После первых недель отчаяния по возвращении обратно в Бостон она попыталась наладить свою жизнь. Она погрузилась в учебу, и ей оставалось лишь дописать диплом.
Она никуда не ходила и не хотела этого. И у нее даже мыслей не возникало о возвращении в теперь чужое ей общество, с которым она общалась, будучи замужем.
Любовь к Грэм научила ее, что она может любить с глубокой страстью и неистовым желанием, потому что Грэм была женщиной.
Но она наверняка знала, что никакая другая женщина не заменит Грэм в ее сердце.
Она хотела Грэм с такой страстью, которая до сих пор причиняла ей боль.
Стоило ей лишь вспомнить о Грэм, как она хотела прикоснуться к ней, попробовать ее вкус. Боль от потери Грэм была для нее физической. Но Анна с благодарностью принимала эти моменты, несмотря на боль потери, потому что только благодаря им с ней все еще оставалась какая-то часть Грэм.
Без них она чувствовала себя совсем неживой.А будущее виделось ей безрадостным.
Прозвенел будильник, напоминание о том, что пришел новый день, и что как-то ей придется выживать.
Она собиралась в своей маленькой квартирке, пытаясь разогнать болезненные воспоминания прошлого.
Боль от потери была намного сильнее злости, злости на жизнь, на любовь, которую она могла иметь. Все это было слишком больно. Ей все еще было трудно поверить в то, что ее жизнь приобрела такой поворот.
Теперь она работала на фирму по ландшафтному дизайну, год назад она была бы счастлива иметь такую работу. Она ей нравилась, она была ее спасением, но радость от нее затмевалась пустотой остальной ее жизни.
Она едва помнила, как прошла собеседование.
Лорен Паркер, известный на всю страну ландшафтный дизайнер и одна из немногих женщин, имевших собственную фирму, лично проводила его.
Анна помнила, что она была открытой и привлекательной, расспрашивала Анну основательно, но непринужденно. Она однозначно была под впечатлением от того, что Анна работала в историческом имении, месте, в котором была очень заинтересована ее фирма.
Теперь Анне казалось, что во вреся собеседования она была как в тумане, и наверное, произвела то еще впечатление.
Она работала там уже полгода.
Анна взяла портфель и поспешила к двери. Ей нужна была эта работа, но главное - ей нужно было работать. Это единственное, что хоть как-то отвлекало ее от воспоминаний.
Анна чертила зеленый театр, когда кто-то постучал в стену ее отсека. Она подняла голову и увидела Лорен.
Лорен Паркер нередко лично наблюдала за работой подчиненных, но она делала это ненавязчиво. Ее работники знали, как им повезло иметь такого талантливого и справедливого работодателя.
Анна приветственно улыбнулась, отрываясь от работы: “Привет”.
“Привет. Как успехи с проспектом по имению Рэндольфа?”
Лорен была одета в льняной костюм цвета хаки, подчеркивающий ее спортивную фигуру. Ей можно было дать лет 35, хотя Анна знала, что она как минимум на 10 лет старше. Она излучала уверенность и здоровье. Ее светлые волосы были коротко пострижены, и она почти не красилась.
“Думаю, хорошо. Мне нужно кое-что закончить для Дона, а потом я тебе покажу”.
Лорен кивнула. “Прекрасно. Мы опережаем график, это понравится совету директоров Рэндольфа, который хотел отдать проект Тому Лэнгдону”.
Несмотря на прекрасную репутацию фирмы, всегда находились те, кто хотел поставить под сомнение способность женщины заниматься мужской работой. Эта работа была ее стартом в сфере возобновления исторических имений, и она очень долго этого ждала.
Лорен на мгновение засомневалась, затем спросила: “Как на счет делового ужина сегодня? Я бы хотела узнать о твоих успехах, но день у меня занят. Если у тебя нет других планов. Сегодня же пятница”.
Тень промелькнула на лице Анны. “Нет, - тихо сказала она. - У меня нет других планов. Я согласна на ужин. Где мы встретимся?”
“Вызовем такси сюда”.
От внимания Лорен не ускользнула реакция на ее приглашение. Какое бы воспоминание оно ни вызвало, оно было болезненным. Она больше ничего не сказала, зная, что Анна очень замкнутая личность.
Анна кивнула: “Хорошо”.
Лорен тепло улыбнулась. “Хорошо. Буду ждать”.
* * *
В 6 часов Лорен остановилась в корридоре напротив стола Анны. “Ты уже заканчиваешь? Такси приедет через 15 минут”.
Анна улыбнулась и кивнула. “Я более, чем готова. Сейчас приведу себя в порядок и выйду”.
Лорен придержала дверь такси, пока Анна садилась, затем сказала водителю: “В “Копели Плаза”, пожалуйста, - она села рядом с Анной со вздохом. - Господи, целый день этого ждала”.
“Я не совсем одета для Копели”, - сказала Анна в своих обычных брюках и свитере.
Лорен обернулась в сторону Анны. “Глупости. Ты прекрасно выглядишь”, - мягко сказала она.
С женщины, сидевшей рядом с ней, сошел красивый загар, еще полгода назад так подчеркивающий ее голубые глаза и светлые волосы. Но с ним с ее лица исчез и испуганный взгляд, который бросал тень на ее лицо.
Теперь она иногда улыбалась ослепительной улыбкой, которая никогда не ускользала от внимания Лорен, потому что ее слишком давно не было.
Анна покраснела от теплого оценивающего взгляда Лорен. Лорен смотрела на нее не так, как это делали мужчины. Она не чувствовала, будто ее оценивают, как картину на продажу, или как вино перед распитием.
Взгляд Лорен был ценящий, близкий и уважительный. Впервые Анна заметила, как женщина так на нее смотрит. Смотрела бы на нее так Грэм, если бы могла видеть? Она вдруг вспомнила, как Грэм прикасалась к ее лицу после того, как они занимались любовью, глядя на нее так, как она могла.
Анна понялла особенность взгляда Лорен, потому что почувствовала его так, как чувствовала руки Грэм на своей коже. Ей стало так больно, что она закрыла глаза, задыхаясь.
“В чем дело?” - озабоченно спросила Лорен.
“Голова разболелась, - сказала Анна с улыбкой. - Кажется, я пропустила обед, и это дает о себе знать”.
“Компания угощает ужином”, - сказала Лорен, будто бы не была ее владелицей. “Давай им насладимся”.
Она не поверила в оправдание про головную боль. Она и раньше видела, как это происходило с Анной. Когда из-за каких-то слов или жестов она вдруг становилась бледной и начинала дрожать.Что-то причиняло ей сильную боль, и Лорен догадывалась, что она прилагает немало усилий, чтобы скрывать это.
Страдания Анны задели потайные струны души Лорен. Она наблюдала, как на протяжении нескольких месяцев молодая женщина пытается справиться с болью.
“Ну же, - сказала она, слегка прикасаясь к руке Анны. - Позволь мне купить тебе выпить”.
Анна заставила себя расслабиться, желая хоть не надолго обо всем забыть. Она решила попытаться насладиться вечером, и не успела заметить, как оказалась с Лорен за уютным столиком, распивая очень хорошее вино.
По предложению Лорен они не стали говорить о делах, пока ждали аперитивы, и к тому времени, когда принесли еду, вели светскую беседу.
Анне было легко общаться с Лорен. У нее были разнообразные интересы помимо работы, и благодаря своему энтузиазму она умела воплощать в жизнь всевозможные идеи. Она была умна, добра и очаровательна. Впервые за несколько месяцев Анна смогла отстраниться от отчаяния, которое теперь казалось неразрывным с ее жизнью. Она была благодарна за эту возможность.
“Анна, - сказала Лорен, подливая ей вино, - ты прекрасно работаешь, я рада, что ты с нами. Надеюсь, ты останешься с нами надолго. У тебя будет много возможностей продвижения по службе”.
Анна удивленно посмотрела на нее. Она не ожидала, что Лорен заметит ее работу, и тем более - оценит. Ей было приятно, и она об этом сказала.
Лорен кивнула, ее лицо смягчилось. Она потеребила соломинку, затем со вздохом положила ее на стол.
“Не существует простого способа сказать об этом, по крайней мере, мне он неизвестен”, - сказала она наконец. “Но я хочу, чтобы ты знала, что это не имеет никакого отношения к работе, и никогда не будет иметь. Неважно, что ты мне скажешь, твоя работа в фирме основана только на твоем профессионализме”.
Анна посмотрела на нее с удивлением. “Я понятия не имею, о чем ты говоришь”, - сказала она.
Лорен покраснела и тихо засмеялась. “Конечно, я же ничего не сказала!”
Она слегка наклонилась вперед, ее серые глаза сосредоточились на Анне.
“Анна, я считаю тебя очень привлекательной женщиной, и ты мне нравишься. Я была бы рада проводить с тобой больше времени. Как с женщиной”.
Анна уставилась на нее, лишившись дара речи. Лорен была очень привлекательна - умна, изысканна, физически красива, и Анне с ней было очень приятно. И часть ее хотела эту женщину, чтобы забыть Грэм Ярдли.
Лорен молча ждала, затем мягко спросила: “Я ошиблась в тебе? Если так, я прошу прощения”.
Анна прочистила горло и ответила: “Нет, ты не ошиблась. То есть, да, я лесбиянка”.
Лорен кивнула. “Я никогда раньше не приглашала никуда своих сотрудников. Я серьезно, Анна, не думай, что это как-то повлияет на твою работу. Пожалуйста!”
