переулка.
— Ведите, идиоты. И не забудьте предупредить остальных о приходе новой власти.
Я нацепил одну из самых кровожадных улыбок. Относительно недавно она повергала в ужас буквально всех соседних и дальних королей, королев и прочих правителей, ведь обычно означала войну и завоевание. А я уже успел позабыть, как мне нравилась экспансия. Может, идея с короной местной империи не так уж плоха?
— Кто не явится через час выразить свою покорность, умрет.
Штаб-квартира Вензеля располагалась в обычном на вид многоквартирном доме, как две капли воды похожем на тот, где жил я. Они вообще занимали большую часть «рабочих кварталов». Типовые дома.
В своей империи я тоже шел по этому же пути. Строить легко, пусть и скромно, зато большая часть обеспечена вполне доступным жильем. Опять пришлось обращаться к памяти бывшего Старцева. Принцип «все в одном».
Если так подумать, проект не самый плохой — первые этажи и подвал отводились под коммерческие помещения, магазинчики там, тату-салоны, мастерские по ремонту секс-дроидов и прочие столь необходимые обычному населению вещи. Банда занимала несколько таких помещений на первом этаже, а сам Вензель жил в «пентхаусе», расположенном на последнем этаже, откуда он пробил себе люк на крышу.
Бывший главарь не пытался вернуться. Сначала мне показалось это странным, на его месте я бы как раз забаррикадировался на собственной территории, он же ее просто сдал. Ответ пришел, когда мы оказались напротив прикрытых непроницаемыми занавесками дверей — обороняться было банально некому, да и нечем. Никаких толстых стен, ловушек или хотя бы нормальной двери с артефактной защитой, ее даже обычный человек легко выбьет ногой.
Вензель обеспечивал «защиту района» за счет собственной силы и держал при себе лишь небольшой отряд громил, которых я разметал в той подворотне. Прекрасно понимая, что он мне не соперник, счел за лучшее бежать куда подальше. Думал, он глупее, ан нет.
Интересно, у него хватило мозгов создать какой-то людской и магический резерв на случай непредвиденных обстоятельств, как то, что произошло сейчас? Или он сейчас бегает буквально с голой задницей? Интересно, что он будет делать? Попытается отомстить или поступит на службу к какому-нибудь главарю покрупнее? Зная таких людей, как Вензель, я понимал, что о мести он не забудет никогда. И будет заботливо взращивать. И обязательно попытается воплотить свои хотелки в жизнь. А, плевать, потом разберемся. Сейчас мы переходили к моей любимой части экспансии — подсчету трофеев.
Весть о «новом боссе» быстро разлетелась, и нас встречала практически вся банда в полном составе. Ну так… обычные люди, которых набирали за таланты, а не за собачью преданность. Я пока не особо разбирался в делах, но, видно, Вензель построил довольно успешный бизнес, сам выступая в качестве силовой поддержки. На мгновение мне даже стало его немного жаль. Но быстро задавил в себе это чувство, вспомнив, что он сделал с Фортуной. И ведь наверняка она была не единственной плененной девушкой.
Странно. Явно влияние прошлого Старцева. Чего-чего, а сентиментальностью я никогда не отличался. Политика кнута и пряника — вот краеугольной камень любой империи. Лениво махнул рукой, разгоняя всех обратно работать. Не видел смысла говорить пафосные речи или запирать всех в подвале ради обысков, как предлагала Фортуна. У них было достаточно времени, чтобы сбежать, а значит, они решили остаться. В возможные диверсии из-за верности Вензелю я не верил — не тот он человек, чтобы вызывать мощную преданность. А воровать у меня им помешает страх, по крайней мере, в начале.
Девушка обратилась за закрытыми дверями кабинета главаря и потянулась, сладко урча и повиливая попкой. Фортуна буквально излучала чувство глубокого удовлетворения, и я ее понимал. Месть сладка! Я не трогал кошку, вместо этого осматривая кабинет.
Рабочее место Вензеля вообще не напоминало логово преступного главаря. А где прикованные к стенам невинные девы, кувшины с паршивым вином и пыльный сундук с награбленным золотом? Нас встретила холодная обстановка, уместно смотревшаяся в кабинетах высших имперских чиновников. Серые стены, металлический стол с экраном, широкий кожаный диван черного цвета, скрытый в стене под маскировочными чарами сейф.
— Знаешь, как его открыть? — спросил у кошки, указывая на проявившуюся дверь.
— Он держит запасной ключ под монитором, — фыркнула девушка. Она села в странное кресло на множестве колесиков и закрутилась вокруг собственной оси. — Так жаль, что ему удалось убежать! Простите, хозяин, я слишком пригрелась и расслабилась.
— Плевать. Мы лишили его всего. Он или вернется и сдохнет, или свалит куда-нибудь, помня о потерянном. В случае второго варианта я сам его найду, со временем. — Пошарив в указанном кошкой месте, нашел холодную черную пластинку. Приложил ее к панели на стене и улыбнулся. — Вот это уже гораздо лучше!
Главным трофеем были не деньги (несколько аккуратно сложенных пачек), не оружие (массивный пистолет, словно облитый золотом) и даже не артефакт-накопитель в виде тонкого серебряного браслета, который сильно расширит мои возможности в бою. Мое внимание привлекла небольшая коробочка — зашифрованный носитель данных. Информация — ключ к успеху, не хуже сильного магического дара. Так что я сразу сел за стол и включил компьютер. Интересно…
— Что это? — Фортуна тут же навалилась на мое плечо мягкой грудью, слегка сбивая ход мыслей и с любопытством глядя в экран. — О! Я его знаю! Он заправляет бандой «потрошителей». Те еще психи, специализируются на грабежах междугородних конвоев, уничтожении монстров и прочих силовых разборках.
— А на чем Вензель специализировался? — спросил я, проверяя один файл за другим. Каждый содержал информацию по какому-нибудь местному главарю или его приближенных. Много полезных сведений о структуре банд и при этом никакого компромата, я разочарован.
— Я… не знаю. — Даже не глядя на кошку, я прекрасно представил ее помрачневшее лицо. Девушке не очень нравилось вспоминать время, проведенное с бывшим хозяином. — Была немного занята выживанием.
— Кто-то из тех, кто остался, служил тебе раньше? — Получив в ответ отрицательное покачивание головой, слегка удивился. — Почему?
— Он всех убил, — буркнула кошка. — Даже тех, кто не сопротивлялся.
Сурово… и это у них в порядке вещей? Почему тогда те шуты не разбежались? Эти вопросы тоже адресовал Фортуне и получил банальный ответ. Даже странно, что сам не додумался.
— Тебя боятся. У нас ведь легко найти человека и заставить его исчезнуть. Родственников обычно щадят, если пленник проблем не доставляет. — Девушка немного отошла
