по бокам. Сработал мой скакун быстро, и мы устремились в лес по левую сторону от водопада. Туда, где в последний раз промелькнула смуглая спина незнакомца.
Ветки хлестали меня по лицу, а ловко уворачиваться от них не получалось. Слишком быстро неслась Бурка по пересеченной местности, но притормаживать животинку было бы глупо. Уйдет ведь засранец этот! С моим нагрудником!
— Но! Но! — хлестал родимую поводьями, как в остросюжетных фильмах. Вот только непробиваемым героем вестерна я не был, что позволяло деревьям и дальше отвешивать мне по щам, рассекая лицо.
И пусть Володя еще хоть раз попробует усомниться в моей компетентности! Аж за ушами свистит, как несусь за вещицей, которая, скорее всего, будет предназначаться именно ему!
Вот за деревьями впереди промелькнула спина вора. Неудивительно, учитывая разницу в наших скоростях.
— Эй ты! Я пришел с… бл-бл-бл, — угодила мне раскидистая ветка аккурат в рот, — миром! — отплевался от нее наконец.
Однако незнакомец даже не подумал нажать на тормоза. Наоборот, с еще большим энтузиазмом втопил по газам в своих кельвинокляйвинских трусах. Или как они там называются с белой полоской текста сверху?.. Не хочет мира, значит⁈ Ну, тогда война!
— Именем лорда этих земель!.. — начал уж было я, и тут прямо передо мной из-за кустов вышла… бабуля! Как пить дать бабуля в белых трусах-парашютах!
Догадывался, что при столкновении с несущейся на всех парах лошадью столь скромный по своим размерам парашют ее уж точно не спасет, а потому, стиснув зубы, принялся тормозить, дергая голову Бурки на себя. Приятного в этом для кобылки было мало, и я вовсе не удивился, когда с пронзительным ржанием она просто скинула меня с себя. Правой ногой выскользнуть из стремени сумел, но левая снова застряла, причем в самый неподходящий момент.
Короче говоря, я рухнул наземь, и был рад хотя бы тому, что недовольная моим неуважительным обхождением лошадь просто остановилась, а не понесла меня дальше в… подвешенном состоянии. Причем в обоих смыслах. Я просрал нагрудник!
Тем временем, пока я мысленно сокрушался и пытался высвободить застрявшую ногу, бабуля неспешно подошла ко мне.
— Ты как, милок? Грязнай-то какой весь… зато в штанишках. Небось, не простудишься в штанишках-то.
Наконец-то освободившись, распластался на земле и поднял глаза за незнакомку. Выглядела она лет на семьдесят — не меньше. Тощее лицо было испещрено морщинами, а руки держали самодельную корзинку с красными подтеками от ягод. Ну, надеялся, что от ягод, а то мало ли…
— И тебе не хворать, бабушка, — с отсутствующим выражением лица отозвался ей. — Одна ты здесь?
— Да нет же… — непроизвольно глянула она в сторону предполагаемого лагеря. — Одной-то тут как бабушке прикажешь жить? Теперь и пенсии-то нет, и партии нет… Эх, одёжи даже нет. Последнее отобрали…
Ладно, нагрудник я упустил, зато людей отыскал. С бабули этой все взятки гладки. Понятия сейчас не имел, куда ее пристроить можно, чтобы она окончательно не рассыпалась. На остальных членов лагеря я бы поглядел, но любом случае, забирать буду всех, а дальше разберемся.
Когда поднялся, оделся и вернул себя в более-менее приличный вид, старушка радушно повела меня к своим, сетуя по пути на свою нелегкую судьбу.
— Сначала полжизни в очереди за колбасой, потом денег на нее не хватает, а теперь на колбасу и вовсе не посмотришь, — приговаривала она, семеня впереди меня по ковру из сухих листьев и иголок. — Забрали бы уже с концами на тот свет, да не мучили бы старую…
— Зовут-то вас как? Меня вот Юра.
— Очень приятно, милок. А меня — Наталья Павловна.
Было бы неожиданно, окажись она каким-нибудь генералом, решившим напоследок тряхнуть стариной. Однако наткнулся взглядом на ожидаемый знак вопроса в графе класса. И всё еще недоумевал, куда же ее можно приспособить. Может, во дворец, если такое в принципе было бы возможно?
Лагерь находился метрах в ста от места, где мы повстречались. Далеко же бабуля прошагать успела со своей корзинкой. И сидел возле костра всего лишь один суховатый мужчина, тщетно пытавшийся заточить камень о камень. Завидев меня, тот напрягся, но старушка быстро разрешила ситуацию.
— Посмотрите-ка, Гришенька, кого я нашла! И он даже в штанишках!
Пока все постепенно заканчивали выделенную им работу и стягивались в лагерь, успел переговорить с этим Гришкой и хоть как-то расположить его в свою пользу. По большей части, его убедила Бурка, стоявшая поодаль. Ведь если есть лошадь, а уж тем более оседланная, значит, имеется и хозяйство.
Здешний лагерь насчитывал аж восемь человек: шестеро мужчин и двух женщин, считая Наталью Павловну. Зато включая в свои ряды того самого пацана, свистнувшего мой нагрудник! Как оказалось, они уже давненько планировали отобрать его у русалок, а повезло лишь тогда, когда в процесс вмешался я. Лестно, конечно же, что именно на меня эти рыбки решили клюнуть, но мною просто внаглую воспользовались! Так что даже после того, как драгоценная часть доспеха перекочевала в мои руки, я всё равно смерил воришку недовольным взглядом. Зачем же такой великолепный нагрудник… шахтеру? Только испачкает. В то время как Володе он будет как раз!
Шучу, разумеется. Сам выберет место себе по душе. Но я почти уверен, что это будет шахта. Во всех красках ему опишу ее преимущества. Я ведь не тиран какой-нибудь!
Уже вдевятером мы прошли в городские ворота, и сразу же, не отходя от кассы, я ввел новичков в курс дела. Рассказал об открытых вакансиях, расписал планы на будущее, ознакомился с прошлым каждого из будущих подданных. Нет, в числе новоприбывших не оказалось ни профессиональных лесорубов, ни шахтеров, ни фермеров, хотя на удачу в плане соответствия я и не уповал.
Зато в их числе пребывала Лейсан — бывший повар итальянского ресторанчика, которая изъявила желание занять место пока что единственной придворной кухарки. Воришка по имени Арсен из моделей в грязи опускаться категорически отказался. Ни одно из предложенных назначений его не устроило, но возиться с ним и его гордыней сейчас мне не хотелось. Ему бы в наложники к какой-нибудь леди податься, но так уж вышло, что леди… то есть, лорд!.. здесь я. Хотя в меню строительства я не раз натыкался на ателье. Понятия не имею, нахрена оно нам нужно в условиях постоянных войн, но на заметку его взять можно. Придет время — назначу портным.
Остальных всё устроило, лишь бы кормили сытно и одевали. Двое мужчин, Андрей
