй, смотрите-ка!
- Что там? - тут же вскинулись спутники, дружно повернувшись в указанном поваром направлении.
- Что это за фигня?
- Тихо, не подходите, - шикнул Треска, доставая дозиметр. - Когда мы поднимались, этой штуки тут не было. Откуда она взялась?
- Пф. Ветром принесло, - пожал плечами Паштет.
- Не фонит, - сверился с показаниями гамма-счетчика Треска.
- Да и с чего бы, - огляделся Савельев, запаливая новый фальшфейер. - Здесь тебе не Пионерск. Что это?
- Похоже на термос, - ответил присевший на корточки Паштет, осторожно потрогав емкость пальцем в перчатке. - Только маленький. И закрыт как-то странно.
- С «Новолазаревской», откуда ж еще, - не стал лезть в карман за раздумьями Треска. - Зырьте, чуваки, буря какая начинается. Вот от развалин и откатился. Да и нам пошевеливаться пора. Хочется в тепло и пожрать, как следует. Уверен, Лерку уже кто-нибудь нашел. Ох, я ей и втащу хорошенько за немытый камбуз.
- Смотри, как бы тоже самое потом Батон не проделал с тобой, - хмыкнул Савельев. - Он за нее любому глотку перегрызет.
- Да знаю я, - скривившись, отмахнулся Треска. - Это так - фигура речи. Я же теперь вроде как кок, а она у меня в подчинении, значит. Вот и не фиг отлынивать от обязанностей. Батон бы меня одобрил. Чистота - залог здоровья, мать ее! А дисциплина - тоже часть воспитания.Ну-ну.
- А почему это ты - кок? - вскинулся Паштет.
- Потому что я старше, - цыкнув зубом, безапелляционно ответил Треска. - И готовлю получше некоторых. Все правильно.
- Старше, а огурцы солить не умеешь, - Паштет взвесил на руке цилиндр. - Хрен с тобой, золотая рыбка. А эту штуку возьмем. Может, кто-то из наших посеял.
- Что - чай или суп перекисший? - презрительно фыркнул Треска. - Не дури, запули куда подальше, и потопали.
- Не знаю, - с сомнением возразил метеоролог. - Я таких штук ни у кого на лодке не видел. Уверен?
- А откуда ей тут еще взяться? Может, это действительно кого-то со станции, - выпрямился Паштет и положил находку на санки. - Ворошилова, например.
- Этого козла. Пф! ГЦепка. По ходу, он вообще ничего не жрет...
Продолжая спорить, троица стала спускаться вдоль канатной дороги в сторону «Грозного».
Тем временем буря окончательно накрыла побережье Антарктики.
* * *
Очнулась Лера уже под одеялом, в своей каюте. Осторожно проведя ладонями по телу, убедилась, что тельняшка и перетянутые ремнем с увесистой пряжкой джинсы остались на ней. Слава богу. Кто бы ее сюда ни принес, у него хватило совести. Несмотря на то, что Лера проделала такой долгий путь, будучи одной из немногих женщин на борту, с мужчинами, которых знала годами, недоверие и опаска всегда были при ней. Да и кто, действительно, кроме погибшего Колобка, мог оказать ей нормальную медицинскую помощь? Разве что Тахома, с которой она за это время успела сдружиться.
Лера и сама не понимала, что с ней. Может, просто сказывались переутомление и выплеск адреналина, связанные с вылазкой? Кажется, случился обморок. Температуры вроде бы нет. Лера пошевелила пальцами: ободранная ладонь ныла, но была тщательно перебинтована. Даже заработанные при контакте с бетоном заусенцы на ногтях были сострижены и обработаны.
Щеку защекотали усы забравшейся на койку Чучундры. Повернув голову, Лера столкнулась с тяжелым взглядом. Был наставник мрачнее тучи. Таким рассерженным Батона, присевшего на край койки, девушка еще не видела.
- Где была? - вступлений не последовало, а это было совсем уже плохо.
На вопрос, к которому Лера готовилась с самого начала, так и не нашлось должного ответа: в руках Батон держал подсумок Ежи. Сейчас, в тепле и безопасности, вылазка на немецкую базу казалась чистым безумием. И о чем она только думала. Дура.
- Я... я просто помочь хотела, - тихо сказала Лера.
- Зачем это приволокла?
- Это ведь принадлежало Ежи. Мне показалось, что там может быть что-то важное или полезное.
- Что - новая подлодка? - невесело усмехнулся Батон. - Панацея от всех болезней? Божья воля, Иисус Христос?
Лера обиженно прикусила язык.
- Да уж, подсобила, нечего сказать. Пожар в катакомбах ты устроила?
- Зато я уничтожила вирус! - выпалила девушка, раздражаясь. В конце концов, какое право он имел так с ней разговаривать? К тому же, судя по речи и настроению, старый охотник был пьян.
Принюхавшись, Лера наморщила нос.
- Опять пили.
- Какое твое дело? Мы тебя несколько часов искали. Скажи спасибо, что жива. Короче, расскажешь в кают-компании. Тарас вызывает, - продолжал распекать Батон. - Не ты одна потеряла друзей и близких. И это совсем не означает, что нужно съезжать с катушек и лезть на подвиги. Когда ты это уже, наконец, поймешь?
- А и пойду, - с вызовом вскинулась девушка, спуская босые ноги с койки. - Может, хоть там послушают. И, кстати, мое дело, что вы приходите сюда без разрешения и... воняете.
- За огнемет тебе отдельно влетит, в этот раз заступаться не буду. Ворошилов тоже из-за катушки разозлен, - коротко, словно забивал гвозди, отрубил Батон, выходя из каюты. - А как у меня дела? - задержавшись в дверях, будто между делом сказал он, отвечая на не заданный вопрос. - Знаешь, ничего. Сплавали. Нашли
с гулькин нос. И нас чуть не сожрал непонятный черный дым. В общем, рутина.
Застыв на койке, Лера посмотрела на закрытую дверь. А ведь он в чем-то прав. Когда они в последний раз, - или, как учил говорить сам дядя Миша, крайний, - вот так нормально общались, поверяли друг другу секреты, мысли или тяготы? Да просто смеялись?
Она ведь выросла у него на руках. А теперь что? Грызутся по любому поводу. Как же их всех изменила эта чертова лодка. Все это путешествие, окончившееся ничем. А еще какой-то черный дым... Что он сказал - чуть не погибли?
Ослушаться Лера не посмела.
Смотреть в глаза остальным тоже.
- Ты чего шумишь? Что это? - удивленно спросил проходящий мимо Лериной каюты Савельев, и поймал подсумок, брошенный Батоном.
- Шмотье Ежи. Ты у нас по загранцам спец. Мне это барахло даром не нужно.
Метеоролог посмотрел вслед удалявшемуся по коридору охотнику, у которого впервые за прошедшие двадцать лет снова недобро заныло сердце.
«Судовой журнал.
Земля королевы Мод. Исследовательская станция “Новолазаревская”.
Время стоянки - ...-ые сутки.
Вылазка на русское исследовательское судно “Лев Поликарпов”, застрявшее в леднике в нескольких километрах от материка, ничего не дала. Да и на что мы надеялись, в конце концов? Что старый, практически полностью разрушенный и заброшенный корабль, простоявший в холоде столько лет, сможет послужить источником запчастей для подлодки? Тьфу! Хватаемся, как букашки, за соломинку, лишь бы найти лазейку и выжить любой ценой. Напрасно.
Найденные электрозапчасти и элементы силовых установок не помогли, так как полностью непригодны.
Интересно, что по прошествии стольких лет на борту “Поликарпова” удалось подключить, хоть и ненадолго, сносное энергопитание. На радость или несчастье - не знаю.
Вновь увидеть на уцелевших мониторах гибель Земли, повторяемую снова и снова в полной тишине... Что может быть страшнее? Будто именно нам было оставлено это послание. Именно мы должны были его увидеть, именно в тот момент и в тот час.
И еще короткая радиосвязь с неизвестным, назвавшимся Поштой из Крыма. Случайность - или очередная подковырка судьбы? Последний подарок умирающего судна перед тем, как оно навсегда погрузилось в вечное безмолвие, став обиталищем новых существ. (Бортовой журнал изъят для уточнения судьбы команды и научного экипажа.)
А ведь мы преодолели столько миль. Столько всего повидали — и вот опять сигнал. До сих пор при каждой новой встрече или весточке становится и радостно, и одновременно не по себе.
Выходит, в самых разных уголках планеты осталось множество выживших. Сколько же их еще?
Недовольство и напряжение на борту растут. Не знаю, сколько еще так продержимся.
Принявший командование судном старший помощник Тарас Лапшов».
