Паническая мысль еще сверлила Сонину голову, а земля под ее ногами уже разверзлась, и девочка полетела куда-то вниз, совсем как тогда, в лесной хижине.
Ее подхватил Рис и поставил на ноги, иначе она покалечилась бы. Соня огляделась — опять тоннель, но на этот раз каменный, как в каком-то древнем замке, на стенах — факелы, разбрасывающие вокруг пятна красного света.
— Скорее, — Грипл выступила из пятна — лицо перекошенное, страшное. Тут же Соня увидела Алекса, Жука и маму.
Подошвы гулко застучали по каменному полу — Грипл бежала впереди, размахивая белым флагом волос, а Жук на этот раз был последним.
Шшшш-щщщщ-щах!!!
Грипл едва не разбила нос об упавшую прямо перед ней решетку из толстых железных прутьев.
Шшшшшшшшш-щах!
Вторая решетка с жутким лязгом опустилась за спиной у Сони. Девочка обернулась и через прутья решетки увидела, как тоннель в отдаленной его части наполнился тенями.
«Что это?» — подумала Соня и тут же тени подались вперед. Свет факелов окутал их, и Соня увидела бледное лицо зеленоволосой упырьи, раздобывшей где-то новый парик, рядом с ней — ухмыляющегося Термоса с седой шерстью подмышками, странное существо, похожее на рыбака, ставшего рыбой, и еще много упырей, оборотней и вурдалаков…
— Жук, — испуганный голос Алекса колыхнул пламя факелов.
— Жук, сюда! — вскричал Рис, выхватывая из кобуры пистолет.
Только тогда Соня увидела, что бедный Жук оказался вне железной клетки и нечисть наступает прямо на него.
— Сюда, я защищу тебя, — Грипл распахнула черную мантию, под тканью загорелся золотой костюм. — Я — Воительница Руфь!
Соня не успела удивиться этому, ее гораздо больше интересовало, почему Жук стоит, не шелохнувшись, впереди и… улыбается.
Клетка
— Здравствуй, мама, — процедил Жук, исподлобья глядя на Руфь. Зеленоволосая упырья встала по левую руку от него, по правую встали Термос и рыбообразный рыбак, остальная нечисть столпилась за спиной.
— Жук, ты чего? — недоумевая, проговорил Алекс.
Друг не удостоил его даже взглядом, впившись яростными глазами в Руфь. Она же сникла и молча смотрела на того, кто назвался ее сыном.
— Ты уже, конечно, догадалась, — Жук резким движением разорвал свою футболку, и Соня вновь увидела красный знак
R
на его плече. — Твоё клеймо!
— Орлас, — выдохнула Руфь и, подавшись вперед, схватилась за железные прутья так, что побелели пальцы. — Но… Но если ты один из них — почему знак не убил тебя… О, небо!
Жук захохотал… Впрочем, какой там Жук! Существо, пышущее ненавистью, корчилось от осознания своего торжества.
— Я — МИСОШ!
О, этот голос! Ледяной вихрь хлынул прямо в лицо Соне, и она отвернулась, задыхаясь. Вздрогнули все — даже нежить за спиной Мисоша, а у Термоса зубы начали выбивать барабанную дробь.
— Ты надеялась убить меня, жалкая?
Мисош вскинул левую руку, и волосы на голове Руфи пришли в движение. Белыми змеями они опутали шею женщины.
Руфь, хрипя, каталась по каменному полу, душимая собственными волосами и никто, даже полицейский Рис Листок, не мог ей ничем помочь.
— Теперь ты… — прохрипела Воительница, глядя прямо на Соню, и через мгновение ее глаза остекленели.
Соня закричала.
— Негодяй, что ты творишь? — Анжела бросилась к неподвижному телу Руфи, опутанному седыми нитями, но наткнулась на невидимую стену.
— Не пытайся, все бесполезно, — Мисош ухмыльнулся, и стоящий с ним рядом Термос захихикал. — Эта женщина слишком долго мешала мне!
— Ты сам себе мешаешь, злобная тварь, — Соня с удивлением слушала мать.
— Вот как ты заговорила, — протянул Мисош, глядя исподлобья. — Ну что же… Эй! Фил — дурында и Мелкий, сюда!
Он сделал шаг в сторону, нечисть за его спиной расступилась, пропуская вперед мужчину с ребенком на руках.
— Фил, — вскрикнула Анжела. — Рики!
Слезы потекли по ее щекам.
Соня с изумлением увидела, что ни Фил, ни Рики не подверглись влиянию Мисоша, не стали оборотнями или упырями.
— Дорогая, — голос Фила дрожал. — Как же я соскучился!
Анжела рыдала, протягивая вперед руки.
— Мама, — сказал Рики и улыбнулся такой знакомой, такой родной своей улыбкой.
— Малыш, родной мой!
— Тьфу! Телячьи нежности, — Термос скривился и сплюнул, а потом вдруг зачесал подмышками — наверно, блохи кусали.
— Анжела, наш сын теперь говорит и все благодаря ему, — Фил кивнул в сторону Мисоша, прислонившегося к стенке и внимательно наблюдавшего за семейной сценой.
— Мне ты таких подарков не делал, — укоризненно проговорила зеленоволоска.
— Заткнись, — рявкнул Мисош и снова повернулся к Анжеле. — Итак, ты слышала? То, что не дали тебе доктора, дал я! Посмотри, твой ненаглядный Рики ходит и говорит… Ну, что скажешь?
— Мама, не поддавайся, — крикнула Соня.
— А ведь я могу сделать и наоборот… — Мисош взметнул руку к лицу Рики, малыш закричал.
— Нет, — побелевшими руками Анжела сотрясала железные прутья. — Остановись!
— Ты сама сделала свой выбор!
Шшшшш-щах! — металлические решетки поднялись. Нечисть хлынула в открывшееся пространство. Рис выстрелил в несущегося к нему оборотня и тут же упал, сраженный когтистой лапой:
— Давно мечтал об этом, — торжествуя, проревел Термос.
Алекса повалила на пол зеленоволосая упырья, а на Анжелу — самое ужасное — напали ее муж и сын, ставшие враз зубатыми, мерзкими упырями. В этом кавардаке все словно позабыли про Соню, и она отступила к стене, расширившимися от ужаса глазами наблюдая, как гибнут все, кто ей дороги.
— Весело жилось в моем домике? — физиономия рыбообразного рыбака возникла прямо перед лицом девочки. Соня отпрыгнула в сторону, но клешни Сумрачного Карпа схватили ее за горло. — Куда? Не уйдешь!
Когда Соня уже начала задыхаться, из-за воротника ее кофты прямо на клешни Хранителя Мисоша выпал медальон — простенькое сердечко с надписью «Кэти от папы», девочке подарили его еще до приезда в город вечной юности Ихтиандр. Хватка тут же ослабла, Соня судорожно хватала воздух.
— Откуда у тебя это? — по холодной щеке Сумрачного Карпа вдруг скатилась слеза. — Кэти?
— Что происходит? — Мисош в образе Жука возник сбоку, словно выткавшись из воздуха. — Почему она еще жива?
Хранитель держал в клешнях медальон и молчал.
— Ну?!
— Я не буду этого делать, — тихо сказал Сумрачный Карп.
Мисош содрогнулся, и его глаза вспыхнули красным огнем.
— Убей ее!
— Нет!
Соня почувствовала, как что-то круглое и тяжелое упало ей в руки — это была голова странного рыбака, широко открытые глаза смотрели неподвижно и радостно. Девочка вскрикнула и потеряла сознание.
Книга R
— Бедная девочка, — тяжелый вздох донесся до Сони. — Теперь она сирота…
Соня открыла глаза, и ее ослепил белый цвет. Не нужно было долго ломать голову, чтобы понять: она в больничной палате. Круглая лампа под потолком неприятно светила в лицо, скучно пахло лекарствами. Соня лежала на широкой больничной кровати с высокими металлическими спинками, словно вновь оказалась в клетке. Около двери стояли два человека в белых халатах — высокий худой мужчина со строгим равнодушным лицом и полная женщина, похожая на добрую фею из мультика. Они, похоже, не заметили, что Соня уже очнулась, и тихо переговаривались между собой.
— Да, бедняжка. И что заставило Риса Листока ночью ехать по лесной дороге да еще набрать в кабину столько людей, в том числе детвору? Преступная халатность, — мужчина даже взмахнул рукой от негодования. — Выжила только эта девочка.
— Думаю, ее ждет теперь приют святого Шизикса, — голос полной докторши — скрипучий, как старый пень, неприятно резанул слух.
— Ну, зачем вы так? В Ихтиандре много добрых людей… Да… Страшная авария.
— Какая авария? — крикнула Соня.
— О, детка, ты очнулась? — доктор с суровым лицом кинулся к постели девочки и поправил на ней клетчатое больничное одеяло. — Тебе нельзя говорить и волноваться…
— Какая авария?
— Твои родители и брат разбились, крепись, — проскрипела полная «фея» вызвав осуждающий взгляд доктора. — Вместе с ними, если тебя это утешит — Алекс Тимпов и Рис Листок… Ума не приложу, как вы все поместились в машину?
— Где моя мама? Не было никакой аварии!
— Постарайся уснуть, детка, — ласково проговорил доктор и погладил Соню по голове.
— От них только головешки остались, — ядовито заметила докторша. — Пойдемте, Азпирс!
Доктор Азпирс, недовольно качая головой, вышел из палаты вслед за толстой «феей», и тихонько прикрыл дверь. Соня осталась одна.
«Какая авария?» — в панике подумала девочка.
Неужели ей привиделось, и не было ни зверушек, бегущих по лесу, ни озера без воды, ни двух тоннелей, ни Мисоша, ни рыбообразного рыбака, спасшего ее? Неужели была просто авария — грубая, земная авария, когда машина срывается с дороги и на полной скорости врезается в дерево?
