-Том! Подождешь? - спросила я у него и поспешила к малышке. Парень улыбнулся и пошел за мной.
Когда я подошла к девочке, то присела, чтобы быть к ней поближе, но все равно оставалась чуть-чуть выше.
-Привет! Как тебя зовут? - улыбнулась я.
-Ния. Но я сменю себе имя! Я хочу быть Эли!
-Не стоит. Нужно не быть как кумир, а быть героем самому! - сказал подошедший Том, также подсаживаясь к нам.
-Поверь, у тебя тоже замечательное имя! И если захотеть, то и оно станет великим! - ответила ей я.
-А вы ведь вместе, да? Ты же любишь его! А ты - ее! - вдруг прошептала она, став серьезной. Мы с Томом переглянулись, улыбнулись друг другу глазами.
-Ты с чего это придумала?
-Я не придумала! Я видела, как ты его обняла! Когда вы камешка коснулись, то ты к нем побежала! Значит любишь!
-Ния, но ведь не всегда бегут к тем, кого любят, - заметил Том.
-Да, но не в тех случаях, когда так смотрят! - серьезно заявила она. - Так что вы влюблены! Я же права?
-Только никому! Это наш секрет! - шепотом сказала я и рассмеялась. Том тоже улыбался.
Девчушка согласно закивала головой, тряся кудряшками.
-Мы когда-нибудь увидимся еще? - с надеждой спросила она.
-Не знаю. Все может быть. Но если хочешь, я подарю тебе свою ленточку! - и я отвязала тоненькую полосочку шелка от комбинезона. Их нам дали белого цвета, как знак, определяющий команду.
Ния восторженно захлопала глазами и запрыгала. Я осторожно завязала ленту у нее за запястье.
-Пусть она будет напоминать тебе о том, что нужно бороться за правду до конца и не сдаваться. И если захотеть, то любая мечта может сбыться!
Я погладила ее по головке, мы попрощались, и я, взяв Тома за руку, пошла догонять остальных. Где-то на середине пути я оглянулась. Эта девочка стояла, смотрела нам след и махала своей маленькой ручкой.
Глава 24. Нападение.
В зале на меня подозрительно и недоверчиво смотрели остальные игроки. Кажется, никто из них не воспринимал всерьез, не ожидал такого результата.
Но мне теперь было все равно. Мы сидели с Томом у стенки, обняв друг друга и жадно запоминая минуты, проведенные вместе. И как я могла не видеть того, как он смотрел на меня? Как сразу не услышала своих чувств?
Наш маленький мир теплоты разрушил все тот же. Подошел Дориан.
-Эллин, мне кажется, или мы договаривались?! - зло произнес он негромко. Том удивленно на меня посмотрел, как и наследник. Я пожала плечами.
-Том, он обещал, что если при нем я больше не буду целовать, как тогда в парке, то он закончит историю о нашем якобы романе.
-О, да! Но вы нарушаете правила!
-Нет! С чего ты это взял?!
-А после тура?! Это как понимать?! Вы стоите в обнимку на глазах у всей империи!
-А знаешь что, Дориан? - не вытерпела я. - Ты сам это все начал! Никто врать тебя не заставлял! Вот и распу-тывай всю эту чушь сам! Ты знаешь, что я давно выбрал Тома и никто другой мне не нужен вместо него. Будь то наследник или просто маг!
-Хорошо, Эллин. Значит, так... - кажется, он хотел сказать что-то еще, но нас прервали.
-И еще раз всем добрый день, участники! - в зал вошел лорд Дион и император, которому все, кроме Дориана и Рэна, полонились. - Рад, что первый тур пережили все! Ведь это значит, что от второго можно ожидать не худшего зрелища! - продолжил лорд. - Сейчас каждый подойдет ко мне, нужно зафиксировать набранные очки, после чего числа с браслета исчезнут, чтобы не отвлекать вас. Итак, каждый и по одному!
-А зачем тут император? - тихо спросила у Тома, но ответил мне Дориан.
-Отец хочет иногда сам поговорить с заинтересовавшими его участниками.
-О чем? - удивилась я.
-Обычно это остается между императором и игроком. Но обычно это касается исключительно действий на платформе.
-Ясно.
Первыми мы пропустили тройников, так мы называли две команды, которые боролись за третье место. Затем настала наша очередь. И как всегда парни уступили мне место быть первой! Ладно, справимся! Всего лишь лорд, желающий убить меня и свергнуть императора, который находится здесь же и, может быть, захочет пообщаться.
Я поспешно подошла к дальнему углу, присела на пуфик напротив лорда Диона.
-А вот и наша новая звезда! - усмехнулся он. - Скажи, как ты это сделала? С драконом? Вообще-то, он не входил в наши планы. Все возражения команде Дориана, с которой мы все же поговорим по этому поводу...
-О, да! Но все же, как ты это сделала? - спросил сам император. И вот тут уже опасно отмалчиваться.
-Не думаю, Ваше Высочество, что смогу это понятно объяснить. У меня просто не было выбора, ведь иначе погиб бы человек, который мне дорог.
Император немного помолчал, но вскоре улыбнулся.
-Теперь понимаю, почему парни взяли тебя в команду. Ты даже говоришь так, как и они. Однажды я спросил нечто подобное у Томаса, а он ответил мне это же. Ох, эта молодость! Вечные секреты!
-Эллин, браслет! - напомнил управляющий. Я протянула руку, успев заметить, как она слегка дрогнула, и вот досада, остальные это тоже увидели. Но некоторые еще и не промолчали!
-Эллиана, почему ты мне не доверяешь? - спросил лорд Дион с ироничным упреком и смехом в глазах. Да, я это уже поняла. Он будет смеяться надо мной. И смеяться именно так - глазами. Это вижу, понимаю лишь я, и нет повода попросить прекратить это!
-От человека, устраивающего Игры Сил можно ждать чего угодно.
-Но ведь мы не на платформе. Твое недоверие удивляет и даже настораживает. Но ладно, с этим мы потом разберемся. Можешь идти, с браслетом я закончил.
Совсем не понравились его слова про "потом разберемся", но я встала и хотела развернуться и уйти, как меня остановили твердым: "Эллин, могу я поговорить с тобой наедине?"
-Конечно, Ваше Высочество!
-Тогда идем, и да, тебе я разрешаю обращаться без всяких высочеств. Просто лорд Рюонд.
-Как Вам будет угодно.
Ох, совсем мне это не нравится! Почему все неприятности на мою голову? Неужели другие закончились?!
Голос, ты со мной?
Всегда с тобой.
Знаешь, чего от меня хотят?
Да. Твои отношения с Дорианом заинтересовали императора.
Что?! Только этого еще не хватало! Есть у меня шансы сбежать?
Никаких. Если что, то вокруг вас силовое поле. Сама ты его не покинешь.
И ты молчал?! Я могла бы попытаться противостоять его закреплению!
И нарвалась бы на неприятности.
То есть сейчас у меня их, по-твоему, нет?!
Сейчас ты просто боишься, когда хотят лишь поговорить.
Ладно, видимо из-за Грани помощи мне не получить. Только хуже стало. Мы зашили на базу, а затем поднялись наверх, шли по коридорам, пока не оказались в светлом кабинете. На окнах плотные шторы, перед ним письменный стол со стулом, а возле еще два. У стены небольшой диванчик, стеклянные шкафы с папками и книгами. Меня усадили на стул, а сам император отошел к окну.
-Эллин, думаю, ты понимаешь, зачем я тебя позвал?
-Догадываюсь.
-И что же?
-Слухи вокруг вашего сына не могут оставить Вас равнодушным.
-Именно. Это первый случай, когда общество позволило говорить о какой-либо девушке, связанной с Дориа-ном. Но тут не просто связь, они говорят о влюбленности!
На это я промолчала, холоднея от тона лорда Рюонда.
-Он, правда, тебя любит? - спросили у меня после недолгого молчания.
-Я думаю, просто увлекся как чем-то недоступным. Не более.
-Недоступным? Неужели нашлась та молодая девушка, что не мечтает оказаться в его объятиях?
-Я, кажется, и не терялась. Я уже нашла своего человека и не вижу себя рядом с другим.
-И кто же он?
-Обязательно мне называть имя?
-Я хочу знать, кого оценили больше, чем моего сына.
-Я не оценивала. Мы просто полюбили друг друга. Мне ли объяснять это вам?
-И все же имя!
-Томас... - тихо произнесла я.
-Том? Из команды Рэна?
А вот это сейчас немного обидело! То есть меня членом их команды не считают?!
-Да, это он.
-Что ж, он и, правда, хорош. Умен, силен, из высших аристократов, влиятелен, с красивой внешностью, но почему все же он?
-Для меня не имеет знание аристократ он или нет, а так же его внешний вид. Мне важно лишь то, что он очень добрый и чуткий, он всегда понимает и рядом, когда это нужно. Он дает то, что необходимо, но ничего не просит взамен.
-Ясно. Тогда спрошу о другом. Что планируете с Дорианом делать с этой историей?
-Я - ничего! Не я начала выдумывать несуществующий роман и распускать слухи! Это его проблема! Я же просто буду с Томасом!
"Лучше бы ты молчала! Молчание - золото!" - пришло от Голоса с огромной досадой.
-Эллин, глупо тебе это напоминать, но все же. Если ты не забыла, то Дориан - один из наследников. Возможно, именно ему предстоит сменить меня на престоле. Поэтому его авторитет очень важен. Ты думаешь, смогу я позволить подрывать его?
