Лорен видела, что Мэри говорит правду, и одного взгляда на мрачное выражение лица Нового Вида подтверждало это. Нужно было срочно сменить тактику. Если быстро что-нибудь не придумать, то о спасении не будет и речи.
Лорен позволила появиться слезам, что было не особо трудно сделать, учитывая степень повреждения щеки.
– Прекрасно. У меня действительно есть их номер. Я, как предполагалось, должна им позвонить, когда ОНВ приготовит деньги для обмена, но я позволю тебе поговорить с сестрой. Она скажет не убивать меня.
– Называй номер, – Мэри, казалось, успокаивалась.
– Я не знаю его наизусть. Джон Т. записал его, и я спрятала листок на случай визита ОНВ. Он лежит в верхнем ящике моего стола.
– Принеси его, – приказала Мэри одному из головорезов.
Стол стоял через одну комнату от гостиной, и Лорен судорожно пыталась придумать, как ей действовать дальше. Страх мешал ясно мыслить, но ей хотелось жить. Она намеренно споткнулась, схватилась за голову, и постаралась выглядеть раненой гораздо серьезнее, чем было на самом деле. Щека пульсировала, а вкус крови наполнял рот, и Лорен знала, что внутренняя часть щеки разорвана. Один из мужчин Мэри пристально следил за каждым шагом Лорен.
Стол был старым, доставшимся в наследство от дяди, и ящик открывался с трудом. Сверху лежала стопка счетов, и Лорен переложила бумаги. Она украдкой поглядела на головореза, но он не следил за тем, что она делала, вместо этого осматривая комнату.
Нащупав пальцами под бумагами металл, Лорен позволила страху руководить действиями. Они собирались убить ее, ей не выйти живой из этой ситуации, и оставался лишь один выход. Лорен схватила маленькие бумажки с предсказаниями из печенья, которые сохранила, сочтя забавными, и специально уронила их на пол.
– Извините. Я дрожу. Это где-то здесь.
Мужчина наклонился, чтобы поднять бумажки, и Лорен пришла в движение. Внутренне она кричала от страха и знала, что в тот момент, когда она глубоко воткнула нож для писем в заднюю часть шеи человека, ее жизнь изменилась навсегда. Крепче сжав ручку своего оружия, Лорен провернула лезвие в ране, чтобы нанести как можно больше ущерба, и услышала, как мужчина задыхается от боли.
Его тело осело на пол и Лорен, попятившись в противоположном направлении, быстро побежала в спальню. Она кричала, надеясь привлечь внимание соседей. Если бы люди, оставшиеся в гостиной, решили, что скоро нагрянет полиция, то это могло бы их отпугнуть.
– Лови ее, 140! – вопила Мэри.
Лорен добежала до комнаты, развернулась и схватилась за дверную ручку. Она мельком увидела приближающегося огромного мрачного Нового Вида, и быстро заперла дверь. Рядом стоял стеллаж, на котором лежали лишь книги в мягкой обложке, но он был достаточно тяжелым, чтобы Лорен пришлось напрячься, передвигая его. Стеллаж упал на бок, блокируя дверь. Когда что-то тяжелое ударилось в дверь, Лорен снова закричала.
Метнувшись в ванную, она захлопнула дверь и заперла ее. Лорен использовала шкаф, где хранила косметику и средства гигиены, чтобы подпереть дверь, а затем взобралась на раковину. Единственным спасением было окно, которое она всегда оставляла открытым для Тайгера.
Створка не хотела открываться полностью, но отчаяние придало Лорен сил, чтобы дернуть сильнее. Громкий звук, донесшийся из другой комнаты, уверил ее, что Новый Вид прорвался через баррикаду и теперь зашел в спальню.
Было нелегко протиснуться в узкий проем, но Лорен пошевелилась и, наконец, упала на землю, поклявшись, что впредь будет проводить как можно больше времени на беговой дорожке. Боль прострелила руки от ладоней к плечам, когда Лорен приземлилась на них, защищая от удара лицо. Она с трудом встала на ноги, побежала к внешней стороне здания, и закричала снова в надежде, что кто-нибудь из соседей услышит ее крик.
Сильные руки схватили Лорен и приподняли над землей. Она ударилась о большое твердое тело, и две мускулистые руки крепко обхватили ее за талию. Лорен повернула голову и в ужасе посмотрела на 140.
– Не борись со мной. Я не хочу делать тебе больно, – прорычал он.
– Я тебе не враг, – задыхалась она. – Враги они. Пожалуйста, дай мне уйти. Ты же Новый Вид.
В синих кошачьих глазах появилось непонимание.
– Что это значит?
– Это значит, что они – плохие, а ты нет. Новые Виды хорошие.
140 отказался отпускать Лорен.
– У них моя женщина и если я позволю тебе убежать, то они убьют ее. Извини.
– Пожалуйста, позвольте мне сбежать, – у нее на глаза навернулись горячие слезы.
– Мне жаль, но я не могу, – он колебался. – Я обонял в твоем доме неизвестных мужчин, а потом и в твоей спальне. Некоторые из них похожи на меня, не так ли? Ты и правда помогла ее сестре похитить кого-то из моего вида?
– Нет. Я спасла его и помогла убежать от ее сестры. Его зовут Рас, и я люблю его.
Округлив глаза, 140 нахмурился.
– Ты не пахнешь как его пара, – он вдохнул. – Я не чувствую на тебе его запах. Где ее сестра? Ты знаешь? Скажи мне.
– Я помылась, но он скоро за мной приедет. Пожалуйста, дай мне уйти. Мэл и ее люди арестованы твоими людьми. Их держат в ОНВ. Это Организация Новых Видов, и Новые Виды там главные. Из Мерсил освободили многих твоих людей. Если мы уберемся отсюда и позвоним им, то они тебе помогут. Ты один из них, и для тебя сделают что угодно.
– Я не могу позволить тебе сбежать. Если Мэри не будет каждый час звонить тем, кто держит мою женщину, то ее застрелят, – перевернув Лорен, 140 перебросил ее через плечо, словно она была подушкой, и зарычал.
– Притворись, будто я ударил тебя настолько сильно, что ты потеряла сознание, – приказал мужчина. – Не шевелись и не разговаривай. Я попытаюсь тебя спасти. Понимаю, что у тебя нет причин доверять мне, но я не хочу, чтобы тебе навредили, и буду относиться к тебе как к паре одного из моего вида. Я бы хотел, чтобы в подобной ситуации кто-то сделал то же самое для моей женщины.
Расслабив тело, Лорен повисла на плече и закрыла глаза, понимая, что как бы ни боролась, ей не победить кого-то настолько сильного. Она уже сожалела, что рассказала ему о месторасположении своих бывших коллег. Ей не следовало доверять 140, но она хотела убедить его в безнадежности своего положения. Лорен была не в силах помочь Мэри вернуть сестру, а теперь была бесполезна. Это значило, что теперь ее убьют.
140 двигался быстро, каждым своим шагом сотрясая расслабленное тело Лорен, и она знала, что они вернулись в ее дом, поскольку даже сквозь закрытые веки видела, как исчез дневной свет.
– Я не говорила убивать ее! – рявкнула Мэри. – Чертово тупое животное.
– Она не мертва. Я просто ее вырубил, – от гнева голос 140 стал утробным. – «Чертово тупое животное» скажет вам, как вернуть сестру, если мне, конечно, дадут слово. Я узнал, где она. Эта женщина все мне рассказала, стоило только как следует сделать ей больно.
Лорен слушала 140 и сомневалась в его лжи, но решила попробовать довериться Новому Виду. Она была готова на все, на что угодно, лишь бы сделать следующий вдох. После долгого затишья Мэри, наконец, заговорила:
– Где Мэл? В каком смысле вернуть ее?
– Женщина соединяется с одним из моего вида. Его аромат на всем ее теле, и она сказала мне, что ОНВ схватили вашу сестру и технический персонал. Вы можете обменять ее на них, – в голосе 140 слышалась горечь. – Вы прекрасно знаете, как далеко мы готовы зайти, чтобы защитить наши пары. Если вы вернете его пару целой и невредимой, то получите обратно свою сестру.
– Не нравится мне все это, – проворчал один из головорезов. – Выглядит подозрительно.
140 тут же зарычал.
– Вы помните, насколько отчаянно мы защищаем свои пары. Я хожу у вас на поводке как собака, лишь бы уберечь мою женщину. Иначе я убил бы вас всех. Он отдаст вам как сестру, так и тех мужчин, и сделает абсолютно все, чтобы вернуть свою женщину, – 140 повернул голову, и его волосы щекотали бок Лорен в том месте, где задралась рубашка.
– Ты, держи свои руки от нее подальше. Запахи держатся на теле в течение долгого времени, а мужчина не захочет забирать женщину, если ее поимеет другой. Он настоит на том, чтобы обнюхать ее, прежде чем вернуть ваших людей. Я знаю твою любовь к принуждению женщин, но эту лучше бы тебе не трогать. Ее мужчина узнает и откажется от нее, – 140 снова повернул голову. – Прикажите ему не прикасаться к ней, если хотите вернуть сестру и технический персонал.
Услышав последнюю часть разговора, Лорен стало дурно. Когда она поняла, что один из головорезов был еще и насильником, у нее по коже побежали мурашки. Но 140, так или иначе, пытался защитить ее от этого. Его пальцы немного сжали бедро Лорен в успокаивающем жесте, и она предположила, что он как-то смог понять, насколько она испугана.
– Как ты можешь быть уверен, что моя сестра находится у ее пары? – Мэри подошла ближе.
– Это так. Женщина была так испугана, что во всем призналась. Обменяйте ее на них. Это единственный способ когда-либо вернуть вашу сестру.
