Принц встал, достал из контейнера творожники со сметаной, чай и зеленый салат.
- Давай уж и ты поешь, - я подвинула блюдо с выпечкой к центру стола и протянула принцу одну вилку. Чистые приборы всегда дублировались. Видимо, на случай, если неловкий, а скорее даже пьяный турист, выронит один. Мыть самостоятельно часть отдыхающих ВИП-классом считали зазорным.
Рэм поднял на меня глаза.
- Самой-то хватит? Я вообще-то ем не столь уж мало, как могло показаться. Просто в период созревания аппетит всегда уменьшается. А сейчас организм, похоже, наверстывает упущенное, - он хмыкнул.
- Ешь, давай, - я еще немного придвинула тарелку в сторону принца. - Тут хватит на троих, впору Сэла пригласить.
Действительно, кормили на корабле на убой. Чаще всего подавали три блюда, сейчас вот два, зато гора творожников словно бы предназначалась небольшой семье.
Рэм не заставил себя долго уговаривать. Взял вилку и принялся с аппетитом поглощать выпечку. Я присоединилась, отдав принцу одну из трех уже чашек чая. Похоже, кухня устала наливать по четыре-пять раз, и теперь в каждый прием пищи количество кружек вырастало на одну.
- Я не все рассказал о прибытии, - дожевав последний сырник и запив его чаем, произнес верианин. - Еще одной целью нашей делегации было договориться о выдаче преступников, дабы миориллевские не бежали на далекую Землю, ваши - к нам. Ну и несколько мелких вещей, не стоящих твоего внимания. Я обязан доложить результаты переговоров королю и Совету Десятерых. Это нечто вроде вашего парламента, только очень урезанного. В нем состоят по два члена из десяти самых уважаемых семей Миориллии. Не обязательно знатных. Часть не имеют титула или получили его, проработав в Совете несколько лет.
Я удивленно приподняла бровь.
- Интересно? - обрадовался Рэм и после моего кивка с жаром продолжил. - У нас аристократия, конечно, имеет определенные привилегии. Но не является основным правящим классом. Монархи выполняют роли президентов, с той лишь разницей, что трон все же наследуется. В Совет ежегодно избираются верианцы из каждого каста. На касты делим народ по среднему заработку. Так вот, самые бедные и самые богатые и все прочие выбирают себе представителя. От каждого каста в Совете по два верианца. Кроме самого низшего. Из него выбираются четыре. «Самым бедным - самый богатый выбор» - так провозгласил около пятитысячелетий назад легендарный король - Бейдрольд Норлисвет Нонкс, происходивший из родственной нам династии. Ведь достаток не всегда обусловлен качеством труда. Кто-то может великолепно устанавливать сантехнику, получая в миллионы раз меньше тех, кто плохо управляет экономикой. В каждом касте назначаются ответственные за выборы: те, кто добился в своей профессии наиболее заметных результатов, и характеризуется окружающими лучше прочих. Сбором информации занимаются силовики… У вас они по-моему называются полицией… или каким-то из ее подразделений.
Я слушала принца, едва ли не раскрыв рот. То, как четко, без усилий, с пониманием каждой детали, он повествовал об устройстве социальной лестницы верианцев, потрясало.
- То есть каждый год состав Совета Десяти меняется что ли? - заинтересовалась я.
- Не обязательно, - радостно откликнулся Рэм. - Он может десятилетиями оставаться прежним. Кстати, нынешний продержался уже даже больше - чуть меньше дюжины лет. Все зависит от того, как работают избранные представители кастов. Если исполняют свой долг исправно, уровень жизни слоев, выставивших их в качестве представителей, растет, благосостояние множится, к чему менять коней на переправе? Так по-моему выражаются у вас…
Я кивнула - многие земные фразеологизмы и просто расхожие фразы Рэм употреблял вполне уместно. Не всегда точно, но вплетал их в разговор более чем метко для инопланетника.
- Интересно у вас все проходит, - задумалась я.
- Рад, что тебе любопытно, - чуть качнул головой принц. - Можешь спрашивать - расскажу все, что хочешь. Кстати! Я понимаю, что касаюсь скользкой темы, но должен прояснить, - щеки Рэма привычно втянулись, как всегда, когда он переживал, но даже желваки не двигались, выдавая силу волнения.
Я приободрила слегка застопорившегося верианца кивком.
- В общем… Есть два варианта. Я могу представить тебя отцу, действующему монарху Миориллии, если ты не дочитала до него - Айстрайнену Брилльен Нонксу как свою единственную. Тогда получишь право присутствовать на моих отчетах в качестве возможной королевы, в рядах Совета Десяти. Либо, если такой шаг для тебя слишком… гм… преждевременный, - на секунду Рэм отвел глаза, но тотчас снова пересекся со мной взглядами. - Тебе придется ожидать двухдневного завершения моих отчетов в обществе Сэла…
Не скрою, мне безумно хотелось понаблюдать за принцем как за главой делегации. Его поведение вызывало все больше уважения, любопытства…
- А что означает - представить меня как единственную? - спросила осторожно.
Рэм слабо кивнул, будто бы говоря: «Твои сомнения понятны».
- Тебя официальный статус единственной для верианского принца обязывает дать мне три месяца на ухаживания. Не больше и не меньше. Если статус не озвучен, можешь отвергнуть меня и раньше. Хотя, у нас так обычно не поступают. Но лазейка сохраняется. Если же статус, скажем так, задокументирован, придется терпеть мое общество весь положенный срок, - он едва слышно вздохнул. Но лицо Рэма оставалось открытым, невозмутимым.
- Хм… можно мне подумать? - неприятно расстраивать его, но я так давно не завязывала никаких отношений, не брала никаких обязательств, что решиться на упомянутое сходу, не хватало душевных сил. Потребность прояснить собственные мотивы вылилась в реплику: - Видишь ли, я триста лет сторонилась любой ответственности за других…
Чуть потемневшее и осунувшееся лицо Рэма быстро приобретало прежние краски.
- Понимаю, - кивнул он так, словно отдавал честь. - Думай, у тебя есть время до завтрашнего утра… Нет, - видимо, он заметил нервозность на моем лице - озвученный срок и впрямь показался слишком кратким. - Я спрошу о твоем решении, когда размещу в королевском замке.
- Рэм? - вспомнила я: - А как вписывается во все это возможный приезд посольства Исканды?
- Никак, - покачал головой принц. - Мы примем их после отчета. Таков протокол. Просто прибыв в Нийлансу раньше, чем вышлем посольство мы, они получат право первыми высказать требования и претензии.
- Господи! - всплеснула я руками. - Надеюсь, они ничего такого не потребуют?
- А что они могут ТАКОГО потребовать? - удивился Рэм, пожав плечами. - Максимум - три месяца общения с тобой.
Мой вздох впервые заглушал неровное дыхание принца, вдруг здорово сбившееся на последней теме разговора.
- Я не хочу! - вспылила не по делу: - Рэм? - впервые обратилась к принцу как к старшему, защитнику. - Я не хочу с ним общаться три месяца!!!
Раздражение и ощущение загнанности в угол придали последней фразе нервозность, пожалуй, даже истеричность.
- Спокойно, Мелена…Успокойся, пожалуйста, - голос Рэма звучал мягко, певуче, ладонь легла на мою, покоившуюся на столе. - Я ведь обещал, что этого не случится. Во-первых, ты не верианка и не обязана подчиняться нашим правилам. Согласно туристическому законодательству, приезжие обязаны подстраиваться под наши традиции исключительно в плане уголовных и административных нарушений. Ну там: не красть, не хулиганить, не разгуливать по городу голыми… - он усмехнулся. - В остальном, на вас распространяются законы родных планет.
Я немного расслабилась, ощущая тепло шестерни Рэма, легко накрывшей бы обе моих ладони.
- И ты еще обещал, что не будет войны! - вырвалось у меня, хотя отлично осознавала - не все зависит от принца.
Он чуть нахмурился.
- Обещал и сделаю все, чтобы так оно и случилось, - выдал сдержанно, ровно.
- Спасибо, Рэм, - ласково произнесла я. Принц улыбнулся, погладил мою руку, немного приоткрыв налившиеся кровью губы.
Кинул взгляд на часы, опередив мой жест на считанные секунды.
Половина одиннадцатого. Не сдержав зевоту, я прикрыла рот рукой.
- Ложись, - почти прошептал Рэм. - Я пошел, - вздохнул едва ли не также громко, как в первые дни нашего знакомства, но сразу выпрямился, расправил плечи и дежурно улыбнулся: - Сладких снов, Мелена. Вот, - извлек из кармана шаровар «вызов» и со звоном положил на стол.
Прибор, размером с половину моей ладони, на Земле стоил немалых денег. Такими пользовались богатеи, правительственные чиновники, олигархи, которые тряслись за собственную безопасность, а то и жизнь. Стоит лишь издать нервный звук, начать неровно дышать, сделать резкий жест - и устройство - внешне точная копия земной зажигалки - срабатывало, даже на расстоянии десятков метров.
- Если вдруг что, примчусь мгновенно, - Рэм качнул головой, вытаскивая из кармана вторую часть вызова - копию первой. Именно она должна была в случае опасности, издать громкий, режущий уши звук.
