тридцать на десять метров. И каждого человека внутри этого поля бьет током. Несильно и не смертельно, но огнестрельное оружие в руках точно дернется. И браслеты связи, скорее всего, коротнут, там все-таки есть простейшие электронные блоки. Но надо испытать.
— Спасибо, — довольно улыбнулся Астарабади и нацепил кольцо на палец.
— Наруч — это аналог дымовой гранаты, — продолжил я.
Астарабади взял в руки указанный артефакт. Это не совсем наруч был, но для браслета эта массивная штука из темного металла очень уж широкая, сантиметров пятнадцать. И, судя по диаметру, носить ее нужно ближе к локтю.
— Тоже надо бы испытать, но, на первый взгляд, это не совсем дым, скорее ближе к туману, — пояснил я. — Там есть блок конденсации, который сгущает имеющиеся водяные пары в воздухе. Они этот самый туман и создают. Плюс поднимается вся пыль в радиусе действия артефакта и смешивается с туманом, что еще больше замутняет обзор. В итоге завеса получается довольно тяжелая, и разогнать ее простейшим магическим порывом ветра, как дым из дымовой шашки, не получится.
— Полезная штука, — одобрительно кивнул Астарабади.
— Три одинаковых литых кольца — это ее условное противоядие. Видеть напрямую через этот туман ты не будешь, но вся магическая энергия для тебя будет подсвечена очень ярко. Причем любая. И плетения, и магические источники, и любые артефакты, имеющие хоть каплю заряда.
— Отдельно использовать можно? — уточнил Астарабади.
— Можно, но очень осторожно, — покачал головой я. — Сам сдуру попробовал — чуть не ослеп.
— В хранилище-то? — хмыкнул он. — Ну ты нашел место!
Прав хомяк. Это я протупил, обрадовался просто, что могу хоть что-то испытать сразу. Ну и да, огреб слегка по глупости.
— Четыре кольца потоньше — это то же самое, но для неодаренных, — добавил я. — Не испытывал, как ты понимаешь. С этими артефактами простые люди должны, по идее, видеть магию, как любые одаренные без усилений.
Астарабади кивнул.
— Ну и самое вкусное, — сказал я. — Да, вот этот невзрачный поясок. Не обратил бы внимание на эту линялую тряпочку, да?
Хомяк взял артефакт в руки и неопределенно покачал головой.
В магическом зрении тонкий матерчатый пояс светился едва-едва. Собственно, я тоже почти обманулся, когда в первый раз его увидел, однако на его плетении я завис чуть ли не на час. Не мог поверить, что в этом мире тоже существуют растяжимые плетения.
— Там ледяные стрелы, — пояснил я. — Причем на любой ранг, вплоть до восьмого. Сколько силы вольешь — столько артефакт и выдаст.
— Это как твои плетения на любой ранг? — недоверчиво переспросил Астарабади.
— Практически, — кивнул я. — Только в моем мире они обычно шли, начиная с четвертого-пятого и до десятого включительно, а тут только до восьмого.
— Так, может, себе оставишь? — предложил Астарабади.
— А смысл? — удивился я. — Тут нет преимуществ для моей полноцветной магии. А по чистой силе я такой же пятый ранг, как и ты. Забирай, в общем. И считай, что это тебе на вырост. Будет дополнительный стимул взять уже, наконец, шестой ранг.
— Спасибо, — склонил голову Астарабади.
— На этом пока все, — заключил я.
Хомяк бросил на меня подозрительный взгляд. Ну да, для хранилища древнего рода то, что я принес, выглядит как-то уж слишком простенько. Полезные, конечно, вещицы, но не впечатляют.
— Да будут тебе еще игрушки, — хмыкнул я. — Я далеко не со всем еще разобрался. Сам же понимаешь: самые мощные артефакты всегда самые сложные. В них на одних только алгоритмах ограничений голову сломаешь. А суть вообще не всегда видно под всей этой мешаниной. Да там поди пойми еще, что из всего этого суть.
Но вообще-то я был с ним согласен. Меня хранилище в общем и целом тоже не впечатлило. Отдельные интересные артефакты я отложил на потом, но, по большей части, как я и предполагал, это просто деньги.
И да, я только там, осматривая чужие сокровища, осознал, насколько я зажрался. Защитные артефакты седьмого ранга, например, которые Каспадиа аж в родовое хранилище запихнули, я могу за полчаса на коленке сделать. Да у меня гвардия сейчас лучше оснащена, чем половина аристократов страны.
С другой стороны, денег-то мне как раз и не хватает обычно. Так что все к лучшему.
— А это что? — Астарабади кивнул на нож, который одиноко лежал около меня.
— Это моя игрушка, — фыркнул я. — Не дам!
— Ну хоть расскажи, — понимающе улыбнулся он.
— Испытывать надо, — неопределенно покачал головой я. — На первый взгляд, этот нож должен пробивать любую магическую защиту. Вообще любую, прикинь?
— Да ладно!.. — недоверчиво протянул Астарабади.
— Вот и я что-то не верю в такую сказочную эффективность, — фыркнул я.
— Так, чего сидим? — азартно воскликнул он. — Пойдем на полигон!
Действительно, чего сидеть и теоретизировать? Испытывать надо.
— А пойдем!
* * *
Роль полигона временно играло пустое поле, расположенное на родовых землях, но вне магической защиты поместья. Там не только мы свои артефакты испытывали, но и отдельные отряды бойцов тренировались.
С испытаниями мы провозились почти до ужина в итоге.
Артефакты, которые я выдал Астарабади, особых сюрпризов не преподнесли. Все работало именно так, как я и описывал, опираясь на структуру плетений. Привлеченные гвардейцы и диверсанты скрупулезно выяснили на практике все характеристики артефактов и с радостью приняли обновки.
А вот мой нож удивил.
Ни мои ребята, ни я сам так и не смогли поставить ни одного щита, который он не взял бы. Причем нож действительно пробивал защиту с одного удара, словно ее и не было вовсе. Мы даже гражданского мага седьмого ранга из команды Аукциона в итоге вытащили на полигон, но и он не смог ничего противопоставить артефакту.
Этот ножик — очень полезное приобретение.
И очень опасное. Если такая игрушка есть у меня, значит, надо иметь в виду, что нечто подобное может найтись и у любого противника в следующем же бою.
Да, кому попало такие штуки не выдают. Но в бою я легко могу и с аристократом схлестнуться, это же не моя блажь — возглавлять атаки своих людей, это норма в обоих знакомых мне мирах. А под шлемом поди разбери еще, кто перед тобой: рядовой гвардеец или наследник рода.
А еще, пожалуй, имеет смысл поподробнее разобраться с этим артефактом. Общие принципы-то я уловил, а вот за счет чего конкретно достигается такой убойный эффект — пока не понял. Если разберусь, смогу защиту от него сделать. Наверное.
* * *
Звонок главы семьи Раджит прозвучал перед ужином. Я зашел в свой кабинет буквально на полчаса, чтобы сделать пару заметок про нож-артефакт по свежей памяти, и уже хотел спускаться вниз, когда зазвонил телефон.
Определитель номера у меня здесь был, и любопытство победило. Официального уведомления о смене фамилии этой семьи из имперской канцелярии я еще не получил, так что терялся в догадках, чего от меня хочет пока еще Раджит.
— Слушаю вас, господин Раджит, — нейтрально произнес я.
— Добрый день, господин Раджат, — буркнул он. — У нас проблемы.
И замолчал.
Эх, я уже и забыл, как он подбешивает своими попытками вынудить меня включиться в диалог на его условиях. Как с ним вообще его покровители из аристократов работают? Или у него дочь переговорщиком назначена, а я сам себе свинью подложил, когда потребовал именно главу семьи для обсуждения серьезных решений?
— У вас? — насмешливо уточнил я.
— У нас с вами, — жестко сказал Раджит.
И снова замолчал.
Я тоже молча ждал. Раз он позвонил, значит, без меня ему не обойтись. Соответственно, сам все расскажет. Идти у него на поводу, расспрашивать его и уточнять по каждой недомолвке я не буду.
— Вы здесь, господин Раджат? — осторожно поинтересовался простолюдин.
— Здесь, конечно, — спокойно ответил я. — Жду, пока вы хоть что-то по делу скажете.
На том конце провода послышался тяжелый вздох и Раджит заговорил:
— Мы подали в имперскую канцелярию прошение о смене фамилии. На Раджитсу, как вы и предлагали. Нам отказали.
— Официально отказали? — уточнил я.
— Да, вот у меня в руках официальная бумага с отказом.
— Основание?
— Пункт шестьдесят восемь дробь шесть Положения о кастах.
Мне это ни о чем не сказало. Ему, полагаю, тем более. Но цифры я запомнил, спрошу у своего юриста, что это значит.
— Что нам делать, господин Раджат? — спросил глава семьи. — Мы честно пытались выполнить условия нашей с вами сделки. Но у нас не получилось.
— Давайте пока поставим этот вопрос на паузу, — произнес я. — От условий договора с вами я не отказываюсь, все
