Захлебнутся завистью...
Да! Эта мысль очень понравилась Элизабет. Они еще пожалеют, что смеялись и перешептывались за ее спиной!
Какое же это наслаждение: снять тугой корсет и пышные юбки и облачиться в такие удобные мужские штаны и легкую рубаху! Как она раньше ежедневно носила эти пыточные устройства?
Элизабет потянулась и вытащила из прически первую шпильку, волосы свободной волной упали на спину. Она тряхнула головой, внимательно рассматривая себя в зеркало. До сих пор ей нравилось свое отражение, но сегодняшние слова Амадеи что-то всколыхнули в душе. Неужели она не желанна мужьям, потому что стала похожа на смуглых южанок зомби? Или еще хуже - на крестьянку?
Тук-тук, - донеслось от входа, и в помещение зашла Амадея.
Она успела переодеться в костюм для верховой езды и короткие сапожки. Светло-зеленый цвет очень шел к ее глазам. Позади графини маячила фигура Тургуна, который, по-видимому, и привел ее к шатру ханов.
Так как слугу мне пока не выделили, я сама принесла письма.
Не стоило так утруждаться. Ты, наверное, устала с дороги.
Элиза взяла два тонких конверта и бросила их на подзеркальный столик, собираясь прочесть вечером без свидетелей.
Ханым, тетка Сагха всех обедать зовет, - сунул голову между тяжелых занавесей, отгораживающих комнаты, Тургун . - Красивая у тебя подружка. Так и хочется оркнуть, - причмокнул он и, прежде чем в него полетела диванная подушка, исчез за едва колыхнувшимися шкурами.
Амадея возмущенно открыла рот, но не успела ничего ответить, потому что Элизабет хихикнула.
Лосольша-то. во! - раздался издали раскатистый бас Тургуна, и Элиза, представив, как вечно озабоченный орк показывает кому-то, где именно и какого размера это «во», засмеялась громче.
- Очень смешно? - холодно поинтересовалась Амадея. - Я вообще не понимаю, как Шеол мог оставить этого недалекого увальня руководить в свое отсутствие?
Тургун, может, и не заканчивал академий и не умеет вести светские беседы о погоде, зато он смел, верен орде и честен! - заступилась за орка Элиза. - Или ты считаешь, что мой муж оставил бы своих женщин на попечение никудышного болвана?
Ей вдруг стало обидно за орка, которого она и сама иногда поругивала за его несдержанный язык. Но она своя! А всяким выскочкам нечего на их Тургуна рот разевать!
Амадея на это только хмыкнула, но развивать тему не стала.
Покажешь мне стойбище? - миролюбиво спросила она.
Что ты хочешь посмотреть?
В первую очередь - тотемы! - глаза Амадеи загорелись предвкушением. - Расскажи мне, какие они, тотемные животные орков?
Они шли по тропинке вдоль шатров, больших и не очень, высоких, остроконечных, круглых и квадратных, разных, но все их объединяли красивые украшения в виде замысловатых орнаментов.
У моих мужей это волки. Разумные волки. Огромные, черные, со светящимися глазами. Ми и Ши.
Элизабет опять вспомнила о мужьях и вздохнула. Быстрей бы завтра.
Богиня! А чем провинилось твое свадебное платье, что его повесили?
Вот ... пятнадцать! Она и забыла про это барготово платье! Амадея остановилась, как будто натолкнулась на стену, и, широко раскрыв глаза, вылупилась на платье, трепещущее на ветру. У! И что говорить? Платье за время висения слегка потрепалось. Дожди, пыль и ветер не сделали его чище и наряднее. Вид, откровенно говоря, был у платья жалкий. Точно такой же, как и пунцовое лицо ханым-бай.
А это старинный обычай орков!
Элизабет ухватила Амадею за руку и потащила к тотемной площадке.
Просто обычай!
И что он символизирует?
А я откуда знаю? - буркнула Элиза, представляя, как она сжимает шею Шеола. Отчего именно его, она не знала, но была уверена, что это сам хан придумал дурацкий ритуал!
А это Сирена! Она Видящая! -
Наконец-то можно было сменить нервирующую тему!
Сирена, это жена посла людей графиня Амадея Сорес!
Красавица зомбичка медленно поднялась с матрасика и изысканно поклонилась Амадее.
Горячие ветра степей не принесут тебе радости, человек, - глядя мимо Амадеи, произнесла Сирена и повернулась к Элизе. - Завтра вернется орда, сделай свой выбор, ханым, время на исходе, он хочет вернуться.
Она опять села на матрас и прикрыла глаза. Как всегда ничего не понятно, кто хочет вернуться, куда? Но спрашивать бесполезно, Сирена никогда не помнила о своих предсказаниях.
Сирена, Шайтан ведь жив? Отчего бы тебе не вернуться в свой шатер? - мягко спросила Элизабет.
Зомби очень сильно похудела, осунулась, и ее красота начинала увядать.
Он жив, пока я держу его, - тихо ответила Видящая. - Все мы держим своих любимых. И ты держи. Держи обоих, иначе быть беде.
Амадея нахмурила брови и оглянулась.
Я читала о том, что сердце мага может биться за двоих, но твое сердце не бьется. Ты мертва. Как ты можешь кого-то удержать в этом мире?
За меня дышит и живет возлюбленный. Он знает, что если он умрет, умру и я,
просто ответила Видящая и отвернулась, давая понять, что разговор закончен.
Амадея только головой покачала, но молчала всю обратную дорогу, Элиза тоже не спешила делиться мыслями. Совет Видящей совпадал с советом русалок и ее собственными желаниями, только вот как его осуществить? Страшно и стыдно даже думать об этом.
У шатра тетушки Сагхи было весело. Здесь собрались все. Мужчины рубили мясо, женщины ощипывали кур, чистили овощи, потрошили рыбу.
Завтра возвращается орда, и нужно хорошенько накормить мальчиков. Мой последний муж всегда говорил, что путь к его сердцу лежит через желудок. Это он научил меня готовить.
Тетушка Сагха кивком головы указала Амадее на место за столом и водрузила перед ней огромную тарелку с пирожками. Элизабет утянула верхний пирожок и, на ходу жуя, побежала к группе зомбичек, с хохотом месящих тесто. Она уже несколько дней мечтала испечь мужьям пирог, и вот теперь выдался такой шанс!
Амадея так и застыла с открытым ртом и недонесенным до него пирожком.
Это что, магия орков? Она передается вместе с замужеством? Все ханым-бай такие? - растерянно произнесла она, поворачиваясь к хмыкающей тетушке Сагхе.
Ну, какая она будет ханым, мы пока не знаем. Сама видишь, платье до сих пор болтается на колу как символ неудачи моих мальчиков. Или их бестолковости.
Орчанка подозвала Витора и щедро плеснула в стоящую на земле миску сметаны. Кот благодарно мяукнул и, облизнувшись, неторопливо принялся за пиршество.
- А при чем здесь платье? - проводив кота задумчивым взглядом, поинтересовалась Амадея.
Да чтоб оно уже сгорело синим пламенем! - в сердцах воскликнула тетушка и, подхватив со стола таз с яблоками, отправилась к костру.
Платье - это символ невинности. Когда дева ее лишается, оно сгорает в магическом огне. И только после этого она получает благость степи, - пафосно пояснил невесть откуда вынырнувший Тургун и тут же добавил в своей манере: - Да только ханы никак не решат, кто жену оркать первым будет, вот и ходит она у нас не оркнутая.
- Не оркнутая? - растерянно переспросила Амадея и тут же широко усмехнулась: - Надо же, красотка Элизабет Рауль, которая отвергла всех женихов королевства, до сих пор не соблазнила даже Дри? Кому рассказать, не поверят!
А про себя подумала, что сегодня же напишет об этом брату, который не только успел «тролльнуть» свою избранницу, но уже даже ожидал наследника. Тролли с этим делом не тянут.
Амадея с довольной улыбкой ела пирожки и наблюдала за суетой вокруг. Она планировала написать трактат о жизненном цикле орков. Сам господин начальник тайной службы заинтересован в нем, хотя сразу предупредил, что если Амадея найдет что- то таинственное, то трактат не уйдет дальше библиотеки тайной службы. Но для Амадеи это было большой честью. И вот первая сенсация. Орки, оказывается, могут быть сдержанными.
«Или это Элиза им обоим до такой степени не нравится?» - хихикнула про себя графиня.
11. О коварстве синего пламени
Пирог вышел на славу: высокий, пышный, мягкий, украшенный подрумяненными завитушками и тонкой румяной сеточкой поверх яблочной начинки. И пах он умопомрачительно!
- Какое счастье мы имеем видеть своими собственными глазами, - одобрительно глядя на Элизу произнесла тетя Сагха, когда пироги достали из печи. - Деточка, да в тебе скрытые таланты!
Элизабет зажмурилась от удовольствия. Ей удалось! У нее получилось! Да, ей помогали, советовали, показывали, но большую часть работы сделала она сама. И похвала свекрови была так приятна, что Элизе хотелось мурлыкать от счастья.
Я таки горжусь тобой, милая. А как будут рады мальчики!
Мальчики... Элизабет хихикнула, представив грозных орков в коротких штанишках на лямках и с деревянными мечами в руках.
Тетушка Сагха, а какими они были детьми? - спросила она у орчанки, укутывая пирог чистым полотенцем.
Дри был таким непоседой, что справиться с ним не могли пять нянек. Его постоянно приходилось откуда-нибудь вытаскивать. То из петли времени, то из пасти плотоядного цветка. А когда ему исполнилось пять лет, он вырастил себе друга! Из ореха! Помесь тигра и белки. А когда отец попытался отругать Дри за безответственность, ему пришлось спасаться от этой Тигробелки на дереве, но оказалось, что она прекрасно прыгает по веткам и при этом рычит и кусается.
