-Это много или мало?
-Средне. Бывает, что участвует по десять, а иногда одна.
-Ясно. Наша команда идет которой?
- Сначала в первые два захода проходят более слабые, что борются за третье место. Потом третий - идут Дэн и Ричард.
-А мы, значит, на конец?
-Именно. Старая схема управляющих.
-А какими были ваши первые Игры? И сколько вам было?
-Было, как и тебе, так как младше не берут. А Игры... Тогда соревновались семь команд. Среди них был явный лидер, итог все знали еще до начала соревнований. Но никто не ожидал, что придем мы и наследник.
-И что случилось?
-Та команда ожидаемо победила. После их награждения решили уделить внимания пробникам, то есть тем, кто участвует не официально. Тогда все узнали, что наши с Дорианом команды набрали равное количество баллов, что очень редко случается, но важно не это. Наш результат был выше того, что набрали победители.
-Выходит, вы выиграли на своих первых играх?!
-О, да! После этого та команда нас ненавидела. Да и остальные, официально участвующие.
-Надеюсь, эти Игры пройдут спокойней!
Мне показалось, что прошло очень мало времени, как нас вдруг позвали на площадку, начиналась офици-альная часть. Команды выстроились колоннами. Впереди капитан, остальные парами. Я, разумеется, с Томасом. Наконец двери распахнулись, а в глаза ударил яркий ослепляющий свет.
-Итак, поприветствуйте! Вот они! Наши герои, за которыми мы будем следить в течение двух недель! - услышали мы громкий голос ведущего, а затем рев трибун.
-Встречайте первую команду! Его высочество наследник Дориан де Рюонд! Капитан команды! За ним Дмитрий и Маркус! А также Леон и Кирин!
Громкие крики и шум заглушили последние слова.
-Следующая команда! Капитан - его высочество Рэллиан де Рюонд! Сегодня Игры поставят друг против друга двоих братьев! Ходят слухи, что от сегодняшних соревнований зависти судьба империи! Победившему достанется трон! Но так как все это пока лишь слухи, спешу представить остальную команду! Томас и впервые в истории в команде участников девушка! Эллиана! Что ж, посмотрим, чем это кончится! За ними Дэниэл и Ричард!
-Том, - спросила я его, поднимая голос, чтобы тот меня услышал.
-Что?
-Почему не называют ваши имена полностью?
-На Играх нет аристократии.
-А как же наследники?
-Единственное исключение.
Мы поднялись на площадку, и я смогла разглядеть зрителей. Их было бесчисленное множество! Казалось, половина империи собралась здесь! Всюду мелькали осветительные лучи, вспышки. Позади нас экраны показывали происходящее на площадке, увеличивая в несколько раз, а по бокам были проходы на платфор-му.
-Итак, когда участники в сборе, можно начинать! По традиции Игры открывает император Тэдриан!
А затем изображение позади сцены показало самого главного здесь, а за его спиной лорд Дион.
-Добро пожаловать на очередные Королевские Игры Сил! Пожелаем нашим участником веры в себя, упорства и не сдаваться! Удача, сила, магия у вас в кори! И да начнется зрелище! И да начнутся Игры Сил!
И новый шквал эмоции зрителей пронзил тишину. Мы спустились вниз, оставляя первые пары у переходов. Рэн собрал нас в круг.
-Вот мы и дождались, ребята! То, к чему так готовились, начинается! Удачи нам всем!
-Мы вместе, а значит мы сила!
-В нас полно магии, так заставим же силы играть!
-Мы знаем, что действительно нужно ценить. Мы вместе, а значит непобедимы!
-Для общей цели! Для общей победы! Пусть единство хранит, а вера защищает! А Игры - лишь способ ощутить нашу силу!
Мы стояли, положив руки на плечи друг другу. Между нами была никому невидимая связь, только наши души могли узреть ее, почувствовать.
И да, это Игры! И мы готовы сыграть!
***
Первые две команды проходили тур около трех часов. Зрелище было еще то! Кончено, у них не все шло гладко, но с отбором они справились и все прошли на следующий этап, а теперь пришло наше время. Я успела обнять Дэна и Ричарда, прежде чем те оказались на площадке, а после и на платформе. Я еле дыша-ла, наблюдая за ними через экран.
Глава 23. Дракон.
Когда парни оказались на платформе, то не стали терять времени, сразу устремились вперед.
Еще вчера мы просчитали самый короткий путь к камню. Итоги игр подводятся по очкам. Их можно набрать, преодолев препятствия. Если идти таким путем, то можно выбрать более длинную дорогу, преодолеть больше ловушек. Но тогда будет потеря во времени. Второй же вариант - меньше ловушек, но и меньше траты времени, что тоже дает большое количество баллов. В среднем, и первым и вторым путем набирается примерно одинаковое количество баллов. Мы предпочли выигрывать за счет времени. Так надежнее и безопаснее для меня.
Дэн и Риад быстро стали подниматься на вершину, где и был камень Игр. Команда Дориана устремилась вглубь леса. Уже на первых минутах им пришлось вступать в бой с тенями. Они встали спина к спине, прикрывая друг друга, а потому закончили с этим быстро.
Эмоции захлестнули меня, когда Дэн проходил под водопадом, и у него соскользнула нога. Кажется, он ударился ей, но рядом оказался Риад и успел протянуть парню руку. На последнем подъеме, где была площадка, они встретились со своими соперниками. Началась гонка за время. Обе пары одновременно оказались на ровной вершине, устремились к камню. Вдруг один из парней, кажется, Маркус, выпустил сферу в Дэна. Тот увернулся в последний момент, падая прямо на камень, но все же коснувшись его браслетом. Затем это сделал Риад и оставшаяся пара наших соперников. Ребята вновь оказались на площадке, сбегая к нам по ступенькам.
-Дэн, ты в порядке? - спросила, подбегая, я. Между заходами было пятнадцать минут перерыва. Я присела у его ушибленной ноги и положила сверху ладони, начав исцелять своей магией.
-Эли! Не стоит! Береги силы! Не знаю, что они там делали, но камни ближе к верху очень скользкие! Осто-рожней там! Как мы по времени?
-Двадцать минут. Что с баллами? - спросил Рэн. Парни протянули ему руки с браслетами, где высветились цифры. У Дэна 75 и Ричарда 80.
-Ого, это рекорд, молодцы! - одобрили капитан. Случаев, где набирали больше, пока история не знала. В среднем за первый тур получали около 60, как это сделали первые две команды.
-Рэн, вам пора! Удачи!
И мы стали подниматься! Я вновь чувствую, как бьется мое сердце! Стараюсь сосредоточиться на самом важном. На площадке мы встретились с Дорианом и еще двумя парнями.
И как моя маленькая? Волнуешься! И не зря!
Голос? Не думаешь, что сейчас не время для интриг?
Да какие интриги, когда все сейчас и узнаешь?
Ты будешь там со мной?
От начала и до конца!
Спасибо!
Мы шагнули в проход.
***
Вновь оказалась на платформе. Кажется, ничего не изменилось?
-Так, не стоим! Вперед! - скомандовал Рэн и побежал, мы - за ним.
В этот раз наши соперники избрали то же путь, что и мы, поэтому Дан заговорил с нами.
-Рэн, ты же знаешь, на лидерство все равно идем мы оба!
-И что с этого? Сейчас отбор.
-Играм нужны зрелища!
А мы вдруг все сделали нечто невероятное. Остановились, прекратив забег!
-Чего ты хочешь?
-Начнем лидерство. Сейчас. С самого начала. Лишь ты и я. И пусть победит сильнейший!
Рэн не ответил, но принял вызов, так как вдруг оба сорвались на новый забег, а мы устремились за ними.
Правда, вскоре мы разделились. Наследники вырвались далеко веред, а наша пара соперников удалилась в неизвестном направлении, а мы были вынужденно остановиться на первый бой. Когда мы перебирались по склону, нас заметила стая горнух, птиц, питающихся мясом. Не важно, кого.
-Том, сверху!
-Вижу. Попытайся достать стрелами!
-Уже!
Одна за другой я выпустила три стрелы и каждая попала в цель. Казалось, опасность миновала, но тут из-за камней выбрались четыре тени.
-О, нет! Кажется, все тот же наш знакомый решил развлечься!
-Эли, это Игры. Им не важны наши жизни. Им важны возможности и способы подвержения ее угрозе.
Мы достали мечи и встали спина к спине, как делали парни.
-Готова?
-Да!
-Расхождение не более метра, берем по двое. Старайся тратить меньше времени!
И бой начался. Оказалось, что он будет легким для меня. Голос говорил каждое скрытое движение тени, я лишь отражала его. С препятствием мы закончили быстро. И снова бег, нужно подниматься выше!
Том держался позади, готовый помочь в любой момент. На пути у нас еще была пропасть, водопад, а дальше финальный подъем, где действительно ужасно скользкие камни, но это было не важно... Проблема состояла в другом. Когда мы выбрались, то увидели, что соперники уже на вершине, а наследников нет.
