— Как он посмел? — возмутилась Айви.
Люцифер попытался придать своему лицу снисходительное выражение.
— Не бойся. За несколько столетий они отрастут. А пока твой братец всего лишь не сможет летать.
Мои надежды на компромисс рухнули. Два мерзавца понимали: то, о чем они просят Гэбриэла, равносильно прекращению его существования. Без крыльев он будет влачить жалкую бессмысленную жизнь. Джейк ловко провернул свои дела. Конечно, он заранее все продумал и сейчас нанес нам сокрушительный удар. Если Гэбриэл лишится своего могущества, Айви останется без напарника, а мы с Ксавье — без наставника. А какой переполох произойдет в Царстве Небесном! Архангел, добровольно отдающий крылья демону, отрекается от своей Божественности. Это и есть высшая жертва. Но тогда мой брат не сумеет вернуться в Рай. Он будет обречен.
— Ах ты негодяй! — гаркнула я на Джейка и чуть не замахнулась на него.
— Что за моветон. — Джейк погрозил мне указательным пальцем. — Все справедливо, если учесть, что он лишил меня жизни.
— Только ты один виновен в своей смерти, — буркнула я. — Это случилось из-за твоего эгоизма и жестокости.
— Чушь, — пожал плечами Джейк.
— Зачем тебе понадобились его крылья? — не унималась я. — Какой тебе от них прок?
— Победа, — ответил Джейк. — Удовлетворение.
— Он жаждет подставить подножку одному из сильнейших детей Господа, — добавила Айви.
— Ага, — сказал Джейк, подмигнув Айви. — Ну, договорились или нет? Не будем тянуть, у меня есть планы на повестке дня. Надо кое в кого вселиться…
— Хватит! — пылко произнесла я. — Ты спятил.
— Неслыханная дерзость, — подтвердила Айви. — Он такого ни за что не допустит.
— Я согласен, — заявил Гэбриэл.
Я оцепенела. У меня возникло чувство, что брат говорил на каком-то иноземном языке, и я не поняла ни слова. Гэбриэл отвернулся. Однако я заметила, что черты его лица искажены гневом.
— Гавриил, — прошептала Айви. — Прошу тебя…
Но он просто поднял руку, и она замолчала.
— Не превращайся в мученика! — воскликнула Айви. — Вдруг он обманет тебя!
— Сделка есть сделка, — отчеканил Гэбриэл ледяным тоном.
— Демоны лгут! — сопротивлялась моя сестра. — А ты чрезмерно благороден! Ты не можешь поклониться Люциферу!
— Я ему не кланяюсь, — ответил Гэбриэл. — Я спасаю человека, как того желал бы от меня Отец наш. — Он приблизился к кровати, на которой лежал скованный Ксавье. — Наша любовь к людям давно мучает тебя, верно, младший брат? Но я всегда буду оберегать создания Отца.
И он, мой брат, архангел и воин, почитаемый на Небесах и на Земле, покорно упал на колени. Затем медленно расстегнул пуговицы рубашки, и она сползла на пол. В полумраке прекрасное тело архангела мягко мерцало. Подвал заполнился свежим запахом дождя, когда Гэбриэл раскинул свои великолепные крылья. Как восхитительны были белоснежные перья, отороченные серебром. Они выглядели тяжелыми, но я знала, что они почти ничего не весят. Они были легче кисеи, но защищали, как надежная гавань в бурю. Свет начал пробиваться в подземелье через вентиляционное окошко, и лучи соединялись с нимбом моего брата. Казалось, лунный свет играет на песке.
— Гавриил, пожалуйста! — вскричала Айви. — Мы найдем другой выход!
Но он не слышал ее увещеваний. Мне тоже хотелось обратиться к Гэбриэлу, броситься к нему и закрыть его собой, но я понимала, что толка от этого не будет. Я разрыдалась как дитя. А потом появились они — свора адских тварей. Восковые, расплывчатые морды цвета вареного крабового мяса. Я обратила внимание на то, что они не могут встать, а разбежались по полу в полусогнутом положении и стали похожи на громадных насекомых. Короткие, обрубленные крылья развернулись, захрустев, как мятый пергамент.
Но еще больше меня испугало то, что они принесли. Каждая тварь держала в своих скрюченных лапах ржавую ножовку.
Гэбриэл и не думал сопротивляться. Мой брат — оплот могущества — подчинился воле демонов. Они, в свою очередь, быстро вскарабкались на него и стали царапать когтями его плоть.
Твари наслаждались унижением архангела. Сперва они принялись выщипывать перья из крыльев Гэбриэля, и серебристые пушинки полетели в разные стороны. По спине Гэбриэла заструились янтарные ручейки. Они образовывали лужицы, похожие на драгоценную мирру. Демоны раззадорились. Считалось, что кровь архангела обладает чудодейственной силой, дарующей бессмертие. Твари начали топтаться в крови, мазать ей морды и слизывать с лап. Вдобавок они отвратительно цокали длинными языками. Люцифер, поселившийся в теле Ксавье, взирал на этот кошмар с одобрением.
На протяжении всей оргии Гэбриэл сохранял неподвижность. Он лишь закрыл глаза, вокруг которых залегли черные круги. Наверное, демоны причиняли ему ужасную боль, но Гэбриэл не издавал ни звука. Его губы беззвучно шевелились, и я догадалась, что он молится.
Айви замерла, по ее нежным щекам текли слезы. Тысячи лет Гэбриэл был ее спутником. Их связь — глубока и нерушима. Я не представляла, как она вынесет это зрелище. Я взяла ее за руку. Мое прикосновение, похоже, вывело сестру из транса. А я последовала примеру Гэбриэла: склонила голову и начала молиться. Мы могли только уповать на милосердие Господа. Айви бросила на меня взгляд, полный отчаяния, и зажмурилась. Я почувствовала, как наша общая молитва наполняет меня энергией, которая желала выплеснуться наружу. Неужели мы с Айви получили мгновенный ответ?
На фоне бесовской какофонии я различила скрип тормозов. Возле дома остановилась машина. Хлопнула дверь, в коридоре раздались шаги. В подвал спустился небесный вестник, совершенно не похожий на ангела. Он был невысокий, с открытым лицом и огненно-рыжими волосами. Нос с россыпью веснушек, ярко-зеленый кашемировый шарф, обернутый вокруг шеи. Аромат дорогого одеколона.
— Рафаил, — прошептала Айви и, отринув свои же правила, подбежала к ангелу и прижалась лицом к его груди. — Слава Богу!
— Вечеринка у вас паршивая, — произнес Рафаил, высвободившись из объятий Айви. — Даже не верится, что ради этого я прервал круиз по Нилу.
Я не понимала, шутит он или нет, пока он мне не подмигнул. Демоны прервали свои занятия и уставились на Рафаила. Он ослепительно им улыбнулся, после чего указал на них пальцем и произнес нараспев несколько слов. В сторону тварей полетели палящие лучи, и бесы исчезли прямо у нас на глазах. Теперь на полу дымились лишь горстки серого пепла. Айви бросилась к Гэбриэлу, который был на грани обморока. Послышался треск, как от разрядов электричества. Ладони Айви передавали целительные токи истерзанным крыльям Гэбриэла. Раны затягивались, кровь переставала сочиться, но вырванные перья не отрастали. Ксавье спокойно лежал на кровати. Может, Люцифер вышел из него?
Рафаил шагнул ко мне. Я заметила, что на его галстуке рисунок в виде желтых рыбок.
— Рад познакомиться с тобой, Вифания.
— Взаимно, — ответила я и пожала руку Рафаила.
И почему он решил, что сейчас самое время для светских любезностей?
— Ты вроде как слегка бунтовщица.
В его устах это прозвучало как комплимент.
— Пожалуй, так и есть, — пробормотала я.
Как же странно вести беседу с незнакомцем в тот момент, когда жизнь моего брата и мужа висели на волоске.
— А ты красивее, чем я себе представлял, — признался Рафаил.
— Благодарю, — проговорила я. — Но вообще-то…
— Погоди, не перебивай, — прервал меня Рафаил. — Было бы лучше, если бы кто-нибудь позвонил Богу. На Небесах не хватает одного ангела.
И он расхохотался.
— Ну и что? — сердито буркнула я.
— Нашел забавную книжку, — объяснил Рафаил. — Сто лучших способов закадрить девушку.
— Тебе известно, что мы с Ксавье женаты? — осведомилась я, прищурившись.
— И тебе сразу полегчало?
— Может, займемся делом? — заявила я. — Ксавье одержим…
Рафаил продолжал пристально смотреть на меня.
— Ты же знаешь, как избавляться от демона? — поинтересовался он серьезно.
Я пожала плечами.
— Экзорцизм до упаду!
Айви поймала мой взгляд, полный отчаяния и возмущения.
— Все в порядке, Бет. Он славится своими дурными шутками. А мы никак не дождемся, когда он повзрослеет.
— А я, как Питер Пэн, надеюсь избежать зрелости любой ценой, — объявил Рафаил.
Мысль об архангеле, наделенном чувством юмора, не желала укладываться в моей голове.
— Ты нам поможешь?
— Конечно, — кивнул Рафаил.
— Отлично.
— Итак, — произнес Рафаил беспечным тоном. — У твоих братца с сестрицей почти закончилась резервная энергия. Но ты не волнуйся: я заряжен на всю катушку.
— Точно? — спросила я.
— Верь мне. Я доктор.
В других обстоятельствах я бы приняла его за обычного студента, который «клеил» сокурсницу. Наконец, Рафаил сосредоточился и подошел к кровати.
