поняла, что никто не приедет. Тогда я решила, что моя любовь будет только моей, и я никому о ней не расскажу.
Зомби переглянулись и вздохнули, а тетушка Сагха пересела ближе к Элизе и крепко обняла ее за плечи.
И вот вместо прекрасного принца я вышла замуж за двух орков. - вздохнула Элиза.
Страшных, но очень симпатичных! - подбодрила ее одна из зомби - А как так оказалось, что ты выбрала Шеола?
Элиза лихорадочно соображала, что ответить. Ей совершенно не хотелось признаваться в своей глупости и разочаровывать новых подруг. Самой теперь стыдно вспоминать. Придержала бы язычок и жила бы сейчас в большом замке Синек, управляла слугами, ездила на балы в королевский дворец, блистала на зеркальных полах танцевальных залов. Богиня, как бы была скучна ее жизнь! Она никогда бы не скакала на драке, не видела бы закатов и рассветов, не познакомилась бы с русалками, не узнала нежности Дри и напора Шеола. не влюбилась бы в собственных мужей!
Его величество попросил меня выйти замуж за хана, чтобы закрепить союз между нашими странами, - скромно ответила она, не поднимая глаз. Небольшая ложь не унизит чести. - А долг сюзерена превыше собственных желаний. Я так и
сказала своей подруге, маркизе Синек, сестре моего жениха, когда она пыталась меня отговорить.
Вряд ли эта выскочка маркиза появится в орочьих степях, чтобы рассказать правду.
Ты очень смелая, ханым-бай, - уважительно произнесла рыжеволосая, и остальные согласно закивали.
Элизабет почувствовала, как к щекам приливает румянец. Слышать похвалу было очень приятно, хотя немного и грызло незнакомое досель чувство стыда за ложь. Но она ведь не со зла и не для корысти, а просто чтобы подружиться!
10. О белом платье и неожиданной встрече
Элизабет зачеркнула очередной день без орды, облачилась в штаны и рубаху, умылась, на ходу заплела косу и вышла из шатра. Время, когда она не умела самостоятельно заплести волосы и одеться, сейчас казалось ей далеким и неправильным. Папенька, замок, служанки, журналы, обсуждения меню и нарядов - как давно это было! Сколько времени она потратила на ерунду, не замечая по- настоящему важных вещей. Дружбы, общения, любви.
Было пасмурно, небольшой ветерок гонял по степи легкие пушинки самоцветов. Зато ночницы не закрылись от солнца и весело расцвечивали зеленую траву оранжевыми соцветиями, благоухая на всю степь. Элизабет наклонилась, чтобы сорвать цветок, и заметила в траве юркую коричневую ящерку. Вылитый драк! Только очень маленький и совсем не страшный. Она присела и осторожно погладила ящерицу по спинке. Тепленькая! Ящерица, однако, восторгов ханым-бай не разделяла и быстренько ретировалась от такого знакомства подальше. «Ей страшно, как мне возле драков», -подумала Элизабет, осторожно срывая самый большой цветок. Какой тонкий насыщенный аромат, лучше самых дорогих духов! А еще из ночниц делают настойку от кровотечений, а их сок добавляют в воду при купании младенцев, чтобы сон был крепче. Тетушка Сагха показывала ей травы, рассказывала об их целебных свойствах, и Элизабет была ей за это очень благодарна. Она бы сошла с ума, думая о мужьях, если бы не эти занятия, которым орчанка посвящала каждую свободную минуту.
Элиза привычно отправилась в сторону тотемных столбов, здороваясь со встречными девушками. За эти дни зомбички осунулись, еще больше побледнели, черты их лиц заострились, становясь похожими на хищных птиц. Лестар тоже очень сильно похудел, и все чаще Элизабет замечала на себе его жадные взгляды. Они так и не помирились, хотя разговаривали, и вампир даже несколько раз провожал ее вечером к шатру, когда она затемно засиживалась с другими девушками.
Вот и сейчас он выскользнул из простенка между шатрами и пристроился рядом.
Прочла «Трактат о мироустройстве» Эриндриэля?
Не до конца. Вот послушай, там написано, что вы мертвецы-зомби, поднятые темным ритуалом. А сам ритуал не описан, - обиженно произнесла Элиза.
Чтобы у людей не было соблазна.
А как это - умереть и родиться вновь?
Страшно и больно, или прекрасно и легко. Это зависит от того, как решит хозяин гнезда. Только тот, кто ведет род от демонов Темной стороны, может создавать себе подобных.
Это ваши короли?
У вампиров нет королей, есть Владыка - самый старый из нас. Он отец для всех вампиров, и никто не может противиться его зову и власти.
Как замечательно, что принц Эриндриэль уничтожил его и Шеол освободил вас!
Элизабет смотрела на верхушки гор, из-за которых поднималось солнце, и не увидела, как блеснули алой злобой глаза Лестара, но когда вампир заговорил, голос его звучал ровно и почтительно.
- Госпожа моя, ты мудра не по годам. Я хочу принести извинения за непочтительное отношение. Надеюсь, ты не затаила обиду.
Ханым остановилась, повернулась к зомби, окинула его высокомерным взглядом и надменно произнесла:
Рауль никогда не обижаются на прислугу.
К сожалению, здесь не было конюшен, куда можно было отправить зарвавшегося слугу, но уж Шеолу она расскажет о непочтительном поведении Лестара. Пусть он сам его накажет! Элизабет вспомнила, как выглядел зомби в их первую встречу, и передернула плечиками от омерзения. Нет, все же она не станет рассказывать Шеолу, она расскажет Дри! Шаман не так жесток, как старший муж, и придумает для нахала что-нибудь более мягкое, чем голод. Но в душе Элиза была довольна, что Лестар извинился. Иногда ей не хватало кое-каких сведений об орде, а расспрашивать у зомбичек или свекрови не всегда было уместно. Да и казалось Элизе, что они что-то от нее скрывают, какой-то очень важный секрет, который касается ее мужей.
Они пришли на тотемную площадку. Это уже стало ритуалом: каждое утро начиналось с посещения тотема мужей. У подножья каменных столбов был расстелен синий матрас, на котором сидела черноволосая и голубоглазая зомби - Сирена. Она была так красива, что каждый раз рядом с нею Элиза чувствовала себя замухрышкой-крестьянкой. Сирена была возлюбленной Шайтана, одного из генералов Шеола. А еще она была Видящей.
Зомби кивнула Элизабет и устало улыбнулась.
Они возвращаются.
-Все?
Сердце на мгновение замерло и упало в желудок, трепеща в предчувствии.
Твои живы, - Сирена больше не улыбалась. - Но не все вернутся в родную степь, кто-то уйдет в леса Игурбарда, - туманно произнесла она и отвернулась, показывая, что разговор закончен.
Элизабет посмотрела на каменных идолов и глубоко вздохнула. Она никому бы никогда не призналась, что скучает по мужьям. По грубым ласкам Шеола, по нежным и изысканным комплиментам Дри, по их запаху, взглядам, намекам, по рукам на своем теле, поцелуям, таким разным и таким желанным. За эти дни забылись обиды и недомолвки, все казалось иным.
Скажи Сагхе, что скоро прибудут послы от людей, - приглушенно произнесла Сирена. - Пусть готовится.
Посольство? - Тетушка Сагха с такой силой швырнула шар теста на доску, что стол зашатался. - Как не вовремя урбуг их принес. Ступай, переоденься. Будем делать умные лица, махать и улыбаться.
На портальной площадке собрались все, кто остался в лагере. Тургун, в честь такого события обувший сапоги и навешавший на себя все оружие, которое имелось в его арсенале, с кровожадной улыбкой стоял возле полосы камней, отделяющей площадку от остальной степи. Рядом с ним замерли мужчины вампиры, сосредоточенные, напряженные, вооруженные кривыми мечами. Элизабет стояла чуть в стороне рядом с тетушкой Сагхой, которая в честь такого выдающегося события сменила синий халат на красное в мелкие цветы платье. На груди орчанки переливалась в лучах юного солнца огромная брошь с аметистами стоимостью в пару скаковых лошадей вместе со сбруей и конюхом. Выглядела тетушка очень внушительно. «Словно корабль с алыми парусами», - хихикнула про себя Элизабет, покосившись на свекровь. Сама она надела кремовое платье, украшенное нежной вышивкой, закрытое, с высоким воротником-стойкой и пышными рукавами. Обе брачные цепочки она выложила поверх, чтобы у послов не возникло сомнений, кто здесь ханым-бай. Лестар помог сделать прическу, незатейливую, но зато украшенную шпильками с розовым жемчугом. Элизабет даже бальные туфли надела на высоких каблуках.
Ханым-бай, ты такая аппетитная, - бросил сомнительный комплимент Тургун.
И чего ты не носишь такие наряды каждый день?
Один из вампиров чуть приподнял уголки губ, обозначая улыбку, и подмигнул Элизабет, она улыбнулась в ответ. Мужчины зомби держались с нею подчеркнуто вежливо, но на сближение не шли. Тетушка объяснила это запретом Шеола даже облизываться в сторону его жены. Ну и хорошо! Слишком они симпатичны и таинственны, от таких лучше держаться как можно дальше. А еще она прекрасно помнила, как выглядят голодные вампиры. Жуть!
Наконец, контур стационарного портала засветился желтым, и в нем начали проявляться смутные очертания, все притихли, Тургун выпятил грудь и положил ладонь на рукоять шипованной булавы, а Элиза гордо расправила плечи и, вспомнив наставления прабабки, придала лицу выражение «благородного превосходства».
