Мы разошлись. С вещами я разобралась быстро. Оставшееся время потратила на общение через кристалл с ребятами.
-Эль, мы вечем встретимся, так что жди! - услышала я бойкий голос Дарри.
-Да, знаешь, всегда хотел изучить базу изнутри... Так что, думаю, орден давно не собирался полным соста-вом! - напомнил Рик.
-Эли нужно будет выспаться, так что никаких ночных блужданий! - предупредил его Дэв.
-Ребят, скучаю по вас!
-Мы тоже, малыш! Даже профессор Венур у нас на рунах не такой бойкий стал, как раньше. Смотрит часто на нашу парту, но тебя-то нет...
-Ничего. Скоро появлюсь!
-О, настрой хороший! - одобрил Рик.
В дверь постучали.
-Ладно, ребят, нам пора! Пока!
-До встречи!
Убрав кулон, я подхватила портфель и вышла в коридор, к ожидавшему меня Рэну.
-Готова? - спросил он. Я кивнула. - Тогда идем.
У ворот нас уже ждали остальные. Прежде чем шагнуть в проход, я взглянула на только-только поднимаю-щееся солнце. Сегодня меня ждет трудный день.
***
Много раз представляла себе и базу, и арену... Но с реальностью ожидаемо не совпало. Просто сложно представить такое великолепие! Полукругом расходилось огромное многоэтажное здание с колоннами, балконами, арками и переходами, лестницами и шпилями на крыше. В центре зеленой лужайки перед ним ворота портала, он него много дорожек. Основная ведет к главному входу.
Однако взгляд мой был направлен совсем не туда... Прямо перед зданием был уже собрана большая площадка, на ней с каждой стороны порталы, а на заднем плане огромные черные экраны, которые заканчивали собирать. Вокруг бесчисленное количество трибун, уходящих вверх. Везде быстро перемещались люди, что-то настраивая, протягивая, закрепляя.
А у площадки группа людей, в основном парочками.
-Кто это? - спросила я у Рэна.
-Информаторы. Самые шустрые, раз смогли пробраться туда. Обычно к площадке никого так ране не подпускают из информаторов.
-Да. А еще постарайся запомнить их, - посоветовал Дэн.
-Зачем?
-Когда они поймут, что ты - игрок, ты станешь их добычей. Самая молодая, да еще и девушка! Им нужны слухи, сплетни и сенсации. И сами Игры. Так что не удивляйся, когда услышишь, что кто-то буле шептать за спиной о твоем романе и Дорианом или Рэном.
-Каким романом?! Нет у нас...
-Успокойся. Мы это знаем. И он это знает. А информатором нужно что-то дать зрителям, привлечь аудито-рию. Так что старайся при них не говорить и, вообще, обходи стороной!
-Ясно.
-Ладно. Идем. Узнаем про комнаты, оставим вещи. Переодеваемся в тренировочные костюмы и бегом на платформу! Признаться, в этом году самому не терпится узнать, что это будет! - заявил Рэн, и мы пошли внутрь.
Все вопросы не заняли много времени, и вскоре мы уверенно поднялись на площадку к порталам.
-Уважаемые! - донесся крик информаторов. - Не игрокам проходить запрещено. С вами девушка! Кто она? Пожалуйста, пару слов!
Рэн обернулся и усмехнулся.
-Пару слов?
Информаторы оживились, жадно вслушиваясь. Рэн вновь повернулся к нам.
-Все вместе?
Мы кивнули и взялись за руки.
-Раз! - начал Рэн.
-Два! - продолжил Том.
-Три! - и в момент моего радостного восклицания мы вместе шагнули в портал. До нас еще успели донестись восторженные крики: "Она игрок!", но я уже закрыла глаза, чтобы распахнуть после перехода.
-Горы!!! - радостно закричала я. Это был восторг! Полнейший! Именно это я и чувствовала, предугадывая, что достанутся они. К горам мы и готовились, в них тренировались, а еще именно с ними я чувствовала духовную связь.
-Эль, как ты угадала? - удивленно спросил Риад.
-Мы же на тренировках по ним только и лазили!
-Не знаю! Просто чувствовала!
А сама уже благодарила в мыслях Голос...
-Ладно. Идем, осмотрим рельеф. И найдем камень. Он уже должен быть размещен, - сказал Рэн, возвращая в реальность.
Мы долго ползали вдоль всей платформы, края которой, казалось, не было! Где-то рос лес, где-то были голые камни, встречался водопад, переправа через пропасть, были и ровные каменные площади и поросшие мхом подъемы и спуски.
Камень оказался на одной из вершин гор. Добраться до него было сложно. Приходилось карабкаться по скале. С одной ее стороны на середине имелся небольшой выступ - козырек. На нем можно было бы отдох-нуть, но это нам не требовалось. Я привыкла к более большим нагрузкам, что и говорить о парнях?
А вот у камня нас ждал сюрприз. Наверху была довольно большая площадь. Там стояла полным составом команда первого наследника со своим капитаном. Парни поздоровались, а я сделала поклон. Все же мы не на Играх пока, да и тут много посторонних лиц. Если бы я его не сделала, это было бы неуважением к наследнику. В общем, хорошим бы это не кончилось.
-И как вам горы? - спросил Дориан.
-Ожидаемо. Вполне ожидаемо. Готовились мы именно к ним.
-Ты знал, что нам дадут?! Знаешь, я думал, что ты мне скажешь, как и я тебе помогал, Рэн.
-Дан, не в этом дело. У нас просто совпало мнение.
-Кого - у вас?
-Меня и команды. Горы - самое трудное. На них лучше всего отрабатывать навыки, так как они совмещают в себе и другие варианты. К тому же, Эли каким-то образом это чувствовала. Не знаю как, но она угадала. Я ей поверил. Но ты-то бы нет! Она для тебя просто девчонка и несерьезное препятствие!
Теперь вся команда соперников внимательно меня изучала. Но волновал меня лишь один... Вот почему мне не нравится, как он на меня смотрит?! Потому что так не делают те, кто ничего от тебя такого не хочет! Ох, и аукнется мне еще тот поцелуй в парке...
-Вечер делают круги близких. Ты придешь? - наконец, спросил Дан у Рэллиана.
-Не думаю. Скорее всего, я останусь с командой и родителями. Так что передавай дяде привет.
Наследник кивнул. Постояв еще немного, мы начали спускаться. Я пошла первой, так как надоело стоять и молча ничего не делать.
Что ж. Теперь я ловко прыгала по камням, придерживая колчан со стрелами (а пошли мы на платформу с оружием). Просто чувствовала, как позади за мной наблюдают юноши. Вскоре рядом оказался Том.
-Запрыгивай?! - предложил он мне. На тренировках порой он катал меня на спине.
-Ну, нет! Лучше давай наперегонки! Кто последний окажется внизу у портала, тот ест три яблока!
-Какое-то странное у тебя условие, да ладно! Так и быть. Помогу, ели не сможешь их съесть!
-Это мы еще посмотрим, кто кому поможет! - бойко ответила я и понеслась вниз вдвое быстрее. Том за мной.
-Парочка, вы осторожней там! Том, страхуй эту горную козочку! - крикнул вдогонку Рэн.
И дальше эхом донеслось...
-Что... Сделали... Она... На таком уровне?!
-Да... И... Не трогать ее... После... У меня есть... Она моя...
Хоть и ничего почти не поняла, но стало неприятно. Если я уж и принадлежу кому, то это родителям и Тому. А наследника нужно ставить на место!
***
В гонке победила я, но лишь потому, что Том только и делал, что останавливался, чтобы меня страховать. А может и просто поддавался... Вскоре подошли остальные, мы вернулись через портал, где нас уже ждали...
У площадки собралась огромная толпа информаторов! Тысячи заданных вопросов оглушали меня! Сверкали вспышки кристаллов изображений, шум и гам стоял невозможный!
-Как-то быстро они. Но ладно. Идем. Эли, я обещал тебе показать управление.
-Да, я сейчас догоню! Шнурок только затяну! - сказала я, наклоняясь к ботинку.
И вот сдался он мне, этот порядок во всем! И так бы дошла, но нет! Как только я затянула петельку, мне неожиданно протянули руку, помогая встать, а когда я выпрямилась, оказалась прямо перед Дорианом. Его команды не было поблизости, лишь малая часть информаторов. Большинство убежало за участниками.
-Эли, ты это специально тогда сделала? - тихо спросил он.
-Нет. Я не хотела тебя как-то обидеть... Просто... Пойми, я люблю Тома, - так же тихо ответила я.
-Ты не дашь мне шанса? - уже жестко уточнил он.
-Не вижу смысла, - как же страшно было это произнести! И не зря.
Сначала он просто смотрел на меня, я уже хотела было отвернуться и уйти, но он властно взял мою руку и дернул на себя. Я налетела на его сильную грудь, а он прижал меня к себе и поцеловал. На глазах выступили слезы жгучей обиды! Это же не справедливо! Он просто пользуется моей слабостью, своим положением! И как же это подло и низко...
Но тут я поняла, что как-то тихо. Ответ нашелся быстро. Я и не заметила, как информаторы оставили свои разговоры и внимательно вслушивались в наш. И они просто не могли не видеть! Вот и первый восторжен-ный вздох!
-Это... Прекрасно!
-Любовь настигла их на Играх!
-Они из разных команд, - заметил какой-то юноша. Уж лучше бы молчал, так как девушки тотчас загалдели.
