- Да мы и так уже на краю, братуха. Дальше некуда.
Собирался Мигель недолго. Пока Лера по его просьбе тушила свечи, попутно осматривая иконы, переходя от одной стены к другой и стараясь запечатлеть в памяти лики святых, священник упаковал свои немудреные пожитки в кожаную дорожную суму, все эти годы пылившуюся в одном из ящиков, и, прибавив к ней самодельный деревянный посох, надел скуфью28-. Они вышли в морозный вечер, и священник запер церковь.
Спустившись по скрипучей лесенке, Мигель обернулся и, сотворив короткую молитву, совершил поясной поклон, перекрестив покидаемую обитель. Принятое решение далось ему нелегко. Оставить все, сорваться. Что же станет со всем этим в его отсутствие?
- Что-то не так? - осторожно спросила Лера, видя, что Мигель не торопится идти дальше.
- Я прожил в этой церкви двадцать лет и теперь покидаю ее навсегда, - вздохнул священник, посмотрел на ключи в своей ладони и сжал ее в кулак.
- Все будет хорошо, вот увидишь. Я бы все равно не оставила тебя здесь.
- А как же Батон?
- Его никто не спрашивает, - ответила Лера, накидывая на шапку капюшон. - Идем.
Но перед тем как спуститься к пирсу, они по просьбе девушки зашли на кладбище. Пройдя мимо свежих насыпей, Лера и Мигель остановились у двух уже порядком обветшавших.
- Прощайте, - спустив на шею прикрывавший половину лица мамин платок, сказал Лера, смотря на могилы родителей. - Знаю, что больше никогда не вернусь сюда. Но мы всегда будем вместе. Обещаю.
Приблизившись, она бережно поправила покосившуюся перекладину на кресте отца.
- Я люблю вас. И никогда не забуду.
Мигель с короткой молитвой перекрестился; последний раз обернувшись, Лера натянула на нос платок и, сопровождаемая священником, стала спускаться к пирсу, где дожидались громадины кораблей.
Они наконец-то покидали Антарктику. Долгожданный момент наступил так внезапно и при таких невероятных обстоятельствах, что Лере до сих пор в это не верилось. Они уплывают отсюда! Домой! Неужели это и вправду произойдет? Хватит с нее снега и вечной мерзлоты! Как там деда, Юрик, баба Дина и все остальные? Женился ли ее «суженый» на какой-нибудь вертихвостке из свиты почитательниц? Как дела на грибной ферме, что изменилось в Убежище за время ее отсутствия? Дом. Какое же это восхитительное слово. Поскорей бы добраться туда.
Первым приближавшуюся к пирсу девушку и опиравшегося на посох священника заметил с палубы Тарас, утрясавший с Яковом последние детали предстоящего плавания.
- Это еще что за новости, - хмурясь, пробормотал он, поправляя козырек фуражки, пока мужчина и женщина, держась за поручни, поднимались по трапу на борт.
- Отец Михаил хочет плыть с нами, - ответила на немой вопрос старпома Лера.
- С вашего позволения, - сунув большой палец за лямку сумы, кивнул священник. - Мне не имеет смысла оставаться здесь одному, с «Новолазаревской» было хоть как-то уютнее. Да и, опять же, близость людей. А теперь, когда ничего не осталось, толку мне здесь... В одиночку мои шансы не так велики. К тому же, я слышал, вы хотите плыть в Чили, а я, как-никак, оттуда. Там мой дом. Да и это - неплохая возможность миссионерской деятельности, мало ли кого удастся по пути поддержать и укрепить словом Божиим.
- Ладно-ладно. Добре. Одному действительно шансов нет, а нам лишние руки не помешают, - явно занятый чем-то другим, нетерпеливо согласился Тарас и, понизив голос, добавил: - Лера, размести его где-нибудь. Только не особо распространяйся о...
- Есть, я поняла, - радостно выпалила девушка, пропуская Мигеля в башню рубки.
- Значит, сначала к мысу, - Тарас снова повернулся к терпеливо дожидавшемуся окончания его разговора с девушкой Якову.
- Да, к мысу Горн. Император желает поохотиться на мигрирующих гренландских китов. Это был наш первоначальный курс, пока мы не перехватили ваш сигнал. Это займет не более суток. Охота проходит скорее ради развлечения, нежели для добычи мяса.
- День так день, - выдыхая в холодную ночь закручивающийся клуб пара, ответил Тарас, думая об остальных.
Как ни крути, а по всему выходило, что они теряли целые драгоценные сутки. И, вдобавок, - что команда «Дракона» надумала искать на Фарерах?
«Судовой журнал.
Земля королевы Мод. Исследовательская станция “Новолазаревская”.
Время стоянки - ...-ые сутки.
Новый мир не дает передышки. По неосторожности на борт снова занесена зараза, с той лишь разницей, что в этот раз все намного сложнее и непонятнее. Кто инфицирован, кто - нет? Каким именно образом передается вирус? Сохранившиеся записи и переводы немецких дневников указывают на еще одну базу Рейха, возможно, располагавшуюся на территории Южной Америки. Судя по ним, только там еще можно попытаться обнаружить антидоты от штаммов, занесенных на “Грозный” с Двести одиннадцатой. Образцы вируса и противоядие на Антарктической станции сожжены одним из членов команды - Лерой Степановой, которая после этого пыталась покончить с собой.
Нам нужно торопиться, ремонт почти закончен, а Императору приспичило поохотиться на китов возле мыса Горн. Ситуация кажется патовой, поскольку в данный момент двигаться самостоятелъно мы еще не в состоянии. К тому же команда корейцев во главе с неким Линь Имом, назвавшимся их руководителем, толкует о необходимости захода на Фарерский архипелаг по дороге домой. Какого лешего они там забыли?
И снова толки о панацее. Снова призрачная надежда.
Пока о заражении знают всего несколько человек. Не знаю, сколько мы сможем еще таиться. Готовимся отплывать вместе с танкером. Команда пополнена, но проверить ее можно только морем.
Вот только сработает ли? Не превратить бы корабли в плавучие склепы...
Принявший командование судном старший помощник Тарас Лапшов».
- Ну что, рад что сваливаешь? - спросил у приятеля Рэнди, пока они с Зэфом, закинув на плечи кирки и лопаты, шли от разрушенной «Новолазаревской», где по приказу Тараса среди заметенных руин выкопали глубокую яму, сложили на дно остававшиеся в трюме «Грозного» контейнеры со штаммами вируса и колбы, принесенные с базы Лерой, и как следует поджарили огнеметом, потом все засыпав.
Вход на Двести одиннадцатую, не мешкая, с улюлюканьем завалили оставшимся динамитом, вместе с грохочущим пламенем подняв в воздух фонтаны снега и льда.
- Еще как, бро, - согласился Мичиган, тянущий за собой связку из двух санок: на одних лежал огнемет, на других покоились инструменты. - Скорей бы уже. А то все работа, в последний момент - нет-нет да и найдется. А сделай-ка то, а закопай это.
- Разумеется, нетерпеливый ты мой крепыш, - фыркнул техасец. - Грязную работенку всегда поручают американцам, м?
- Но теперь уже точно все, бро, говорю тебе. Старина Зэф забьется в свою теплую каюту и просидит в ней, пока эта чертова железяка на хрен не свалит отсюда куда подальше. Хватит с меня уже всех этих снежных Пингвизилл и прочей нечисти.
- Понимаю тебя, старик, - перехватив лопаты, Рэнди остановился и посмотрел назад, на разрушенную станцию. - И все-таки...
- Чего?
- Это как покидать дом, понимаешь. Странное такое чувство.
- Твой дом не здесь, а в Америке, - резонно заметил приятель.
- Верно. Которой уже, скорее всего, давным-давно нет. Хотя кто знает? Но здесь мы проморозили свои задницы последние чертовы двадцать лет. Ты хоть представляешь себе, что мы можем с тобой там увидеть?
- Не представляю, бро.
- И я не представляю, - вздохнул Макмиллан, стиснув зубами палочку. - Ладно, погнали отсюда, не люблю долгих сопливых прощаний. Да и поторапливаться нужно, а то уж больно не нравится мне вся эта мутная история с заражением.
- Мне тоже, приятель. Мне тоже.
Снова потянув санки, американцы стали спускаться по тропинке к берегу.
- Ну как, тебе нравится? - спросила Лера у Мигеля, оглядывавшего отведенную ему каюту.
- Знаешь, после двадцати лет отшельничества и спартанских условий, - присев на койку священник положил свою сумку на стул, - о таком можно только мечтать. Ой, а это кто?
Юркнувшая в комнату мышка проворно забралась по штанине и тельняшке на плечо девушки.
- Это Чучундра, мой самый верный друг, - объяснила Лера и протянула зверьку кусочек гриба, который извлекла из кармана. - Да, Чученька? На, покушай.
Мышь послушно захрустела угощением.
- Забавная, - улыбнулся Мигель.
- Она с нами из самого Пионерска плывет, - не без гордости продолжала рассказывать Лера. - На лодке жила. Тут с ней и встретились.
- Вот и отрада тебе во всех испытаниях.
- Еще какая. И помощник в приключениях, - согласилась девушка и спохватилась: - Есть хочешь?
