– Он нес ее, – послышался из-за спины голос Шэдоу.
Рас посмотрел на отпечатки возле здания, которые исчезали на тротуаре возле двери Лорен. Он помчался внутрь, присел возле трупа и внимательно изучил мертвое тело.
Шэдоу увидел нож для писем и, вытащив его из мертвой плоти, понюхал рукоятку. Их с Расом взгляды встретились.
– Этого мужчину убила Лорен. Она была напугана. Я чую запах страха, от которого, вероятно, она начала потеть, в том числе и ладони. Ее аромат задержался на ручке.
– Мы учуяли здесь неизвестного мужчину Видов, и на нем запах Мерсил, – послышался голос Брасса.
– Что это значит?
Рас поднял голову и едва сдержался, чтобы не зарычать на члена целевой группы, который привез их сюда и теперь проследовал за ними внутрь. Лорен похитили, а перед этим ей пришлось кого-то убить. Перед глазами Раса мелькали изображения его худших страхов, а от одной лишь мысли о том, что Лорен может быть мертва, у него в горле образовался ком, не позволяющий произнести ни слова.
– Здесь был мужчина Видов, и от него пахнет мылом, которым нас заставляли использовать в Мерсил. Ни один свободный Вид никогда бы намеренно к нему не прикоснулся, – Шэдоу выпрямился. – Иди опроси соседей, может кто-нибудь что-нибудь видел. Если найдешь таких, приведи их сюда. Нам нужно будет их опросить.
Человек развернулся и убежал. Рас запрокинул голову и из его горла вырвался дикий рев. Лорен похитили. Он снова посмотрел на мертвого человека у своих ног. Она убила его, а это значит, что кто-то будет ей за это мстить. Или убьет в качестве наказания.
– Сохраняй спокойствие, – потребовал Шэдоу. – Если ты расклеишься, то не сможешь ей помочь.
– Они убьют ее.
– Мы этого не знаем.
Брасс откашлялся.
– На кушетке кровь и записка.
Рас вскочил, оттолкнул Брасса и, склонившись к кушетке, вдохнул. Запах был только один, и Рас узнал аромат крови Лорен. Крови было совсем немного, но это не ослабило страх, что Лорен может быть мертва.
– Они хотят обменять ее на тех, кого мы вчера захватили, – сказал Брасс, прочитав записку.
Рас медленно поднял голову и впился взглядом него взглядом.
– Мы сделаем это.
– Да, – кивнул Брасс. – Мы вернем твою женщину.
– Мужчина нашего вида догнал ее на улице, схватил и принес сюда. Мы нашли следы, – сказал Шэдоу. – Я не понимаю. Он мог позволить ей убежать, но не сделал этого.
– Я убью его, – поклялся Рас.
Шэдоу схватил друга и крепко сжал его руку, но тот не желал успокаиваться. Рас просто не мог этого сделать. Лорен в руках сотрудников Мерсил.
Он знал, что его дыхание стало рваным, но ничего не мог поделать с бушующими эмоциями. Лорен в опасности, ей больно и страшно, и каждый его инстинкт кричал сделать что-нибудь. Что угодно.
– Сэр? – окликнул водитель – один из членов целевой группы.
– Да, Тед? – встал перед ним Брасс.
– Один парень, живущий этажом выше, сказал, что видел как примерно час назад сюда входили четверо мужчин и одна женщина. Он думает, что один парень все еще здесь, поскольку он не видел, чтобы тот уехал, – Тед повернул голову и посмотрел на труп. – Как я понимаю, речь шла о нем.
Рас попробовал вырваться из захвата Шэдоу. Ему нужно было лично допросить свидетеля, но Шэдоу дернул его за руку так сильно, что Рас споткнулся.
– Нет, – прорычал Шэдоу. – Успокойся. В таком состоянии ты сделаешь только хуже. Дыши глубже.
Рас подавил свой гнев.
– Похитители оставили номер телефона, – Брасс внимательно смотрел на Раса. – Не издавай ни звука, – он достал телефон, поглядел сначала на дисплей, а затем на записку. – Ни единого, – Брасс набрал номер и включил громкую связь.
– Я вижу, что вы получили мою записку, – ответил женский голос. – Этот номер мне незнаком, поэтому, насколько я понимаю, вы – пара Лорен?
Брасс посмотрел на Раса и выгнул брови, но тут же заговорил.
– Да. Когда и где вы хотите произвести обмен? Не вредите Лорен или вы не увидите своих людей живыми.
– Моя сестра все еще жива? – гнев и недоверие женщины было легко услышать. – Я хочу сейчас же поговорить с Мэл.
– Как вы должны догадаться, я сейчас в другом месте, но ваш с ней разговор можно устроить. Я хотел бы услышать свою женщину и удостовериться, что она жива.
– Вы не поговорите с нею, пока я не поговорю с моей сестрой. Перезвоните, когда сможете все организовать. Сколько вам на это нужно времени?
– Дайте мне час. Я должен доехать до того места, где держат вашу сестру. С ней все хорошо, как и с остальными людьми. Ее условия проживания намного более удобны, чем те, в которых в свое время содержали нас.
Женщина фыркнула.
– По крайней мере, мы позволяли вам иногда заниматься сексом. Я упоминаю это, поскольку если я через шестьдесят минут не услышу свою сестру, то Лорен узнает все о селекционных опытах, и будет переходить от клетки к клетке. Я сомневаюсь, что ваша пара выживет, ведь у тех мужчин не было женщин уже много месяцев, – она повесила трубку.
– Уловили? – прорычал Брасс. – Она или врет, или у нее есть больше одного из наших мужчин.
– Она думает, что Лорен – моя пара, – Расу было жаль, что на самом деле это не так. – Почему?
– Я не знаю, – покачал головой Брасс.
– Мы должны выезжать, чтобы поскорее добраться до Хоумленда и выполнить требование, – Рас попробовал метнуться к двери, но Шэдоу снова отдернул его, все еще крепко держа за руку. Рас мотнул головой в сторону друга и оскалил клыки. – Отпусти.
– Нет, – Брасс подошел ближе. – Мы никуда не идем. Тим и вторая наша команда уже едут сюда. Они узнают о мертвом мужчине все, что только смогут. Мы созвонимся с Хоумлендом. Нам не обязательно ехать туда, чтобы позволить этой женщине поговорить со своей сестрой, – он сделал паузу. – Наши люди смогут отследить звонок. У нас нет гарантий, что они добросовестно отнесутся к обмену. Лорен могут убить просто из злости.
– Они хотят вернуть своих людей, – напомнил всем Шэдоу, – Они не тронут ее, поскольку знают, что иначе соглашению конец.
Тим Оберто зашел в квартиру с несколькими членами своей команды и быстро оценил ситуацию.
– Мне сообщили, что Лорен Хендерсон похищена, – он поглядел на Брасса. – Мы попытаемся вернуть ее.
Брасс передал Тиму записку.
– Мы должны устроить селекторное совещание между Хоумлендом и похитителями. Они хотят говорить с заключенной, которую вы вчера захватили, и обменять женщину Раса на арестованных людей. Мы сделаем это и вернем его женщину.
– Но…
– Мы сделаем это, – твердо заявил Брасс, игнорируя Тима. – Потом мы снова поймаем этих монстров. В плену у той женщины будущая пара Раса. Благополучие Видов – наш приоритет. Лорен принадлежит Расу, а значит она – одна из нас. Не знаю, слышал ли ты, но здесь также был мужчина Видов, который помог похитить Лорен.
Тим задохнулся.
– Почему, черт возьми, один из вас предал ОНВ?
– Он все еще в неволе, – вздохнул Шэдоу. – Мы чувствуем характерный запах. Люди могли найти способ управлять им или, возможно, он не знает, что Мерсил – его враг. Он…
– Труп, – перебил Рас и зарычал.
– Запутался, – исправил Шэдоу и, нахмурившись, поглядел на друга, – и не знает ничего лучшего.
– Запутался, – кивнул Брасс и его пристальный взгляд остановился на Расе. – Если он ее тронул со злым умыслом, то будет считаться невменяемым.
Тим следил за Брассом.
– Непригодным.
– На этом и остановимся. Если его сочтут невменяемым, то он больше никогда не будет угрозой.
Тим кивнул Брассу.
– У нас тоже есть некоторые меры по борьбе с подобными людьми. И называется это смертной казнью. В некоторых случаях я обеими руками «за».
– Нам нужно вернуться в штаб-квартиру и организовать телефонный разговор. Чем быстрее мы произведем обмен, тем лучше, – Брасс уставился на Раса. – Я знаю, насколько это трудно, но знай, что мы сделаем все возможное.
– Я хочу быть там, – потребовал Рас.
– Только если сможешь взять себя в руки.
– Я сделаю все необходимое, – поклялся Рас, выдержав тяжелый взгляд Брасса.
Тим в это время говорил с одним из своих людей.
– Забираем мертвого ублюдка. Я хочу знать о нем все, включая то, где он купил свои последние презервативы и с кем их использовал. Доложите сразу же, как найдете хоть какую-то информацию, и разберите здесь бардак. Мы не хотим увидеть это в новостях.
– Да сэр, – отсалютовал парень и обошел мужчин Новых Видов, чтобы забрать тело.
* * *
Шэдоу сидел во внедорожнике рядом с Расом и дружески ударил друга по плечу.
– Мы найдем ее.
– Мне страшно.
– Знаю.
– Может быть, прямо сейчас Лорен страдает, ей больно или, возможно, она уже мертва. Эти люди могут лгать.
– У нас сестра той женщины. Люди заботятся о своей семье и не рискнут убить Лорен, пока она им полезна. Мы знаем методы Мерсил.
Рас почувствовал, как вновь начал нарастать гнев.
– Да. Они лгут, и им нельзя доверять.
