-Что ж, попробуем третий раз. Я прав, Эли? Ты ведь боишься?
-Да, - еле смогла произнести я. Еще раз этой боли я не вынесу.
-Вот теперь молодец! А теперь слушай и запоминай. Мы хотели возродить твой клан, но оказалось, что уже есть представитель и это ты! Мы хотим, чтобы правили Наирны! Клан достойнейших!
-Зачем Вам? Вы ведь сами править хотите, а не мне это дать!
-Эллин, опять ты не внимательна! Я же просил слушать! Но за сообразительность все же немного пощажу!
Я почувствовала, как тело охватывает ледяной холод, а вскоре я не могла шевелиться.
Он продолжил.
-Так вот. Мы приведем тебя к власти незаметно, без лишнего шума. Затем посторонние будут уничтожены. Останутся лишь избранные. Как мы это сделаем? Ты выходишь за Дориана. Раз уж с ним пошли крутить сплетни да слухи... Мог предложить Рэна, но там сложней с публикой, а так, с его братцем и объяснять народу не придется! Ну, как тебе?
Я почувствовала, что холод отступил, и я могу говорить.
-Я Тома люблю!
-Знаю. Но ничем помочь не могу. Выйдешь ты за Дориана. Сразу после Игр. Так и быть дам тебе месяц пожить женой молодой, а потом мы избавимся от всех Рюонд. А потом... Потом придем мы. Ты ведь не жадная, магией поделишься?! Так вот. Мы вступаем в клан. Что делать с тобой мы решим потом. Как тебе?
-Бред. Вы больны?
-Зря не веришь. Потому что тебе до второго тура нужно будет порвать все отношения со своим Томом и начать публичную историю с Дорианом.
-Я не буду этого делать!
-Ну, надо же! И откуда только столько сил-то?! Будешь, Эли. А иначе знаешь, что бывает с тем, кто не слушается. Так что жду до второго тура. И да. Тому безопасность тоже не гарантирована.
Я не могла больше это слушать. Просто встала и побежала прочь... Какой же он подлый и мерзкий...
В небольшом холле возле наших комнат я встретила команду, непонятно как там встретившуюся и что делающую. Я пробежала мимо них, не обращая ни малейшего внимания, задев кого-то из них плечом.
Как только захлопнулась за мной дверь, я прислонилась лбом к холодному стеклу и дала волю слезам. Меня сильно трясло, но не обращала внимания. Жутко кружилась голова и все меньше сил. Это не важно.
Я не смогу без него! Вот что главное! Но мне не дадут быть с ним!
Я ударила ладонью по стеклу, когда в дверь тихонько приоткрылась, и в нее вошли. Это Рэн и Том.
-Эли, что случилось? - взволнованно спросил Рэн.
А я просто не могла сдерживать больше свое отчаяние, боль и обиду!
-Ничего! Всего лишь то, что беззащитную девушку бросили гореть в чудовищном пламени! Но да кто она, чтобы иметь и высказывать свое мнение аристократам?! Я никто. Поэтому да, я должна подчинятся! Ведь вы же такие сильные! А остальные - хоть горите, умирая...
Кажется, Рэн был в шоке и ничего не понимал. Том очнулся первым. Он подошел ко мне и, ничего не спрашивая, заставил повернуться к нему лицом. Стоило только взглянуть в его глаза...
Я прижалась к нему так крепко, как только могла. Я целовала его, стараясь запомнить каждый миг. И тихо шептала:
-Обещай мне, что тебя защитят! Обещай, что ничто тебе не сможет угрожать! Обещай, что если будет нужно, ты не забудешь меня! Потому что я хочу верить... Что все это... Что все будет не напрасно!
-Ты всегда будешь со мной. Ты - моя жизнь и моя защита, Эллин.
Я еще раз поцеловала его... Очень долго... Он не отталкивал, не останавливал, он понимал меня. Понимал и верил, что так надо. А я... Я уже решила.
Я сгорю от этой боли, но не предам того светлого чувства между нами, которое люди зовут любовь. Я не нарушу клятву верности, которой никто от меня не просил. Я живу для него, и если будет нужно, я стерплю эту боль. Стерплю для него. Даже если это будет конец. Мой конец.
Весь вечер я не могла его отпустить... А за ним и следующие дни... Времени до второго тура мне было ужасно мало! С Рэном я поговорила, извинилась. Но он не был в обиде...
Я не отходила от Тома ни на шаг, но что бы я не делала, времени это остановить не могло. Настал день перед новым туром. Мы сидели с ним и командой в тренировочном зале и ждали капитана.
-Они снова сменили условия! - сказал он с порога.
-Что, что еще они смогли поменять там?! Я просто поражаюсь их фантазии! - возмутился Ричард.
-Завтра тур проходят лишь те, что идут на третье место. Этап длиться весь день. Мы играем послезавтра.
День! Еще день я смогу провести с ним!
-Это не так плохо, чтобы на столько расстраиваться, - не понял Дан.
-Это - да. А вот то, что лорд Дион встретил меня и попросил Эллин, как он сказал, на милый и дружеский разговор по поводу ее готовности, меня совсем не радует!
Я тихо ойкнула. Сама того не замечая, сжала ладонь Томаса.
-Я пойду с ней, все в порядке, - сказал он.
-Сомневаюсь, что тебе дадут там присутствовать, - ответила я.
-Ты что-то знаешь? - удивленно спросил Рэн.
-Да. И это я и собираюсь ему сказать! Где я найду его?
-У него в кабинете на четвертом этаже. Тебя проводить?
-Не стоит.
Нужную дверь я нашла на удивление быстро. Казалось, какое-то чувство звало меня туда. Ну и пусть. Свое решение я не изменю!
Он стоял, прислонившись к столу, смотрел прямо на меня и впервые не смеялся. Пожалуй, это и сбило меня с толку.
-Добрый день, - вежливо поздоровалась я. Как-то странно желать этого тому, кто несколько раз пытался тебя убить и причинил столько боли.
-Вот мы снова и встретились. Проходи, - и он отодвинул мне стул, а сам сел за стол. Я осторожно подошла и опустилась на краешек сиденья.
-Ты готова ко второму туру? Отбор был легкий, теперь предстоит самое основное, самый главный этап.
Я быстро коснулась лица руками, растирая его. Все эти слова казались ложными. Словно это все как ловушка, обман!
-Да, я готова. К тому же его мы проходим всей командой.
-По времени он растягивается на день, - заметил он.
-Я знаю. Вы убедились в моей готовности? - с вызовом спросила я. Он не ответил, молча откидываясь на спинку кресла и скрещивая руки на груди.
-Ты помнишь о нашей последней встрече?
-В последнее время их как-то подозрительно много. Вы не боитесь, что можете привлечь внимание?
-Нет.
-А если я скажу гвардии, кто пытался меня убить?
-Скажи. Мне даже интересно, как именно там на тебя посмотрят. Эллин, ни одного, у тебя нет ни одного доказательства!
-Я Вас видела!
-В городе меня не было. В лесу был тоже не я, а тень. На площади ты меня не заметила, хотя я какое-то время шел за вами. Весьма не осторожно с вашей стороны. Уж ты то, Эллин, как игрок, должна была бы заметить!
-Но во сне были именно вы! И ваш голос!
-Да, я. Но ты не видела меня, просто слышала. А это не аргумент.
-Зачем вообще Вы так старательно хотите от меня избавиться, раз я не могу вам ничего сделать?!
-Это всего лишь плата за сорванный ритуал, я уж не говорю о части свое потерянной силы.
-Я могу попробовать ее вернуть, раз вы так он ней жалеете!
-О, нет, нет, нет! Я люблю менять правила игры!
-О, да, все участники это уже поняли!
-А ты дерзишь, Эллин! Я просил тебя подумать. Кажется, ты уже решила?
-Да.
-И твой ответ?
-А смысл его называть, раз он уже известен?
-Ты должна сказать это сама, чтобы не оправдываться потом, прося пощады.
-Я не буду просить никакой пощады!
-Мы еще посмотрим. Так что же ты выбираешь: Дориан и спокойная жизнь Томасу или же Том, но конец этой жизни?
-Я люблю Тома. Ему вы ничего не сделаете, а я... А я всего лишь та, кто его любит больше своей жизни.
-Значит, по-хорошему ты не хочешь?
-Не хотите Вы.
-Что ж. Ты сделала свой выбор. И жалеть о нем будешь ты. Можешь идти! - и он обратил свое внимание на какие-то отчеты, лежащие на его столе.
Я стояла, не в силах поверить. Меня отпускают? И даже живой? Ничего не сделав? Кажется, это страшнее боли...
-Что вы намерены делать?
-Завершить просмотр отчетов по готовности платформы, - с едкой ухмылкой ответил он, явно понимая, что спросили его не об этом.
-Что вы сделаете со мной?
Он рассмеялся, но тихо и сдержанно, опусти лицо вниз, коснулся ладонью глаз. В этом жесте я, наконец, увидела его человечную сторону. Он устал. Устал от работы, устал проверять и руководить. Он тоже знает это чувство... Ведь он управляющий, а это большая ответственность. А тут стою я. Та, кого он пытается убить, но я все еще жива и спариваю о его планах на мое будущее.
-С тобой? А вот это ты узнаешь, когда мы встретимся в следующий раз. Так что жди и терпи. А сейчас позволь все же закончить работу. Если ты не забыла, то Игры еще не завершены. К тому же там Том волнуется, - с усмешкой добавил он.
Я развернулась и вышла, хлопнув дверью.
