шефу Научного Центра, полагается быть в курсе всех важнейших событий в
подведомственном ему учреждении. Руководители корпорации не любят
выслушивать доклады из "третьих рук". Осведомленность докладчика должна быть
по меньшей мере осведомленностью очевидца, причем -- не дилетанта. Поэтому
хозяева и держат на этом хорошо оплачиваемом посту человека широких
способностей: управляющего, дипломата и эрудита. Майкл, доктор психологии и
магистр еще ряда наук, счастливо совмещает в себе все те ка- чества, которые
позволяют ему держать в разумном по- виновении ученую публику и ладить с
хозяевами.
Чтобы присутствовать возле стола, где сейчас совершалось величайшее из
таинств, мистеру Майклу пришлось залезть в скафандр: давление в операционной
доходило до шести атмосфер. Он, конечно, мог бы все наблюдать по телевизору,
однако личного присутствия в таком случае не получилось бы. Только Притт с
коллегами оставались в легких масках -- за эти годы они уже достаточно
закалились.
Операция подходит к концу. Давление в комнате постепенно выравнивается
до нормального.
Сам мозг уже почти не виден из-за сетки подключенных к нему проводов.
По одним -- пульсирует влага жизни, по другим -- биотоки. Последние движения
манипуляторов, и вот уже мозг Барнета ничто не связывает с его бренным
телом...
Последняя проверка коммуникаций. Притт выходит из операционной и
садится в кресло у биотрона. Один за другим подключаются датчики,
установленные в мозгу. Расшифровываются сигналы, поступающие из всех его
областей. Сон. Глубокий сон.
-- Профессор спит, -- шепотом, словно боясь разбудить спящего, говорит
Притт, -- Внимание: приготовиться к перемещению в саркофаг.
Саркофаг -- это сложнейшее сооружение, в котором по законам гидравлики
достигается эффект взвешенного состояния. Нежнейшее вещество должно
находиться здесь в таком же положении, как плавающее в жидкости тело. Так,
чтобы давление от собственной тяжести распределялось равномерно на всю
поверхность живого вещества. Мозг как бы плавает в специальном растворе, не
касаясь стенок сосуда, но в то же время его положение остается постоянным и
меняться может лишь по желанию оператора.
-- Ну, все! -- выдохнул Притт, когда на экране интроскопа появился
мозг, лежащий теперь на "своем месте" -- в саркофаге. -- Пусть профессор
поспит еще несколько дней, пока оправится от потрясения.
-- Это невероятно! -- воскликнул, мистер Майкл, за- бывший вылезти из
своего "водолазного" костюма, и схватил в объятия зазевавшегося Макса. Тот
пискнул, как мышь, придавленный жестким панцирем. Альберт кинулся на помощь
приятелю, стуча костяшками пальцев по куполу гермошлема директора:
-- Алло, мистер Майкл, раздевайтесь, приехали!..
Тут директор действительно вспомнил, что его ждут с
докладом у Босса, и крикнул:
-- Ну, снимайте же, снимайте!
Пол с Альбертом сняли доспехи с мистера Майкла, и все пятеро в страшном
возбуждении направились в душ.
Через час, отдохнувшие, подкрепившись кофе с ромом, Майкл и Притт
сидели в кабинете хозяина. Выслушав краткий доклад директора. Главный босс
поднялся и подошел к сидящему Притту. Тот вскочил. Босс похлопал его по
плечу:
-- О'кэй! Думаю, Совет управляющих поддержит мое предложение о прибавке
вам жалованья.
-- Благодарю вас, сэр.
-- А сейчас за такой успех недурно бы и выпить. Мистер Майкл, что бы вы
предложили? Как всегда, брэнди?..
-- Это прекрасная мысль, -- попыхивал сигарой Главный босс, --
объездить интеллект! Такого мустанга никакому ковбою не удавалось
усмирить...
Босс любил философствовать. И на этот раз не упустил случая.
-- Первыми машинами человека были животные. Слоны, лошади, верблюды.
Так начинался прогресс. Мы его продолжим в том же духе: превратим человека в
самую тонкую живую машину. Пока ученые не придумали чего-то получше, будем
ездить на собаках, черт побери! Как эскимосы. Пока не выдумали аэросани.
-- В самом деле, Притт,-- распалился Главный.-- Если вам удастся
приручить с десяток настоящих мозгов и заставить их работать на корпорацию
-- это же триумф! Мы с вами такое откроем, чего боятся некоторые чересчур
щепетильные ученые. Обидно, знаете! Чем умнее башка, извините, тем она
больше забита посторонними соображениями... Возможностям мозга нет предела.
Если его заставить работать только в одном, единственно нужном
направлении... Ни одной пустой мысли! Вы понимаете, что это значит?..
Он-то понимал, и, пожалуй, не меньше. Но неожиданная откровенность
Босса сильно смутила Притта. В его честолюбивые замыслы не входили какие-то
авантюрные расчеты. Он хотел подчинить себе живой комок серого вещества и
тем самым опередить инженеров-биоников. Хотя все подобные работы велись в
условиях полной секретности и сведения о них даже не просачивались, все же
Притт интуитивно чувствовал локоть и дыхание своих конкурентов. Они шли
обычным, "техническим" путем, используя последние достижения молекулярной
биологии и электроники. С помощью устройств по типу нейронов они пытались
теперь довести плотность монтажа деталей в узлах электронной аппаратуры до
двадцати миллионов штук на кубический сантиметр. Значит, построить
малогабаритную машину размером с человеческую голову и с памятью, не
уступающей человеческой...
Хозяева хотели от него получить "живые, прирученные мозги", каждый из
которых мог заменить десяток-другой инженеров, научных сотрудников. При всей
явной экономической выгоде этого "дела" главной целью оставалась возможность
управлять этими мозгами!
На пятый день после операции они решили войти в контакт в Барнетом.
Приборы показывали хорошее кровяное давление в системе сосудов и
свидетельствовали, что температура живого вещества и колебания биотоков
мозга -- нормальны, его жизнедеятельность не прерывалась ни на минуту.
Эти дни помощники Притта дежурили посменно у саркофага. И сегодня он их
отпустил, хотя ребята просили остаться, чтобы присутствовать на "пробуждении
профессора". Но разве мог Притт позволить им остаться при первом, конечно,
интимном разговоре со своим старым другом!
Мысленно все эти тревожные дни он готовился к такому разговору.
Объяснить Дэви надо всЈ, конечно, начистоту. Какие у него шансы? Постепенно
они добудут еще один мозг, включат его в работу на хозяина, а для Барнета
найдут подходящее тело человека, погибшего от травмы черепа...
На зеленых и красных экранах оживились линии, полоски, заметались
светлые точки, искорки.-- Притт осторожно поворачивал верньеры.
"Бодрствование" -- зажигались сигналы над экранами...
Притт замер на мгновение. Глаза его еще раз прошлись по экранам и
задержались на табло -- "Пульс". Там плавала шкала с цифрой "72" у окошка.
Наконец, он протянул пальцы к тумблерам: "Слух" -- щелчок... "Зрение" --
щелчок... и сверху, оттуда, где стоял саркофаг, почти тотчас же долетел
звук, похожий на глубокий вздох, а затем глухой, слабый голос спросил:
-- Где я? -- и снова повторил: -- Где я? Зажгите свет, пожалуйста...
Это был его голос, Дэвида. Притт остолбенел, на секунду потерял власть
над собой. Конечно, не сам по себе звук знакомого голоса ошеломил его. К
нему он успел привыкнуть еще вчера и позавчера, когда настраивал вибротон.
Для этого он использовал несколько катушек магнитной записи речей
профессора, которые он достал в его университете.
Вибротон -- его гордость, первое его важнейшее изобретение после
изобретения его учителя профессора Миллса -- преобразователей зрительных и
слуховых импульсов биотоков мозга.
Нет, поразил Притта сейчас живой Дэвид! Его тело лежало в могиле. Да,
профессор математики Дэвид Уильям Барнет погиб в дорожной катастрофе. И все
же, вот он, профессор, жив, вот он, его настоящий голос, а не магнитофонный!
Только звучит он не с помощью натуральных голосовых связок, гортани, языка,
зубов -- а с помощью электроники. Только и всего! Живой Дэви! Он сейчас с
ним будет говорить!..
-- Послушайте, кто там! Почему так темно?..
Притт вскочил как ужаленный. Он забыл, что солнце село, а у биотрона
работать можно, и не зажигая света. Вот почему Дэви его не видит! Он кинулся
к выключателю. Вспыхнула ксеноновая люстра. Притт замер у стены и вперился в
"глаза" Дэвида. Они чуть поблескивали линзами под глубоким черным бархатом
