И чего ты не носишь такие наряды каждый день?
Один из вампиров чуть приподнял уголки губ, обозначая улыбку, и подмигнул Элизабет, она улыбнулась в ответ. Мужчины зомби держались с нею подчеркнуто вежливо, но на сближение не шли. Тетушка объяснила это запретом Шеола даже облизываться в сторону его жены. Ну и хорошо! Слишком они симпатичны и таинственны, от таких лучше держаться как можно дальше. А еще она прекрасно помнила, как выглядят голодные вампиры. Жуть!
Наконец, контур стационарного портала засветился желтым, и в нем начали проявляться смутные очертания, все притихли, Тургун выпятил грудь и положил ладонь на рукоять шипованной булавы, а Элиза гордо расправила плечи и, вспомнив наставления прабабки, придала лицу выражение «благородного превосходства».
Первыми на поляну вышли, чеканя шаг, четверо воинов в парадных цветах королевства, за ними появился сухонький старичок с деревянным сундучком, и только после него из портала выпрыгнул невысокий мужчина - посол. Его лицо показалось Элизе знакомым, и она лихорадочно вспоминала, где могла его видеть, когда посол развернулся и подал руку появившейся из марева портала девушке. Элизабет глубоко вдохнула и несколько секунд не могла выдохнуть. К ним шли супруги граф и графиня Сорес. Граф был серьезен, как и подобает послу самого сильного королевства людей, а на лице Амадеи Сорес сияла ослепительная улыбка.
Элизабет встрепенулась, всей кожей ощущая направленные на нее взгляды, еще больше выпрямила спину и изобразила на лице светскую улыбку. Никто не должен заподозрить бурю в ее душе. Вот же ... тринадцать, два, шесть... эта белобрысая выскочка! Специально напросилась с мужем, чтобы подпортить Элизабет жизнь! Не дождется, мымра грудастая!
Тетушка Сагха сделала шаг навстречу послам и величественно склонила голову в знак приветствия. Элиза повторила ее жест.
Мы рады видеть посла людей в Орочьих степях, - низким грудным голосом, так не похожим на ее обычный, произнесла орчанка. - Я приму ваши верительные грамоты, но заверять их будут мои сыновья.
Старичок почтительно подал Соресу ящичек, а он передал его тетушке Сагхе.
Его величество Зуло Восьмой шлет заверения в вечной дружбе...
Через пять минут, когда Тургун громко и смачно зевнул, так что зомбички перестали обсуждать наряд Амадеи, тетушка Сагха подняла руку, прерывая словоизлияния молодого посла.
Мальчик, оглянись вокруг, - граф поднял растерянный и слегка испуганный взгляд на орчанку. - Перед кем ты здесь изливаешь поток своего красноречия? Перед слабыми женщинами, ничего не смыслящими в политике? Разве ты не видишь, что орды нет?
Простите, госпожа, - заалел щеками граф Сорес. - Но протокол требует... а я еще никогда ...
Плевала я на протокол с вершины меллорна. И ты плюнь!
Сорес облегченно вздохнул, открыто улыбнулся, расправил плечи, становясь чуть выше ростом, и оглянулся.
А где хан Эришеолталь?
Элизабет показалось, граф только сейчас заметил, что встречающих подозрительно мало. Неужели он так волнуется из-за своего первого визита в качестве посла, что ничего вокруг не видит? А на мальчишнике был совсем не стеснительный. Воспоминания о том, что произошло после, обожгли щеки, заставив Элизу слегка улыбнуться и опустить глаза в землю. Она надеялась, что мужья тоже скучают по ней. И в этот раз их встреча пройдет так, как она захочет! Идеально! При свечах, под музыку в полумраке спальни... Элизабет предалась сладким мечтам и пропустила часть разговора.
... война, - услышала она последние слова, произнесенные свекровью.
Его Величество должен об этом узнать! В вашем распоряжении есть маги.
Орчанка отрицательно покачала головой .
Тогда я воспользуюсь порталом, пока он открыт для моих сопровождающих. Прошу разместить мою жену и помочь ей освоиться. Я вернусь, как только получу указания от Его Величества.
Ступай, мальчик, и ни о чем не волнуйся, у твоей супруги здесь подруга.
Сорес что-то тихо сказал жене и бегом бросился в портал, следом за ним
ушли и сопровождающие. Амадея осталась стоять посреди поляны в окружении молчаливой немногочисленной толпы. На ее лице сквозь маску светской учтивости явно проступала растерянность.
Тургун, бездельник, чем пялиться на красавицу-посольшу, лучше отнеси сундук госпожи в шатер для гостей, - скомандовала тетушка Сагха и клыкасто улыбнулась Элизе, передавая ей коробку с документами. - Деточка, спрячь это в кабинете Шеола и возвращайся.
В кабинете? У этого грубияна есть кабинет? Ах да, он же закончил Академию, если верить Зухре. (А до этого при стряпчих был момент с бюро, так что кабинет Элизабет уже видела, ну или его подобие...) Элизабет горделиво окинула взглядом окружающих, словно они могли прочесть ее мысли, и крепче прижала к груди ящичек с документами. Ее муж закончил Академию с отличием! Это не то же самое, что какая-то там выскочка Амадея, которая, небось, еле-еле дотянула до выпуска!
«Выскочка» с радостным лицом подошла к Элизе и протянула ей обе руки.
Я так рада тебя видеть во здравии, милая Элизабет!
А как я рада! - захлопала ресницами Элиза, позволяя «подруге» обнять себя и желая ей покрыться прыщами с головы до ног!
Тебя бы сейчас при дворе Его Величества никто не узнал. Куда подевалась твоя аристократическая бледность? Что значат солнце, свежий воздух и простая пища! Мне кажется, или ты немного поправилась?
Нет, - процедила сквозь зубы Элиза, прекрасно понимая, что ее только что оскорбили, сравнив с загорелой селянкой.
Я привезла тебе письма от герцога Рауля и его супруги, - улыбнулась Амадея, окидывая Элизу внимательным взглядом. - Я пришлю их тебе со служанкой.
Буду ждать с нетерпением, - вернула улыбку Элиза, а про себя злорадно подумала, что Амадею ждет большое разочарование.
Слугами и рабами зомби были только для чужих, а здесь, в орде, они пользовались теми же правами, что и орки. Правда, и обязанности у них были тоже как у полноправных членов сообщества. Зачем оркам было нужно показывать всему миру, что вампиры - рабы, Элизабет пока понять не могла. Но она надеялась выяснить это из «Трактата» принца Эриндриэля. Он должен был знать правду! А пока она злорадно ликовала, представив, как Амадея будет снимать свое шикарное платье, корсет которого зашнуровывается на спине. Настроение сразу улучшилось. У Амадеи ведь нет Лестара! Кстати, где он?
Вампир, словно почувствовав ее мысли, вынырнул из толпы зомбичек.
Моя госпожа, позволь помочь.
Элизабет отдала ему коробку с документами и, величественно кивнув Амадее, которую ждал Тургун с сундуком на плечах, упорхнула следом за вампиром, ловко ступая на плоские камни. Уж что- что, а ходить в бальных туфельках по камням она научилась, с улыбкой вспоминая свой первый день в степи. Как она убегала от Ми и Ши по россыпи мелких камешков, спотыкаясь и сбивая ноги! Теперь ей самой все это казалось далеким и нереальным. А ведь прошло совсем немного времени, но словно полжизни позади.
Завтра вернется орда, - отвлек ее от мыслей тихий голос Лестара. - Моя госпожа, тебе следует озаботиться официальным статусом ханым-бай. Посол ведь не преминет сообщить королю о том, что договор между орками и людьми еще не вступил в полную силу.
Сама знаю.
Элиза не раз думала об этом и уже была согласна, да только мужья не спешили осуществлять «утверждение» договора. Интересно, почему?
Ханы ждут, когда ты сама выберешь, с кем первым разделить ложе.
Ты мысли умеешь читать? - подозрительно прищурилась Элиза, входя следом за вампиром в синий шатер, где обычно собирался Совет старейшин и где Шеол занимался делами орды. Она уже бывала здесь, когда они подписывали брачный договор, но все равно было любопытно. (Вот! Тут-то она про кабинет помнит!)
Кабинет Шеола поражал своим минимализмом. Стол из темного дерева, кресло, покрытое волчьей шкурой, шкаф с книжными полками и отделением, закрывающимся на ключ. Ключ торчал в замке. В это отделение Лестар и поставил шкатулку.
И все? - удивилась Элиза, вспомнив, какие сложные замки, простые и магические, стояли у папеньки в кабинете.
В орде не воруют.
Почему?
Бессмысленно, да и нет ничего такого, из-за чего стоило бы рисковать. Для орков нет, - пояснил Лестар.
-Адля людей?
-Людей больше интересуют сокровища, спрятанные в пещерах, чем бумажки.
Вот бы хоть одним глазком глянуть, - вздохнула Элизабет.
Как только станешь ханым-бай, господин отдаст тебе все ключи. Ты сможешь подобрать любое эльфийское украшение, исполненное с таким изяществом и мастерством, что тебе будут завидовать королевы.
И я смогу надеть их на Осенний бал, куда Его Величество всегда приглашает предводителей всех народов...
Конечно, и все те, кто смеялся над тобой, захлебнутся завистью. А еще в сокровищнице пылятся рулоны эльфийских тканей, и наши мастерицы сошьют для тебя любой наряд...
Захлебнутся завистью...
