Сейчас Убийца смотрел, как Расходник, продолжая вести мяч, останавливается рядом с жертвой возле силового барьера. Объект рассматривал его, но это было уже неважно. Игроки вышли на исходные позиции, и пора было дать свисток к началу матча. Он сунул руку в карман и нащупал пульт. Клавиатура устройства предусматривала вариант его использования вслепую, поэтому кнопки были снабжены разной насечкой. Едва слышно щелкнул блокиратор клавиатуры, и большой палец Убийцы вдавил одну из кнопок пульта.
6
…Расходника они подобрали в Саду Красоты. До Беркского конфликта Сад Красоты на южной окраине Нант‑Петербурга задумывался как место прогулок и отдыха. Когда началась война, его благоустройство было отложено на неопределенный срок. Сегодня из‑за близости к зданию комитета по делам беженцев парк и его окрестности служили местом сбора жителей других планет, потерявших свой дом из‑за войны, этнических чисток или, как корректно это называли в прессе, экологических сложностей на родной планете. Сюда же, поближе к рынку сбыта, стекались торговцы гиперсомой, синтетическим алкоголем, незарегистрированным оружием и компьютерным софтом. К источнику ресурса тянулись вербовщики наемников для тихих войн и незаконных исследований, вербовщики из Квартала Шепотов и прочая грязь, с которой курортный Метрополис, волею судьбы примеривший тяжелую корону столицы Терранской федерации, пока еще не научился справляться. Пройдет время, и если человеческая цивилизация, оправившись от конфликта с чужими, потери планеты‑прародительницы и экономической депрессии, станет сильней, то этот район будет вычищен. И тогда клоака опасных районов возродится на какой‑нибудь окраине обжитых людьми миров. Впрочем, по мнению, высказанному в интервью мэра столицы, Сад Красоты, Квартал Шепотов и прочие, мягко говоря, нетуристические места города пока оставались «тем меньшим злом, с которым приходится мириться из‑за недостатка финансирования городских и федеральных социальных программ». Проще говоря, война надорвала бюджет Терранской федерации, и на исправление подобных частностей денег пока не находилось. Мнения же тех, кого почти каждое утро находили в Саду Красоты умершими от передозировки или с перерезанным горлом, в прессу не попадали.
Удачница заметила парня в футболке «Валькирий Вавилона» в Саду Красоты, когда тот, пыхтя, увлеченно пинал ногами мальчишку тремя‑пятью годами младше, стараясь попасть носком разношенного кеда в прикрываемое руками лицо. Тот уже не кричал, а только хрипел, пытаясь свернуться в комок, словно еж. Капли крови на раздавленной сигаретной пачке, выглядывавшей из желтоватой травы вытоптанного газона рядом с головой жертвы, блестели на солнце словно затейливая инкрустация.
Поймав и зафиксировав внимание мальчика, Удачница проводила привычные гипнотические манипуляции и, протягивая на вытянутой руке фанату «Валькирий Вавилона» мяч, безотчетно подумала о том, что в этом случае, обрекая на смерть одного, возможно, спасает того, второго. Забил бы тот, кого она выбрала на роль Расходника, свою жертву насмерть или нет, не приди в Сад Красоты они с Убийцей? Воистину, неисповедимы пути Господни…
Ненужная мысль не помешала Удачнице завершить манипуляцию, и Расходник, чеканя о заплеванный тротуар новый футбольный мяч, побрел рядом с Убийцей. Луч солнца блеснул на болтавшемся поверх заношенной растянутой футболки дешевом крестике из желтого сплава. Избитый лежал на газоне с закрытыми глазами и тяжело дышал, изредка сплевывая кровь.
…Кнопка, нажатая Убийцей, привела в действие сразу два устройства. Первое заставило взорваться несколько связанных вместе мощных петард, лежавших на дне пластиковой урны в десятке метров от перехода. Эту урну, изготовленную не из жароустойчивого, а из обычного горючего пластика, Убийца установил сам, в то время пока будущая жертва беседовала со своим приятелем в «Луке и стрелах». Связанные вместе петарды не причинили никому вреда, но громко хлопнули и подожгли урну.
Хлопок и взметнувшееся над пластмассовым контейнером пламя заставили гуляющих на несколько секунд переключить внимание на источник шума и света.
Несколько женских взвизгов и звон упавшего из рук фехтовальщика клинка на брусчатку возле «Лука и стрел» тоже пошли на пользу делу.
Никто не обратил внимания на то, что красные огоньки на столбиках силового поля возле перехода сменились зелеными. Второй сигнал, посланный пультом в руках Убийцы, активировал вирус в системе управления силовыми полями на переходе через проспект Ушакова. Система защиты была взломана заранее, и теперь вредоносная программа активировалась и отдала приказ излучателям силового поля с одной стороны проспекта Ушакова начать пропускать пешеходов.
Роберт Джонсон, продолжавший разглядывать малолетнего футболиста, как и все, обернулся на звук. Для офицера разведки в этой схеме ничего нового не было. Сначала внимание толпы привлекается незначительным происшествием, а через пару минут в толпе собравшихся любопытных раздается взрыв – классика террористического жанра. Оценив ситуацию, Джонсон крикнул: «Всем отойти! Там может быть бомба!» Люди отпрянули в сторону и загалдели. Роберт увидел бегущего к нему Яра и хотел было махнуть ему рукой, когда услышал за спиной два звука. Сначала он услышал удаляющийся стук мяча по асфальту проезжей части, а потом приближающееся урчание грузовика.
…Когда индикаторы на столбиках силового поля сменили цвет с красного на зеленый, Расходник тут же тронулся с места, чеканя мяч сперва о брусчатку улицы Джеронимо, а затем об асфальт проспекта Ушакова, стараясь попадать каждым ударом мяча по одной из полосок «зебры». Убийца очередной раз порадовался, с каким профессионалом, в лице Удачницы, ему приходится работать: далеко не каждому военному психотехнику под силу провести в полевых условиях такую безупречную экспресс‑подготовку расходного материала. Увидев приближающийся к переходу грузовик, Убийца подумал, что теперь главное, чтобы и второй обработанный Удачницей Расходник не подвел. Вынув пульт из кармана, Убийца направил его в сторону грузовика и нажал еще одну кнопку.
…Шофер тяжелого многоколесного трейлера, мчавшегося на пределе разрешенной скорости к перекрестку Джеронимо и Ушакова, мучился жутким похмельем. Воспоминаний о вчерашнем вечере почти не было. В голове стоял туман, из которого доносился ласковый голос девушки, настойчиво просившей его что‑то для нее сделать. Нельзя сказать, чтобы для водителя это было каким‑то совершенно новым переживанием. Ему случалось, перебрав, не помнить событий прошлого дня и даже, как сегодня, быть бессильным восстановить в памяти самое интересное: переспал он с этой сладкоголосой красотулей или нет? Зато сегодняшнее похмелье превосходило собой все случавшееся с ним раньше. Проснувшись, почему‑то в кабине своего грузовика, он, включил зажигание и поехал… куда? Он не мог вспомнить, где провел ночь. Он не знал, как и когда забрал с автобазы свой грузовик. Он не знал, куда едет, и, порывшись в «бардачке», не обнаружил накладной, зато понял, что кто‑то (он сам?) тщательно изуродовал автоводитель, вырвав с мясом все провода. И, наконец, девятым валом сегодняшнего страха стал момент, когда водитель грузовика осознал, что не может вспомнить собственного имени. Он в холодном поту шарил по опустевшим полкам своей памяти, но там было пусто. Словно обрывки ветоши в масляных пятнах, смятые газетные листы и лысые покрышки в пустом гараже, в голове мелькали обрывки фраз, чьи‑то смазанные лица и смех. Бросив взгляд на часы приборной панели, он подумал, что успевает. «Куда это я успеваю?» – недоуменно подумал шофер. Впереди замаячил перекресток Ушакова и Джеронимо. Он, словно подчиняясь беззвучному колдовскому напеву, вдавил педаль газа в пол и вдруг услышал этот голос… и увидел, словно во сне, прядь белокурых волос и изогнутые в страшной, словно багровый лунный серп, улыбке женские губы, медленно проговаривавшие: «…На этот перекресток на полной скорости. А потом все будет хорошо».
В этот момент микроскопический робот, попавший накануне с кружкой пива в организм водителя трейлера, проснулся от сигнала, посланного Убийцей. Сжигая себя, одноразовый киллер полоснул сердце шофера направленным электрическим разрядом. Дыхание перехватило. Мешочек мышц, пятое десятилетие исправно качавший кровь, несогласованно задергался, сжался в последнем судорожном усилии и замер. Сквозь тяжелую темноту, которая, словно приливная волна, заливала его глаза, шофер бессильно попытался снять ногу с педали газа, а потом ткнулся головой в руль.
7
…Вечером, когда рабочий день кончался и семейные любители прогулок выходили на Джеронимо, а одинокие любители удовольствий отправлялись в Квартал Шепотов, нижние уровни магистралей, предназначенные для колесного транспорта Нант‑Петербурга, пустели. Наземные машины чаще всего перевозили то, что было неудобно или невыгодно везти гравитационным или воздушным транспортом. Поэтому мчащийся на полной скорости по проспекту Ушакова грузовой трейлер привлек бы внимание прохожих заранее, если бы не маленький фейерверк в урне на Джеронимо.
