Мы со Стилом, не отвечая на вопрос, подхватились и рванули из пыточной в коридор, решив подождать возвращения вампиров там.
– Дхарм говорит, что Вельхеор даже его немного пугает, – сообщил мне Стил. – Хотя до недавнего времени шатерец и чувства‑то такого не знал.
– О, этот напугает кого угодно, – хмыкнул я. – Ты представь, что он творил, когда между Империей и вампирами не было перемирия! Вот где страх‑то настоящий.
Кельнмиир вернулся без Итании. Не знаю, где он умудрился потерять бывшую жену Вельхеора, но обсуждать это он явно не собирался.
– Ты жди здесь с Вельхеором, – бросил вампир Стилу, схватив меня за руку. – А ты идешь со мной.
И прежде чем я успел что‑либо сказать, он потащил меня куда‑то по коридору.
– Я нашел Алису, – поспешно сказал я. – Нам в другую сторону.
– Это не займет много времени, – не оборачиваясь, ответил Кельнмиир. – Здесь недалеко обнаружилась еще одна пыточная…
– И ты туда же? – удивился я и медленно начал закипать от злости. – Вельхеор уже пустил слезу над парой дыб и теперь их на ком‑то опробует. Но сейчас действительно не время! Алису хотят куда‑то увести из камеры.
– Это важно, – коротко ответил вампир.
Не ожидал от Кельнмиира подобной заинтересованности в орудиях пыток. Или его интересовало что‑то другое? Или кто‑то…
– Канмиир? – предположил я. – Ты знаешь, где он?
Мы бежали по коридорам, и вампир вел меня так уверенно, словно успел где‑то изучить карту подземелья.
– Он прятался от меня все это время, но сейчас стал сильно ослаблен пытками и я смог ощутить его присутствие.
– А зачем тебе я?
– Это семейное дело, – пояснил вампир. – А ты уже почти часть семьи. Полагаю, будет неплохо, если ты станешь свидетелем казни и потом расскажешь об этом Алисе.
– Только если это не будет слишком… кроваво… – поморщился я.
Мы остановились перед мощной стальной дверью.
– Ты же не думаешь, что я стану стягивать с него кожу или что‑то в этом роде? – позволил себе легкую усмешку Кельнмиир. – Я же не Вельхеор.
– Что ты, даже мысли такой не возникало, – соврал я.
Честно говоря, не знаю, на что я готов был бы пойти, мстя за смерть любимого человека. Содрать кожу? Делать это по сантиметру в течение многих лет и добросовестно закупать килограммами соль? Весьма вероятно. Если честно, даже думать о подобном не хочется.
Вампир отрастил длинный коготь и воспользовался им вместо отмычки. Пару минут поковырялся в замке, и дверь беззвучно распахнулась, открыв нашим взглядам небольшую пыточную камеру. Несмотря на скромные размеры комнаты, инструментов тут было собрано ничуть не меньше, чем в так понравившихся Вельхеору залах. Ну а на стене прямо перед нами висел на цепях вампир. Разумеется, я уже видел его раньше. В Крайдолле он следил за Тварями, а еще ранее, каких‑то двадцать – тридцать веков назад, он убил сестру Вельхеора и любовь Кельнмиира в одном лице. Судя по Алисе, являвшейся ее дальней правнучкой, очень красивом лице, должен заметить. А еще Канмиир был родным дядей Кельнмиира.
– Привет, Кельнмиир, – бодро поздоровался вампир. – Давно не виделись.
Удивительно, но выглядел пленник вполне здоровым. Уж не знаю, что с ним делали в пыточной камере, но вампирская регенерация явно справлялась со всеми увечьями. Кстати, в лице Канмиира угадывалось определенное сходство с племянником – те же черты лица, те же острые аристократичные скулы.
– Не говори, – согласился Кельнмиир.
– Ты все еще…
В следующий момент Кельнмиир вдруг исчез и появился рядом со своим дядей. Кукри воткнулся прямо в плечо скованного по рукам и ногам вампира.
– Я сказал, не говори. Умри молча.
Канмиир криво усмехнулся:
– Что за показуха? Как будто ты не знаешь, что этим ножичком меня не убить.
– Это ты так думаешь, – холодно улыбнулся в ответ Кельнмиир. – Прислушайся к своим ощущениям.
Нож все еще торчал в плече вампира и начинал светиться даже в видимом простому глазу диапазоне. Применив Истинное Зрение, я лишь убедился в том, что нож продолжает наполняться неизвестным мне видом энергии.
– Что же происходит? – озадаченно спросил Канмиир. – Я слабею.
Я настороженно косился на дверь пыточной, опасаясь появления шатерцев, но и прерывать разговор двух вампиров не рисковал. Все‑таки Кельнмиир искал убийцу своей любимой столько веков. Было бы слишком просто убить его, ткнув ножом в плечо и не сказав ни слова.
– Ты уже мертв, – спокойно сказал Кельнмиир и уточнил: – Мертв как вампир. Сейчас этот артефакт выкачивает из тебя всю силу и медленно превращает в обычного человека.
– Но как?! – мигом растерял всю свою невозмутимость Канмиир. – Не существует таких артефактов! Ты врешь! Нельзя взять и сделать из Высшего вампира обычного человека!
– Это маленький подарок за огромную услугу Кровавому Богу, – усмехнулся вампир. – Наши кукри обладают свойствами, мешающими залечивать раны, но этот нож особенный. Он создан специально для твоей казни.
– Поэтому ты ударил меня именно в плечо? – понимающе сказал вампир, вдруг совершенно успокоившись. – Чтобы я не умер сразу после того, как из меня вытечет вся сила?
Кельнмиир молча кивнул.
Мы стояли и наблюдали за тем, как из вампира уходит сила. Удивительно, но даже цвет его лица постепенно изменялся, становясь все менее бледным.
– И что дальше? – повторил свой вопрос Канмиир.
Кельнмиир подождал еще некоторое время, затем выдернул кукри из плеча своего дяди.
– Дальше я освобожу тебя. Можешь бежать отсюда куда хочешь.
– Вот так просто? – не поверил Канмиир.
Для вампира, только что потерявшего силу и бессмертие, он вел себя удивительно спокойно.
– Я убил в тебе вампира, – сказал Кельнмиир, достав из кармана белый кружевной платок и проведя по ране бывшего вампира, вытирая кровь. – А окончательное убийство я предоставлю Вельхеору. Он любит охоту.
Он продемонстрировал дяде испачканный кровью платок.
– По этому он найдет тебя где угодно. Думаю, у тебя есть несколько дней форы, пока мы не разберемся со всеми нашими делами.
Кельнмиир освободил вампира, оставив прикованной лишь одну руку.
– Советую бежать как можно быстрее и дальше. Ты сам знаешь, что все примененные шатерцами пытки – лишь легкая разминка для Вельхеора. А ты теперь даже не вампир.
Кельнмиир дернул подбородком, велев мне идти к выходу, а сам задержался, чтобы сказать пару слов дяде. Я не слышал, что именно он сказал, но это было явно не обычное «прощай».
– Вельхеора ждет подарок? – спросил я, глядя на платок в руке Кельнмиира, когда мы покинули камеру.
– Даже два, – согласился вампир. – А вот теперь давай поторопимся на помощь к Алисе.
Обратный путь занял еще меньше времени, но я все же успел задать вампиру интересующий меня вопрос:
– Слушай, ты так запугал его пытками, а вдруг он возьмет и покончит жизнь самоубийством, лишь бы не попасть в руки Вельхеору?
– Не смеши меня, – фыркнул вампир. – Жить хотят все, особенно бессмертные существа, вдруг ставшие обычными людьми. Вельхеор повеселится, бегая за ним по всему миру.
В пыточной нас уже ожидали счастливый Вельхеор, слегка помятая Итания и бледный как смерть Стил. Причина хорошего настроения самого кровавого вампира тысячелетия и плохого самочувствия Стила висела на дыбе в не совсем целом состоянии, но я слишком волновался за Алису, чтобы позволить себе отвлечься на проблемы с желудком.
– Вы где шлялись? – тут же спросила Итания.
– Отдавали один должок, – пояснил Кельнмиир и вдруг без предупреждения метнул в вампира свой кукри: – Лови, Вельхеор!
Движение было настолько молниеносным, что нож достиг цели еще где‑то в середине имени вампира. Видимо, со способностями к Искусству Вельхеор потерял и часть ловкости, поскольку увернуться от броска не успел. Нож вошел ему в плечо, и вампира буквально отбросило к стене. Яркая вспышка алого света ударила по глазам, а когда я проморгался, то увидел, что нож куда‑то исчез.
– Это че такое было? – озадаченно спросил Вельхеор, ощупывая свое плечо.
– Тебе понравится, – заверил его Кельнмиир. – Я нашел способ вернуть тебе силы. Правда, это не совсем твоя энергетика, а клана Миир, но так даже интереснее, правда ведь?
Вельхеор стоял, прислушиваясь к себе.
– Миир… но откуда? – И сам же ответил на свой вопрос: – Ты нашел его?
– О да, – усмехнулся Кельнмиир. – Теперь он обычный человек и весь в твоем распоряжении.
Он передал другу испачканный в крови платок. Вельхеор понес его к лицу и принюхался.
– Да‑а, я чувствую страх. Человеческий страх.
– Он твой, – усмехнулся Кельнмиир.
– Ох, это как день рождения, – похлопал в ладоши вампир. – Стоп, это что же, я теперь твой родственник? Ну в энергетическом плане.
– Ага, – серьезно кивнул Кельнмиир. – Будем тебя теперь Вельмииром звать.
