-Нет, лорд Рюонд, но поймите! Почему я должна страдать из-за его же ошибок?
-Потому что он - наследник, и возможно твой будущий император!
Убийственный аргумент! Убийственный на столько, что глаза начало резать от слез.
-Чего вы хотите?
Но мне не смогли сразу ответить, так как дверь открылась и туда кто-то вошел. Я оглянулась и увидела двоих. Это были Рэн и Дан. И оба злые друг на друга, кажется, они спорили.
-Дядя!
-Отец! - одновременно воскликнули они, затем посмотрели на меня. Рэн заметил подступающие слезы. Он подбежал ко мне, привстал на колено и взял мои ладошки в свои руки.
-Малышка, ты чего? Не надо! Теперь я с тобой, и ничего не случиться. Что он тебе сказал?
-Я должна потакать желаниям избалованных детей хотя бы потому, что они наследники! - и как только я это произнесла, первая предательская слеза скатилась по щеке. Да, мне придется учиться многому, чтобы выживать в высшем обществе. В том числе отстаивать свои права и свободу!
-Ясно. И как это понимать, дядя?
-А как понимать то, что ты отказываешься от престола?
-И почему ты вдруг начал интересоваться слухами, отец?
-Потому что они касаются моего сына! - ответил император.
-Потому что я против такой жизни! - произнес Рэн. Повисло молчание.
-Дориан, зачем ты выдумал о своих отношениях с Эллин?
-Потому что люблю ее и не собираюсь отступать!
-Ты понимаешь, что она с другим? Зачем развязывать войну, если проиграл ее еще до боя?
-Затем, что можно захватить империю и подчинить своим законам!
-Вот именно поэтому я не хочу отдавать тебе правление! Ты не думаешь о других, о своем народе! Я пони-маю, бывает, личное превосходит над государственным, но не до такой же степени!
-Значит, я это личное не превозношу? Так? - сделал выводы Рэн.
-У тебя его вообще особо не наблюдалось в плане девушек.
-Но это не значит, что когда-нибудь она не появится!
Я сидела и старалась не слышать всех этих разборок. Как же хотелось оказаться подальше отсюда, поближе к Тому! Когда не было Игр, все было так спокойно... Никто не хотел никого убить, никто не хотел устроить переворот...
Не знаю, сколько бы это все длилось, если бы не внезапное происшествие.
Дан вдруг тихо вскрикнул, а затем приложил руку к браслету. Я читала, что это означает. Случилось нечто очень важное с одним членом из команды. Капитан получил сигнал и сейчас узнает, что происходит...
-Вот вечный хаос! - вдруг выругался он. - На Леона совершенно покушение. Отец, дай разрешение на переход!
В воздухе появился портал, и юноша сразу исчез, за ним император. Рэн остался со мной.
-Что произошло?! - выдохнула я.
-Леона пытались убить.
-Но это не возможно! Он же участник Игр! Он неприкосновенен! Он друг наследника! Да и кому это могло понадобиться?!
-Не знаю, но одна сегодня не ходи! А сейчас пошли, отведу к Томасу, а потом узнаю, чем там можно помочь.
***
Рэн вернулся через пару часов уставший, вымотанный, но явился не надолго, планируя вскоре исчезнуть. Просто капитанам было сказано собрать команду вместе и не давать расходиться.
-Рэн, что с Лионом?
-Ничего хорошего. В него метнули кинжал.
-Но на нем же масса защиты!
-Клинок был заговорен ритуалом на крови, который длится месяц. Такие можно использовать лишь раз, и они огромная редкость. Ни одна защита не спасла.
-Что с ним теперь?!
-Рана не может никак закрыться. Клинок был отравлен и не сворачивается кровь. Это смерть, Эли. Медлен-ная, но верная. Как он пытался убить тебя, так и кто-то сделал с ним это сейчас. Вот только у Лиана это не вышло, а у этого мага - да.
-О, нет! Рэн! Отведи меня к нему!
-Эли, ему, правда, не помочь!
-Я должна попробовать!
-Эли, это пытались сделать лучшие лекари империи!
-С магией клана Наирнов?! - тихо и раздраженно прошипела я.
Кажется, это подействовало. Он взял меня за руку, и мы побежали.
-Почему мы не переместимся?
-На базе запрет. Только с разрешения императора. Помнишь, Дан просил?
***
Вскоре я увидела комнатку с кроватью по центру, в которой лежал Лиан. Его рука была стянута повязкой, все сильнее окрашивающейся кровью. Рядом сидела девушка и периодически меняла повязку.
-Уйди отсюда и никого не пускай! - грубо сказал Рэн ей. Она ничуть не удивилась, быстро поклонилась и вышла, плотно прикрыв дверь.
Лиан открыл глаза и увидел нас.
-Что, пришла торжествовать? - ядовито спросил он.
-Я могу попробовать, Рэн?
-Думаю, да. Хуже не будет.
-Но он тогда узнает!
-Я изменю ему восприятие реальности.
-Чего?! Не надо мне ничего менять! - возмутился Лиан.
-Лежи и молчи, ненормальный! - прикрикнул на него Рэн.
Я уже не слушала. Осторожно сложила руки у него на груди и направила магию в его тело, представляя, как затягивается рана, восстанавливается кровь и силы...
Когда я закончила, то у меня кружилась голова. Кинжал невероятно сильно повредил весь организм. Работать пришлось много, но это дало результат. Рана закрылась, оставив лишь полоску шрама. Лиан смотрел непонимающими глазами.
-Это что сейчас было?!
-Магия,- ответила я.
-Ну, я понял, что единороги перед глазами не сами появились!
Я молча посмотрела на Рэна, сдерживая смех.
-Я закончила. Идем?
Мы уже выходили, как услышали вдруг позади восторженное "Моя рука!"
***
Так как больше нападений не было, то через день разрешили ходить уже не всей командой. Я смогла найти время и отправилась в сад, прихватив книгу по рунам. Я была одна в парке, вокруг лишь благоухающая зелень. Страницу за страницей я внимательно изучала, запоминая схемы рун и их применение.
Вдруг я услышала тихий шорох. По спине, не прикрытой тканью платья, пробежал холодок, а после я ощутила прикосновение знакомой до боли ткани. Теперь похолодела вся. Я не оборачивалась назад, потому что знала и так.
-Ведь это Вы? - тихо спросила я дрожащим голосом.
-Судя по отсутствию кого-либо еще в округе, можно сделать вывод, что я, - ответил лорд Дион, а затем перешел из-за спины ко мне на скамеечку и сел рядом, положив ногу на ногу и откинув руку.
-Чего вы хотите?
-Я обещал вернуться к вопросу, почему ты мне не доверяешь.
У меня задрожали руки, когда он коснулся моего запястья.
-Потому что вы можете причинить неприятности.
Неприятности?! Хорошее подобрала словечко. Вот жаль, что эту адскую боль никак не назовешь всего лишь неприятностью!
-А у меня есть для этого повод? - усмехнулся лорд. Теперь он уже не скрывал своего смеха.
-Вы издеваетесь?! - решилась я спросить прямо.
-Эли, я управляющий. Мое дело - Игры. А ты участник. Но то, что происходит на платформе не должно отра-жаться на обычной жизни. Почему же ты не доверяешь мне?
Кажется, он хочет это услышать? Понял, давно понял, что я знаю, это был он в парке и в лесу... Только играет. Как кошка с жертвой.
-Стоит вас опасаться хотя бы потому, что Игры могут зайти на чуть больший уровень.
-Какой, например?
-Как на счет империи?!
-Какой смелый выбор! - рассмеялся он, а потом оказался так рядом и негромко произнес надо мной:
-И верный, Эллин. Жаль вот только, мы поняли это слишком поздно, не так ли?
-Что поняли? - прошептала я, так как голос куда-то пропал от ужаса.
-Что лорды бывают опасны. И что злить их не стоит. Но и недооценивать девушек тоже, ведь кто знает...
-Знает что?
-Знает, из какого они клана?!
После этих слов из меня окончательно ушло все тепло. Меня била дрожь.
-Как же ты боишься, Эли. Боишься той боли. Меня. За Томаса. Не так ли?
Я молчала, не в силах пошевелиться и смотрела в его глаза.
-Эллин, взрослым отвечают, когда они спрашивают, но молчат, если нет! Неужели ты этого так и не усвоила?!
И дальше, не предупреждая...
Я вдруг закричала. Боль! Опять эта жгучая ледяная боль во всем теле! Но сильней! Боль!
-И на первый раз хватит, - сказал он и эти мучения прекратились. Я, ослабев, поняла, что сейчас упаду, но меня заботливо подхватил лорд Дион.
-Так что? Я прав?
-П...пожалуйста, отпустите меня! Я не буду ничего делать! Лишь оставьте нас!
-Эли-Эли! Всему тебя учить! Когда я спрашиваю, отвечают на вопрос. А просить милосердия... Слишком поздно.
И я вновь закричала. На этот раз еще сильней! Меня разрывало изнутри! Раздирало на части! Я билась в его руках, а он держал меня.
Когда боль схлынула, я еле дышала. Все глаза были в слезах, но не было сил их стереть. Это заботливо сделал лорд Дион.
-Что ж, попробуем третий раз. Я прав, Эли? Ты ведь боишься?
-Да, - еле смогла произнести я. Еще раз этой боли я не вынесу.
