-Брось, Дориан. Я всего лишь для тебя цель. Цель, которую ты не можешь выполнить. И зачем вся эта ерунда с изменениями правил Игр?
Он усмехнулся.
-Думаешь, это я подстроил? Нет. Моя команда тоже пострадала, а я ценю парней. Это было бы глупо с моей стороны. Так что хочешь - верь, хочешь - нет, но не по моей просьбе меняли правила.
-Но кто тогда? - не поняла я. Теперь мысли окончательно запутались.
-Насколько я знаю, управление. Им захотелось зрелищных Игр.
Услышав это, я начала медленно сползать по стеночке. А Голос говорил, предупреждал, что мне стоило отказаться... Оказалось, в этом виновен все тот же. Все тот же человек, мой враг. Еще одна нить сошлась! Лорд Дион главный в управлении! Теперь я точно знала, что не ошиблась.
-Эли, ты так расстроилась, что это не моя идея? - взволнованно спросил он.
-Мне стоило сразу догадаться... Но он как всегда на шаг впереди.
-Ты о ком, Эли?
-Ты знаешь, что во дворце измена?
-Нет, - честно и быстро ответил он. И только после этого понял услышанное.
-Что?! Это не смешно, Эллин.
-А что, так похоже, что я смеюсь?!
Минуту мы молчали, успокаивались.
-Так. Ладно. Эти проблемы на потом. Сейчас для нас главное - Игры.
-Обещай, что больше никаких сплетен информатором! - попросила я.
-Тогда ты больше не целуешь его у меня на глазах! Имей совесть хотя бы не издеваться!
-Да я не хотела тогда...
-Не важно. Ты слышала. Пока ты не нарушишь условие, я буду выполнять твое. Идет?
Я, подумав, кивнула. Вскоре мы разошлись.
Вот видишь, все только к лучшему!
Посмотрим...
Ох, этот Голос. И говорит, и недоговаривает!
***
Вечером был круг близких. Мы сидели в комнате, освещенной лишь свечами по количеству присутствую-щих. Нас было восемнадцать. Кроме моей команды наши родители и мой орден. Мы негромко разговаривали.
-Эли, тебе главное просто пройти этап. О баллах даже не думай, - сказал мне отец Рэна.
-Но Том тоже будет тормозить из-за меня!
-Не волнуйся. Нам времени хватит, чтобы обогнать две остальные команды и суммарно пройти этап так, как и команда Дориана, - успокоил меня Том.
-Только ты присматривай за ней, пожалуйста, - попросила моя мама. Он улыбнулся. Пожалуй, если бы он начал что-то обещать, поверили бы ему меньше, а так...
-Кто идет первым: двойка или тройка?
-Двойка.
-Подруга! По части оружия, тактик и прочего сказать ничегошеньки не могу, - начала Дарри, - Но что касается остального. Ты просто поверь в себя. Представь, что это вылазка ордена. Только вместо нас будут Томас и Рэллиан, - закончила она. Я кивнула.
-Когда следующий тур? - спросил отец Ричарда и Тома.
-Через неделю, - ответил Дэн. Он сидел рядом с матерью, положив голову на ее плечо.
-А теперь давайте не об Играх! О хорошем! Кто какой предмет в школе любит? Родители, для вас "любили"!
-Я руны! - первой начала я.
-Практическая магия! - продолжил Дэн.
-Артефакты, - в один голос заявили Рик и Дэв.
-Пожалуй, проклятия.
Так мы узнавали об интересах друг друга. Удивило, что у отца Рэна это были также руны, а у мамы Тома с Ричардом и моей совпало целительство.
После разговор плавно переходил на другие спокойные темы. Мы здорово провели вечер, узнали много нового друг о друге, что нас сблизило. Мы хотели было остаться, но нас отправили спать, хотя остальные расходиться не спешили.
Глава 22. Первый тур.
Утро. Легкая боль в груди. Так сильно бьется мое сердце. Стучит, содрогается, рвется! Выдох. Медленный. Еще один. Открываю глаза. Солнце только-только поднимается, но уже пора. Быстрый душ, зеркало. Очень туго заплетаю косу так, чтобы волосы не мешали. Прядь за прядью скользит в руке. Закончила. Шкаф. Костюм для Игр другой, не тренировочный. Черный, с красными вставками по бокам и на спине. Застегнула молнию, но не до конца. Взяла со столика браслет участника, надела. Затем обувь. И вновь у зеркала. Осталось застегнуть до конца молнию.
Я стояла и смотрела на свое отражение в зеркале. Черные волосы, худое, но сильное тело. Только я все еще Эли. Но как только замочек на спине займет свое место, я буду Эллиана Коусэн. Участница Игр Сил. Ужасно волнуюсь и стараюсь оттянуть этот момент как можно дальше.
Тихие мягкие шаги за спиной и нежный голос:
-Доброе утро, родная.
-И тебе, Том.
Он осторожно провел рукою по спине, коснулся молнии...
-Боишься и не можешь решиться? - понял он. Я кивнула. Он наклонился и, целуя, застегнул комбинезон. Протянул мне руку.
Мы пошли в зал, где нас ждал завтрак и юноши. Рэллиан. Дэниэл. Ричард. Ели мы молча, затем отправились в тренажерный зал. Там нас ждало оружие.
-У всех все есть? - спросил Рэн.
Мы кивнули.
-Эли, стрел достаточно?
-Более чем.
-Хорошо. Тогда еще небольшая новость с изменением правил.
-Что еще?! Что еще там можно было поменять?! - удивился Риад.
-Сейчас мы все должны идти в зал управления, где каждого участника индивидуально проверяют.
-Кто? - спросила я, холодея.
-Лорд Дион, главный управляющий.
-Потом? - уточнил Дэн.
-А потом на площадку. Разогрев, ожидание, бой.
Мы покинули зал, чтобы оказаться в другом. Там мы встретили участников всех остальных команд, я впервые увидела некоторых в живую. Первыми проверили команду наследника Дориана, затем пришла наша очередь.
-Эли, ты первая! - подтолкнул меня к входу Рэн.
Я открыла дверь и оказалась в белой комнате, где стоял лишь куб-стол. Прямо передо мной был этот странный человек.
-Ага, вот и любопытная наша красавица! - вместо приветствия сказал он. - Иди ко мне.
Я робко и неуверенно подчинилась. Слишком много боли я тогда испытала, чтобы ее забыть. Первое его прикосновение к моей руке с браслетом отозвалось во мне дрожью.
-Неужели этот маленький комок страха идет на Игры? - усмехнулся он.
-В чем состоит проверка? - наконец спросила я.
-Ничего особенного. Смотрю состояние браслета, наличие скрытых щитов, количество видов оружия. Также я ставлю на браслет датчик, который закончит отсчет времени, как только ты коснешься камня Игр. В следующей комнате получаете все остальное, что у вас будет.
Далее меня внимательно осматривали. А я стою и не могу поверить, что это тот самый человек. Тот маг, что так старательно пытался меня убить. Что хочет свергнуть императора... И это от него не укрылось.
-Что-то не так? Ты странно на меня смотришь. Боишься, хотя обычно страшиться стоит твоей команды, - усмехнулся он. - Так в чем причина?
И что я должна ответить?! Правду?!
-Вы напоминаете о некоторых событиях моей жизни.
-Что ж, надеюсь, она сегодня для тебя не закончиться. Все в порядке, можешь идти.
Я подошла к двери, коснулась ручки, но прежде чем выйти, оглянулась. Он стоял, оперившись на столик и скрестив руки на груди. Лорд Дион смеялся. Смеялся глазами, своей позой, но не лицом. На губах ни тени эмоции.
Я оказалась в следующей комнате, где пока что была команда только Дориана. Он сразу заметил меня, подошел.
-Все в порядке? Ты какая-то бледная.
-Да, все хорошо.
-Точно?
-Дориан, правда, все нормально. Просто немного волнуюсь!
-Но мы с этим справимся, так что ты можешь иди! - услышала я за спиной знакомый голос. Чуть грубый, но не громкий.
-Да, Рэн, тебе же за нее отвечать! - ответил наследник, но все же отошел.
-Все прошло спокойно?
-Даже слишком. Ни одного лишнего слова или движения. Только взгляд...
-Ладно, главное, что к Играм тебя допустили, теперь идем, нужно взять еще кое-что.
Под этими словами он подразумевал оружие, а также флягу с водой и ленты, которые отличительным цветом показывали из какой команды игрок.
Вскоре появились остальные. Так как оружие на себе застегивала и фиксировала я сама, то потом подошел Том и все еще раз проверил.
-Куда мы сейчас?
-К площади старта. Там делаем разогрев, затем начинается официальная часть Игр, а затем тур.
Когда мы пошли, то я осторожно взяла Тома за руку. Так было спокойней.
Стоило нам подойти к трибунам, как отовсюду засверкали вспышки фотокристаллов, загалдели информато-ры. Много внимания уделяли наследникам, но и остальных не оставили в покое. Мы же продолжили путь к тренировочному залу. Он был просторный и светлый, с огромными окнами. К нам пропустили лишь двух информаторов, остальных оставили снаружи. Они звали к себе кого-то одного, тихо, чтобы не мешать дру-гим, задавали какие-то вопросы, снимали.
Я разогревалась рядом с Томом.
-А будут команды, кто, как и вы, участвуют пробно?
-Да. Где-то три-четыре состава.
-Это много или мало?
