– Но они ни при чем…
– Ни слова больше, если не хотите отправиться в настоящую тюрьму. Итак, команда вместе с вами под арестом, о корабле позаботятся. – Говоря эту фразу, генерал Брюс прижал палец правой руки к губам, а левой коснулся зажима для галстука. Все посторонние звуки пропали, и Яр почувствовал, как их накрыл «колокол тишины». Генерал заговорил снова:
– Роберт говорил мне о том, что вы пытались выяснить по Катастрофе, и про то, как вы нашли Ингви Мартелло. Остаются считаные месяцы, до того как парламент попытается очередной раз запретить деятельность военной разведки во всех зонах Терранской федерации, кроме фронтирной зоны. И тогда те люди наверху, которые сегодня заинтересованы в таком расследовании, отвернутся от разведки. И вот при таком раскладе мы точно ничего не узнаем. Поэтому сейчас, с одной стороны, надо успеть разобраться в этой ситуации с Катастрофой. С другой – не дать повода для скандала, который прибавит нам противников наверху. Вы действительно сунули голову куда не следовало, и мне достаточно покушения на Роберта, чтобы рисковать еще и вами. Сейчас вас отправят в отель, под охрану наших людей, команда корабля уже там. Через несколько часов я зайду к вам, и вы мне расскажете подробно об Ингви Мартелло. Этим стенам, – генерал покосился в сторону, – я не доверяю. Что‑то еще?
– Я могу увидеть Роберта?
Генерал мотнул головой.
– Не получится. К нему сейчас не пускают, да он и без сознания.
Виктор Брюс отключил «колокол тишины» и выставил на стол контейнер.
– Ваши личные вещи, Гриднев. Распишитесь. Ваш значок я забираю, работа на полицию для вас закончена.
12
Флаер, в который Яра усадили на крыше полицейского управления, был гражданской, но довольно быстрой машиной. Двое других, таких же неулыбчивых и квадратных парней, как и его предыдущие конвоиры, но на этот раз в штатском, высадили его возле высотки отеля на окраине Метрополиса. Пара таких же громил приняла Яра и, представившись, коротко проинструктировала. Один из охранников кивнул на здание в строительных лесах и сказал:
– Официально тут ремонт. Кроме вас, в отеле никого нет. Так что, если вздумаете потеряться – это у вас не получится.
– Я не собираюсь теряться, – сообщил Яр, рассматривая уши своего собеседника, по‑боксерски прижатые к лысому черепу.
– Вот и хорошо. Мы с напарником дежурим внизу, еще двое наших – возле дверей вашего номера. Завтра утром придут сменщики.
– Мы их вам представим, – сказал второй охранник.
– Обязательно представим, – подхватил первый.
– Поскольку отель закрыт, то и кухня не работает.
– Очень логично, – заметил Яр.
Охранники переглянулись.
– Поэтому еду вам доставлять в номер будем мы, – сказал обладатель боксерских ушей. И после едва заметной заминки добавил: – Прошу вас вести себя прилично и обо всех сложностях извещать любого из нас.
Яр поблагодарил. Его отвезли на лифте на третий этаж, где возле двери номера действительно дежурили еще двое охранников.
Он вошел в номер, и дверь за ним захлопнулась.
За круглым столом посреди гостиной с картами в руках сидели Нинель, Аккер и Ежи Чанг. Вся компания сменила комбинезоны Вольных Торговцев на джинсы и рубашки. Нинель щеголяла блузой без рукавов, демонстрировавшей десантные татуировки на плечах. В воздухе висел табачный дым. Почти пустая бутылка виски стояла в центре стола. В углу гостиной Яр приметил свой оставленный на корабле рюкзак.
– Каки‑ие люди… – протянула Нинель Камински голосом, не предвещавшим ничего хорошего.
– Надеюсь, ты объяснишь нам, психарь, во что ты нас втравил, – сказал капитан Ежи вместо приветствия, опуская карты на столешницу рубашкой вверх и придавив их своим стаканом. – Я планировал провести свободное время между рейсами несколько иначе. Думаю, ребята тоже.
Аккер поднял было руку к небрежно загримированному синяку на скуле и тут же ее отдернул.
– У нас масса вопросов к тебе, псих, – проговорил он. – И будет лучше, если ты сам расскажешь нам, в чем дело.
– Я встретил друга. Он военный, – сказал Яр Гриднев и, пройдя в одну из спален, принес себе стул.
– И? – сказала Нинель.
Аккер и Ежи шикнули на нее.
– На него было покушение. Он пытался поймать преступника и был ранен.
– А ты?
– А я хотел задержать его сообщницу, и с ней произошел несчастный случай.
– Надеюсь, с летальным исходом? – снова съехидничала Нинель.
Яр пристально посмотрел на нее.
– К сожалению.
Все замолчали. Потом капитан Ежи спросил:
– Это та история в «Елисеевском»? По местному каналу показали.
– Да.
– Ничего себе, – сказал Аккер.
– Нас теперь считают твоими подельниками? – спросила Нинель.
Яр кивнул и помахал рукой перед лицом, разгоняя теплый воздух.
– Не продохнуть, – сказал он.
– Климат‑зум барахлит… – Нинель сказала это тихо, а потом продолжила: – Это твой близкий друг? Он выберется?
Яр встал со стула и принялся манипулировать с дисплеем управления номером.
– Да. Близкий, – проговорил он нехотя. – Думаю, выберется…
Нинель встала со стула, достала из холодильника баллон сока и, откручивая крышку, подошла к окну.
– Может, ты нам, наконец, расскажешь о себе поподробнее…
Яр закрыл дисплей и спросил:
– Здесь окна открываются? Совсем дышать нечем…
Где‑то далеко, на периферии сознания предупредительно рыкнул цхар.
– Ты можешь, конечно, молчать и дальше… – начал Аккер, но тут Нинель кивнула на окно:
– А похоже, к тебе, психотехник, снова гости.
Яр сделал шаг к окну. Глаза Нинель вдруг распахнулись совсем широко, и она крикнула:
– На пол! Все! Живо!
За окном грохнуло. На лежащих на полу посыпались стекла. Взрывная волна словно дракон дохнула горячим.
Яр встал на четвереньки и осторожно выглянул наружу. Посередине подъездной дорожки зияла средних размеров воронка. Кровавые ошметки на грудах вывороченной земли были тем, что осталось от двух охранников. Рядом с воронкой опускались два флаера.
Дверь в номер распахнулась. Охранник сжимал в руке бластер армейского образца и выглядел сосредоточенным.
– Это нападение, уходим! Быстрей, на крыше есть флаер. Сейчас они будут здесь.
Яр выдернул из рюкзака футляр с посохом и под неодобрительным взглядом охранника перекинул его через плечо. Вместе со вторым охранником, присоединившимся к ним в коридоре, они промчались к лифтам. Один лифт был вызван вниз, но второй словно ждал их.
– Попробуй вызвать наших, у меня не получается, – сказал охранник помладше.
Второй качнул головой.
– Бесполезно, эфир глушат, я проверял.
Между восемнадцатым и девятнадцатым этажами кабина дернулась и прекратила движение.
– Все назад, – спокойно сказал охранник и на пару с товарищем несколькими выстрелами бластера сжег пластиковые створки кабины лифта. Стараясь не прикасаться к почерневшей пластмассе, охранники выпустили своих подопечных на этаж, а затем и сами спрыгнули за ними.
Выбравшись из горелой вони лифта, они бросились к пожарной лестнице. Старомодное стальное сооружение на внешней стене здания гулко отзывалось на стук ног. До крыши оставалось семь этажей. Один охранник бежал впереди, второй прикрывал отход.
Вдруг метрах в тридцати напротив пожарной лестницы беззвучно завис флаер. Стекло одного из секторов колпака кабины ушло вниз, в открывшееся окошко высунулась длинная толстая трубка и плюнула огнем. Лестница затряслась.
– У них тепловик! Бегом! – заорал охранник.
Следующий разряд раскаленной плазмы ударил в лестничный пролет позади Яра. Его бросило вперед. Он вцепился в металлические перила. Обернувшись, он увидел, как секция пожарной лестницы вместе с охранником, бежавшим последним, медленно переворачиваясь в воздухе, летит к земле.
Оказавшийся рядом Аккер оторвал руку Яра от поручня и потянул его вперед.
Флаер со стрелком набрал высоту и завис над крышей.
«Если он сожжет наш флаер… быстрей… быстрей…»
Тепловое ружье где‑то наверху шумно выдохнуло, затем до Аккера и Яна донеслось горячее дыхание смерти, а потом закричала Нинель. Аккер выматерился и рванулся вперед.
На крыше пахло горячим камнем и кровью. Выстрел из тепловика ударил рядом с флаером, разворотил цементопластовую панель крыши и отшвырнул охранника в сторону. Тот так и остался сидеть на крыше, привалясь спиной к металлическому парапету, вывернув шею под странным углом и глядя в небо. Нинель Камински, зажав уши руками, пошатываясь, неровными зигзагами шла к флаеру. Аккер подбежал к ней и подхватил на руки. Ежи Чанг стоял на четвереньках в углу крыши и тряс головой. Яр помог ему подняться и повел к машине. Возле флаера он поднял голову и посмотрел наверх. Ни флаера, ни стрелка с тепловым ружьем.
– «Пластик» водителя, – сказал Аккер хрипло. И протянул руку в сторону трупа охранника. – У него… надеюсь.
