- Арсен? - она испуганно открыла глаза и слегка пискнула, увидев меня в нынешнем обличии. Я опять передозировал энергию - Что случилось?!
- На нас напали, не иначе. Вот только не знаю, были ли это маги, или... - мысль пришла в голову внезапно. А что если это наш родной институт изучения паранормальных явлений?
- Вон они! - раздался вопль, а затем я бросился ничком в песок, заодно сбив с ног поднявшуюся Виину. Над нами прострекотали автоматные очереди
Я резко сосредоточился, и дважды переместился. Около заброшенного дома в бабушкиной деревне никого не было. Здесь уже светало - я прыгнул сразу на пяток часовых поясов.
- Что это было? - прошептала эльфийка - Арсен?
- Нас нашли. Но не маги, - я заскрежетал зубами - Об этих-то я и не подумал....
- Арсен! - закричала вдруг Виина, а затем мир вспыхнул, будто подожженый магний. Следом меня накрыла темнота.
Когда я проснулся, голова не болела, несмотря на то что я был полностью уверен - ей досталось, и словил я что-то весьма тяжеленькое. Однако...
Я открыл глаза и в полном недоумении осмотрелся по сторонам. Посмотрел вниз и закричал... и услышал то, что подтверждало мои худшие опасения.
Это принадлежало мне. Иссиня-черные перья. Черные чешуйчатые лапы. Кусочек чего-то красного, нависшего над левым глазом. Нужно быть идиотом, чтобы не понять во что меня превратили. И не понять, что со мной собираются сделать...
Я сидел в клетке на кухне, большой и очень жаркой. Рядом верещала моя пернатая соплеменница, но недолго - короткий удар без замаха оборвал вопли. По доске покатилась куриная голова.
- Сейчас я ее выпотрошу, а ты очистишь, - раздался зычный голос - Эй ты, подь сюды поможешь! У хозяев большой праздник, они должны быть довольны, иначе вы пойдете на корм Зверям!
Угроза подействовала - люди забегали быстрее. Мне нужно срочно мотать отсюда!
Попытка телепортации провалилась . Не знаю почему, но я просто не смог переместиться, как в старые добрые времена бытия наркоман-качком. Сказать что я в этот миг - ничего не сказать. От страха я мерзко заверещал, совершенно того не желая.
- Тихо, Петя, тихо, - сказал повар - Сейчас, сейчас закончу твои мучения.
- Не надо! - заверещал я, но из клюва вырывался только куриный клекот
Не поймут! Убьют! Отрубят голову и сожрут как... как курицу! Что еще? Что еще? Телепортации нет, но... Клубок?
Я сосредоточился, пытаясь сменить зрение, но не смог! Куриные глаза были устроены иначе, я и видел все иначе!
- Все Петя, все, - крышка поднялась, и меня схватила за шею мощная рука, мгновенно выдернув из клетки. Я захрипел и задергал лапами, но меня уже бросили на окровавленную доску и придавили. Нет! НЕТ!! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!!!
Удивленный вопль над головой и тело словно прошил мощный электрический разряд. Ноги понесли вперед сами, и совершенно нежелающая контролироваться телом курья тушка забила по воздуху крыльями для пущего ускорения.
Остановиться удалось не сразу - но я был уже не в кухне. Пусть меня превратили в домашнюю птицу, но своих способностей я не лишился, лишился лишь возможности управлять ими самостоятельно. Нужно бежать отсюда! Бежать что есть сил и спрятаться, разобраться в том что происходит! Но куда?
Вокруг чернела просто непроглядная темнота - только слабо светились окна под крышей. Куриная слепота, будь она неладна! Я же ничего не могу видеть в сумерках теперь!
Тогда надо бежать, пока не увижу хоть какой-нибудь свет... по крайней мере тогда я смогу спрятаться, а спрятавшись...
- ГЛУПЦЫ! - раздался дикий и страшный вопль, от которого я шарахнулся в сторону - РАЗЫСКАТЬ ЭТУ ПТИЦУ НЕМЕДЛЕННО! ОНА ДОЛЖНА СТАТЬ ГЛАВНЫМ УКРАШЕНИЕМ СТОЛА, А ЕСЛИ НЕ СТАНЕТ, ТО ВЫ ЗАЙМЕТЕ ЕЕ МЕСТО! ВЫПОЛНЯТЬ!!!
Это был голос Ариены - эти загробные звуки на безумных децибелах способны у слона медвеждью болезнь вызвать, не то что у меня...
Но теперь нужно удирать что есть сил - под "этой птицей" явно понимаюсь я!
Ко мне стремительно приближался топот. И я очень четко слышал треск факела. Если меня увидят...
Я помчался назад, забился в какую-то трещину в стене. За ней, как ни странно, открылся проход, небольшой но в нынешнем моем теле вполне достаточный. Похоже вентиляция...
Людской топот промчался мимо, и я бы вздохнул с облегчением, если бы мое новое тело предполагало такие действия. Боже, за что меня превратили в это?! За что?!
Но надо уходить, жалеть себя потом буду! Вентиляция обязательно должна где-то начинаться и где-то заканчиваться. И в ней есть несомненный плюс - по ней не ходят люди с факелами, выполняющие приказ Ариены!
Когти клацали по металлической облицовке вполне отчетливо, и я проклял дурацкую анатомию этой птицы, совершенно не подходящую, чтобы скрытно удирать откуда-либо - я не видел ни зги. Тем не менее я перьями ощущал поток свежего воздуха, идущий по трубе. Далеко бежать не пришлось - в этом мире было очень мало целых строений, пусть даже маги и устраивали в некоторых развалинах свои праздники. Вентиляция оборвалась, и высунув голову я увидел садящееся закатное солнце. Как я вообще здесь оказался, если на нас напал НИИ? И если это был не НИИ, то кто палил по мне с Виией из автоматов? И где сама Виия?
Меня пронзила страшная мысль. А не была ли та курица, которая лишилась головы до меня...?
Бежать, бежать, бежать! Но внизу - практически пропасть, особенно для маленькой птицы... но с другой стороны, у меня есть крылья. Надо решаться - хоть в темноте я никого не увижу, но и никто не сможет увидеть меня, в моих-то черных перьях...
После я неоднократно прокручивал свой побег в голове и находил что совершал глупости одну за другой, но... кто бы на моем месте сумел сохранить больше рассудка? Да, можно было бы остаться. Да, можно было бы остаться, и меня может быть даже и не нашли бы. Может быть...
Но тем не менее, тогда я судорожно захлопал крыльями и спрыгнул вниз...
Куры летают из рук вон плохо, но мне повезло - я был необычной птицей, так что до земли добрался почти без приключений. И бросился в сторону ближайших бетонных развалин. Мне хотелось оказаться как можно дальше от того места, где мне могли снести голову как куренку, которым я сейчас, впрочем, и являлся...
Дома жили незнакомые люди, и они о семье Канитов ничего не слышали - они заехали сюда всего лишь пять лет назад, но купили квартиру уже у совсем других людей. Но могут дать мне их телефон.
Получив искомое, я попросил позвонить. У хозяина полезли на лоб глаза, но тем не менее он пропустил меня в квартиру.
Да, планировка была знакомой. А все остальное - нет... я вообще почти не узнавал город, который покинул двадцать лет назад.
Устройства похожего на телефон я так и не увидел и растерянно спросил у нынешнего хозяина дома - где он?
Он смотрел на меня как на совсем уж сумасшедшего. Однако подошел к тому что я принял за большое зеркало и слегка надавил на его поверхность. Это оказалось вовсе не зеркало а целый компьютер с мультитач-дисплеем... в мое время такая штука обошлась бы в целое состояние, а теперь они используются как телефоны? Нет, как видеофоны.
На то чтобы не отскочить от появившегося в "зеркале" изображения меня хватило.
Повторив свой вопрос, я с трудом но все же получил ответ - Каниты переехали куда-то в деревню, еще тогда когда продали квартиру. Поблагодарив и собеседника и хозяина дома я вышел из квартиры, быстро спустился по лестнице и телепортировался на последнем пролете, как раз перед дверью.
Дом в деревне - я про него успел забыть, но взглянув на достаточно красивый каменный коттедж на месте старой развалюхи, я решил было что и здесь родителей не найду, однако чуть осмотревшись немного воспрял духом - эта деревня ничем не напоминала ту, которую я покинул. Дорога была заасфальтирована (на моей памяти здесь была гравийка), а древних покосившихся развалюх в поле зрения не было - аккуратные коттеджи, окруженные каменными заборами и густыми зарослями живой изгороди, просыпанные мелкой гранитной щебенкой дорожки...
Калитка около дома открылась сама, безо всякого звука. Войдя внутрь я немного улыбнулся - за стеной из красного кирпича и листовой стали скрывался привычный огород и сад. Правда очень аккуратный, таким он никогда не был...
Я подошел к входной двери. Плитка под ногами легко, совсем незаметно просела но я выполнил дичайший акробатический трюк - двойное сальто назад с прыжком на метровый металлический заборчик, отгораживавший дорожку от сада. Там меня и застала женщина, вышедшая из дома.
- Мама, - прошептал я, спрыгивая - Я вернулся...
- Арсен? - у нее тоже сел голос - Сыночек! Живой!
Мы обнялись, и я впервые за последние двадцать лет почувствовал себя... собой.
- Ты надолго? Где был? Ой, проходи, проходи, покажу тебе дом...
- Здесь все так изменилось! Я был на нашей старой квартире, там живут другие люди, у них телефон выглядит как огромное зеркало...
- Тебе это все в новинку? - поняла мама, улыбнувшись. Она всегда была технически продвинутым человеком - Арсен, сразу порадую, у тебя есть брат!
