— Что это?
— Передай привет от короля-скелета! — рассмеялся Элин. Лорд демонов исчез.
Послышались взмахи крыльев и с обеих сторон через боковые двери в зал влетели сотни крылатых демонов. Они зависли в воздухе, увидев скелета. Все демоны здесь имели героический уровень и могли занять Мюрреана на некоторое время, но сражаться у Элина не было никакого желания. Демонов оказалось много и это могло отнять прилично сил. Нужно было искать другой выход. Скелет поднял посох к небу.
— Служите мне и я отдам вам сокровища лорда демонов! — он знал, что больше всего на свете демоны любят золото и всегда надеялся, что Джин был исключением. Но по законам преисподней, существа героического уровня могут получать только серебро. А демонам нужно золото, даже не как деньги, а как предмет фетиша. Они желают им обладать. Даже хотя бы одной монетой, если не могут получить больше. Но и этой монеты у них здесь не может быть. Ведь мир не справедлив!
В игре, чтобы нанять нипа демона нужно было обладать богатством. Демоны могли служить только богатыми игрокам. Если гильдия имела славу и доброе имя, то это ничего не значило для них, если в ее подвалах не лежали кучи золота.
Армии демонов переглядывались и висели в раздумье.
— Я Элин Рон фон Мюрреан! — поднял голову скелет. — Я король-скелет, владеющий легендарными богатствами!
От армии демонов отделился один — их командир и полетел вперед.
— Когда завтра лорд воскреснет, нам не поздоровиться!
— Он не воскреснет в преисподней, — рассмеялся Элин. — Я воскресил его и теперь он не сможет вернуться, пока не погибнет в мире.
Черное облако зашуршало, неужели они наконец-то получат его — золото! Еще шаг и предмет поклонения и постоянной жажды станет у них в руках. Они все прекрасно знали короля-скелета, за сто пятьдесят лет видели сотни раз постановки его спектаклей. Кому не знать, что он обладает половиной богатства всего мира?
Демоны сложили крылья и, приземлившись, приняли людское обличие, став обычными стражниками.
— Вскрывай сокровищницу! Мы готовы служить тебе! — кивнул их капитан. — Я укажу путь.
Демоны рванулись потоком в коридор. Они повели Элина вниз, по длинным лестницам, пока не очутились в подвале перед высокими дверями.
— Материал седьмого уровня, — усмехнулся скелет. — Много ли в сокровищнице золота?
— Должно быть где-то семьдесят два миллиона, — ответил капитан.
— Голытьба… — в душе улыбнулся Элил. Он сделал жест — поднял ладонь и оттолкнул воздух. Демоны поняли, что лучше отойти подальше. Они плотной толпой двинули назад. В помещение повисла тишина и было слышно дыхание сотен взволнованных людей.
Элин поднял Тринистрон.
— «Испепеляющий шквал!» — с трезубца сорвался град сияющих молний. Яркий свет ослеплял, а от жуткого грохота оглохли все, кроме скелета. Хромированные двери почернели и рассыпались крупным пеплом, уцелев лишь у прочных петлей. Поднявшись на гору дымящихся остатков, Элин увидел длинную сокровищницу, заполненную стоявшими друг на друге деревянными ящиками.
Как только дым осел, демоны толпой ломанулись туда, раскрывая ящики.
— Не больше десяти тысяч на человека! — крикнул Элин, которого чуть не сбили с ног.
***
День близился к концу, солнце подошло к горизонту и готовилось к погружению. Над розовыми облаками летел Лерифин. Ветры наполняли белые паруса огромного линкора, который стремился на северо-восток, где у горизонта показался огромный вулкан. Из его кратера поднимался черный замок. Вокруг стояли безжизненные горы с пустыми склонами из черных камней.
Ник, сжимая длинный посох, стоял на узком носу длинного корабля и смотрел на приближающийся стройный замок. Выражение на его красивом лице замерло в зловещей улыбке. Он увидел черную точку — к кораблю кто-то летел. Когда точка приблизилась, она превратилась в демона, приземлившегося на нос корабля.
— Повелитель передает, — посмотрело на архимага черное существо, — ни шагу вперед! Он хочет видеть только Ника Тилена и никого больше.
— Неслыханно! — нахмурила брови стоящая чуть дальше Ниэнэль. Она вытащила из чехла серебристый лук.
— Пускай, — кивнул Ник. — «Полет!» — он оторвался от земли и повернулся к девушке. — Я лечу в замок, а ты жди меня здесь.
Демон вспорхнул следом за магом и они полетели к черному замку. Ниэнэль глядела им вслед, пока они не превратились в черные точки и не исчезли.
***
Жан стоял на вершине квадратной башни и взирал на двух летящих существ. Ветер трепал темно-серую мантию. Лицо мага скрывала непроницаемая чернота. Полет не занял много времени и демон с Ником приземлились перед хозяином замка.
— Я давно хотел тебя увидеть, — улыбнулся архимаг.
Жан повернулся к нему.
— Не могу сказать того же.
— Давай перейдем к делу.
— Отлично. Я рад, что ты приехал сюда ради дела, а не просто так.
— Я хотел спросить тебя, что ты думаешь делать с остальным миром? — Ник посмотрел на черноту под капюшоном.
— Я еще не думал над этим. Я не имел пока никакого общения ни с кем и тем более с миром, — Жан Дрио подошел к прямоугольному парапету.
— Я думал предупредить тебя, что я хочу править континентом.
— И всего лишь? — пожал плечами маг темного пламени. — Я думал, ты захочешь править миром.
— Что значит всего лишь? — выпучил глаза Ник. — Ну, в мире только один большой континент, остальные мелочь.
— И всего лишь… Значит, ты нисколько не изменился. Зачем тебе мир?
— Разве не мечта любой великой гильдии владеть миром, быть его хозяином?
— Да, мечта.
— Вот видишь, мы друг друга поняли, — улыбнулся архимаг.
— Я хочу узнать, что твориться с остальными игроками, — Жан повернул голову к нему. — Раз я вижу тебя, значит есть и другие?
— Ты прав, есть и другие.
— Ты встречался с кем-нибудь? С Викторией, с Керисом, с Элином? — Жан вглядывался в надменное лицо архимага.
— Нет, с этими не встречался, — Ник покачал головой.
— Если ты хочешь захватить мир, то ты обязательно пересечешься с Элином.
— Я его не боюсь, — улыбнулся архимаг. — Но давай не будем об этом. Именно тебя называют темным повелителем.
— Я повелитель, но пока не хочу повелевать. Да и как ты заметил, я темный повелитель, но демонов я здесь пока не заметил, а люди меня не интересуют.
— Вот и ладненько, — Ник потер рука об руку. — Похоже мы договорились.
— Раз уж ты прилетел сюда, давай я покажу сокровище, которые добыла гильдия. Я еще никому не успел похвастаться этим предметом, — Жан взмахнул рукой, указывая на лестницу вниз.
— Тогда, я хочу посмотреть, — кивнул Ник. — Но давай поговорим о том, как избежать трений.
— Поговорим по пути, — Дрио помахал ладонью, говоря демону, что не нужно следовать за ним и пошел по винтовой лестнице. Ник двинулся за темным повелителем.
— Я думаю, что этом миру нужен настоящий хозяин.
— А почему ты хочешь его захватить? — Жан обернулся, взглянув на спутника через плечо. Они спускались по узкой лестнице.
— Ты только что спросил меня об этом.
— Ответ, что все хотят этого — это не ответ.
— Я всегда хотел это сделать в игре. Мы все хотели… Это было желание всей гильдии — стать сильнейшими, править миром. Я хочу править безраздельно!
— Знаешь, я думаю, может стоит тебе помочь, — кинул маг темного пламени, смотря под ноги. — Я пока не решил, что делать.
— Ну, я пока еще не встретил никаких сил, для слома которых мне нужна была бы чья-то помощь.
— Я тоже об этом подумал. Исследования окрестностей показали, что мир стал не тем.
— Он изменился, — Ник смотрел на широкую спину хозяина замка. — Теперь его может взять каждый. Каждый из игроков абсолютного уровня. Это раньше он мог оказать сопротивление, теперь нет. Все по-другому.
— Понятно, — кивнул Жан. — Выходит, моя армия демонов совершенно бесполезна…
— Именно!
— Подумаю над целесообразностью ее содержания.
— Подумай.
Лестница кончилась, они покинули квадратную башню и пошли к главному корпусу. Черные стены и узкие дворы слились воедино в мраке заката. Небо окрасилось в розовый у горизонта, а над ними длинные облака сияли желтыми лучами. Два мага вошли в высокие двери и скоро Жан повел Ника по другой лестнице, на сей раз широкой. Они шли вместе и молчали.
Лестница кончилась, приведя их в холл с высоким потолком, сделанным из светящийся мозаики. Перед ними показались трое величественных дверей. Жан подошел к левым. Раскрыв их, он поманил Ника в большое кубическое помещение. Оставив открытыми двери, он подошел к его центру.
Архимаг вошел следом и посмотрел на стены, сделанные из сияющего кристалла. В центре зала он увидел странный аппарат. Жан подошел к кубу и положил на него руку.
— Активация!
Куб засветился, излучая красный свет, рвавшийся из его центра сквозь синие матовые стенки.
— Что это? — Ник посмотрел на куб, поднимая брови.
