-- Нет, но иногда я все же надеюсь на чудо, -- огрызнулся некромант.
-- Чудес на свете не бывает, Родрик. А я все еще жду объяснений. Пока жду.
-- Хорошо, -- понимая, что так, или иначе, а рассказывать придется, сдался Род. -- Я объясню тебе все, но с одним условием: взамен ты расскажешь о своей жене.
Архимаг задумчиво поджал губы. На лице его, к изумлению некроманта, промелькнуло сомнение, и Род, не выдержал:
-- Старый параноик! Ты вообще хоть понимаешь, насколько это ненормально?! Ты столько лет женат, а я узнаю это только теперь и от кого? От архивампира! Анхайлиг, я твой сын, мать твою!
-- Не поминай бабку всуе! -- раздраженно буркнул архимаг. -- Еще появится, не приведи Грент, проблем потом не оберешься. Хорошо, расскажу все, что могу. Но немного. Я, знаешь ли, тоже в некотором роде связан словом.
Род удивленно приподнял бровь, ибо прекрасно знал о том, что выбить из Анхайлига хоть какое-то обещание было практически нереально.
-- Потом, все потом, -- заметив его взгляд, отмахнулся архимаг. -- Сначала рассказывай, что у тебя с Тенью.
-- Ничего. Так что зря переживаешь, -- ответил Род и скривился. -- Просто несколько лет назад, когда ты... в общем, когда мне пришлось покинуть Академию, а Джулию забрали инквизиторы, я весьма опрометчиво заглянул к "Колодцу Скорбящих".
Вопреки ожиданиям Рода, услышав это, Анхайлиг даже не выругался. Нет. Он просто с совершенно спокойным лицом встал и, скрипнув зубами, треснул кулаком по ближайшей стене. Мгновенный всплеск силы, и на месте удара осталась приличная вмятина, а по стене поползла сеточка трещин. После этого темный архимаг отряхнул с руки штукатурку, отошел к окну и бесцветно уточнил:
-- Как звучал ответ?
-- Ты встретишь того, кого возненавидишь, -- покорно откликнулся Род. -- Трижды нужна ему будет твоя помощь. В первый раз -- попросят тебя. Не откажи, и вернешь свою жизнь. Второй раз помоги сам, и вернешь свою девушку. В третий раз тебя будут умолять о помощи. Сделай больше, чем просят, только тогда обретешь полное спокойствие.
-- Вот, значит, как, -- задумчиво протянул Анхайлиг. -- В первый раз, насколько я понимаю, помощь ей понадобилась сразу же при вашей встрече. А во второй раз?
-- Бабка ее, -- Род вздохнул. -- Я дал Тени слово помочь, когда еще понятия не имел, кто она. А после того, как узнал об Антеро и вампирах... как только понял, что в ней сосредоточено все, что я ненавижу... в общем, оставалось только ждать. Тем более, сам видишь, предсказание сбывалось слово в слово.
-- Но ты уже все вернул: и семью, и девушку. Какой смысл в помощи теперь?
-- Не знаю, -- Род пожал плечами. -- Но у темных эльфов Тень умоляла. И я просто не мог не выполнить последнего условия оракула, понимаешь? Поэтому помог.
-- Но оракул требовал сделать больше, чем она просит.
-- Верно, -- некромант отвел глаза.
-- И? -- поторопил архимаг. -- Давай, договаривай уже, чего ты там начудил. Почему я должен клещами из тебя все вытягивать?
-- Понимаешь, Тень должна была переместиться к Арту, когда тот полностью находился под действием своей второй ипостаси, -- неохотно стал объяснять Род. -- А его женой она тогда не являлась, значит, защиты от него никакой не было. Понятное дело, что от потери крови она бы умерла, а за час Артур не успел бы восстановиться настолько, чтобы ее вернуть. Поэтому перед началом обряда я накинул на нее полог "Отвращения смерти". Это дало Тени сутки жизни, а уж там Арт смог бы ее удержать, что он в результате и сделал.
-- В общем, вместо трагической и окончательной смерти архивампира, ты, получается, его спас, -- заключил Анхайлиг со смешком.
-- Да, -- печально подтвердил Род и уставился в пол. -- Прости. Но я не мог иначе.
-- Уж понятное дело, -- архимаг постучал пальцами по подоконнику. -- И кой демон тебя к "Колодцу Скорбящих" потянуло? Балбес великовозрастный.
-- Я рассказал все, что ты хотел услышать, -- никак не отреагировал на укор Род. -- Теперь твоя очередь.
Анхайлиг вздохнул, потер виски, а потом кивнул на одно из кресел.
-- Садись. Парой слов тут все равно не обойдется.
-- Ну, может, ты хоть что-то все-таки слышишь? -- в который уже раз заныла я.
-- Нет. Миали, может, вы все-таки просто постучитесь? -- в который уже раз раздраженно предложил Даррен в ответ.
И в этом раздражении не было ничего удивительного, ибо под дверью Анхайлигова кабинета мы дежурили уже третий час. А что еще оставалось делать? Надо же было как-то узнать, когда Анхайлиг освободится, раз Арту обещание дала. Вот только пообещать-то я пообещала, а о том, как это технически выполнить можно, не подумала. Даррена одного не оставишь: наученный горьким опытом тот напрочь отказывался оставлять меня одну, даже в собственной комнате. А больше просить было и некого. Поэтому пришлось занимать выжидательную позицию в пустом ночном коридоре и ждать. Сначала это даже казалось хорошей идеей. Но кто ж знал, что отец с сыном так долго общаться будут?!
-- А, может, они уже спать ушли? -- мрачно предположила я.
-- Мимо нас? -- Даррен отрицательно мотнул головой. -- Вряд ли.
-- Но о чем можно столько времени говорить?
-- Без понятия.
-- Даррен, ну прислушайся. Может, ты хоть что-то все-таки...
-- Миали! -- прорычал Высший. -- Тут защитный полог! Услышать сквозь него что-либо физически невозможно! Просто подойдите и постучитесь в эту демонову дверь!
-- Если такой умный, иди, да сам постучись, -- огрызнулась я.
-- Похоже, и впрямь, это единственный вариант, -- выдохнул Даррен и решительно протянул руку к двери, как та внезапно открылась, выпуская в коридор Рода.
-- О, -- некромант с удивлением оглядел нас. -- Вы чего тут делаете-то?
-- Да вот, хотели узнать, когда Анхайлиг того... освободится, -- объяснила я, краем глаза заглядывая в кабинет.
-- Я освободился, -- устало донеслось оттуда. -- Заходи. И чего тебе опять не спится, Тень?
-- Да это, собственно, не мне, -- скользнув в помещение, призналась я. -- Это...
-- Это я хотел кое-что уточнить, -- прозвучал за моей спиной голос Арта, а следом вошел и он сам.
-- И какие области интересов охватывает твое "кое-что"? -- с подозрением уточнил Анхайлиг.
-- Защита Академии, Леория и гарнизон, разумеется, -- спокойно ответил Арт. -- У меня тут появились некоторые идеи...
Арт вдруг резко замолчал, а в следующее мгновение прямо посреди кабинета развернулась спираль темного портала. Секунда, и из него выпорхнула шикарная брюнетка. Одета она была в обтягивающее длинное платье с декольте, хотя длинным его можно было назвать лишь условно -- несколько откровенных разрезов позволяли полностью насладиться зрелищем идеальных точеных ножек.
-- Анхайлиг, дорогой! -- заметив архимага, радостно воскликнула она и порывисто обняла некроманта, не забыв чмокнуть в щеку.
Лицо того скисло, а я едва сдержала изумленный вздох. Чтобы кто-то осмелился в таком тоне разговаривать с Анхайлигом?! Однако кроме меня этому факту никто почему-то не удивился, даже все еще стоящий в дверях Род.
-- Лоралия, ты чего тут забыла? -- тем временем, с тяжелым вздохом спросил архимаг.
-- А отчего такой тон? -- мгновенно нахмурилась женщина. -- Ты что, не рад меня видеть?
-- Рад, конечно, -- тотчас исправился Анхайлиг. -- Я тебе всегда рад, что ты. Просто э-э... ты неожиданно появилась.
-- Так получилось, -- брюнетка, будто извиняясь, развела руками.
А потом, перехватив задумчивый взгляд архивампира, кокетливо повела плечиком и неожиданно резко отметила:
-- Я женщина, юноша. Имею право выглядеть так, как мне нравится.
-- Разумеется, миледи Террано, -- тотчас с на редкость вежливой улыбкой откликнулся Арт.
Миледи Террано? Она?
Я недоверчиво хлопнула ресницами. Это кем же она Анхайлигу приходится? Помнится, Арт и Алеорн упоминали о жене...
-- Так что тебя сюда привело? -- тем временем, уточнил Анхайлиг.
-- Ну, во-первых, хочу тебя обрадовать -- маленькая себя чувствует хорошо. А во-вторых -- мне нужна твоя помощь. У нас в лесах неподалеку от поместья, кажется, завелась какая-то дрянь. Надо ее найти и убить.
-- Что за дрянь? Конкретнее можно? -- обеспокоился архимаг.
-- Откуда я знаю? -- брюнетка обиженно надула губки. -- Я в ваших тварях не разбираюсь, моя магия совсем по другому профилю.
-- Ну хоть что-то ты о ней сказать можешь?
-- Могу. Она мерзко воет по ночам и мешает нам спать.
Анхайлиг медленно выдохнул, но пока все еще спокойно уточнил:
-- То есть ты хочешь сказать, что переполошилась только из-за воя?
-- Ну-у... да. А что, мало? Сходи быстренько посмотреть, а? Прямо сейчас?
-- Лоралия, я несколько занят, если ты не заметила, -- скрипнул зубами архимаг. -- И я не могу просто так взять и покинуть Академию.
-- Почему это? -- эти слова женщине явно не понравились.
Лоралия вмиг помрачнела, а в ее глазах заплясали недобрые искорки.
