— Я не хочу увидеться с Ксавье, когда он превратится в бесплотного духа, — парировала я. — Я мечтаю прожить с ним жизнь… на Земле.
— Тогда тебе придется потерять свою Божественность, — произнес Зак.
— Потерять? — переспросила я.
— Да, — кивнул Зак. — Иными словами, ты должна стать человеком.
— И как именно? — осторожно поинтересовалась я.
— Мне известен только один способ. И он тебе не понравится, — грустно проговорил Зак. — Надо отрезать свои крылья.
Я сразу вспомнила Гэбриэла. Он был истерзан, и в нем мгновенно проснулись человеческие чувства и инстинкты. Рафаил и не дал демонам закончить их мерзкую работу. Но раны долго оставались болезненными и принесли брату немало страданий. Это все равно что попросить человека самому отрубить себе ноги.
— Других вариантов нет? — прошептала я. — Никаких?
— Увы, понятия не имею, Бет.
— А если сбежать?
— Но ты ведь пыталась, — вымолвил Зак. — Получилось так себе.
— Я старалась, — заупрямилась я. — Мы сражались с Семерками и выигрывали бои. Но они затеяли нечестную игру.
— Да… — подтвердил Зак. — Они нарушили уйму правил.
— И явились в аудиторию, где было полно студентов, — пылко добавила я. — Они убили нашего друга, Спенсера!
— Мне очень жаль, — кивнул Зак. — Они не имели права. Им никто не позволял.
— А мы можем… пожаловаться?
— Тогда следует сообщить о случившемся вестнику, который доставит послание Отцу нашему. А Он весьма занят. Люди теряют веру, мир попадает в плохие руки. — Зак испытующе уставился на меня. — Ты уверена, что хочешь вернуться?
— Да! — воскликнула я. — Все лучше, чем вечно томиться в одиночестве.
— Подумай. Решение необратимо.
— Конечно, ты стремишься к Ксавье, — вмешалась Эмили. — Но если переиграть ситуацию? Ведь и он может сам прийти к тебе.
— Прошу прощения? — рассердилась я. — Ты на что намекаешь?
— Сама понимаешь, — проворчала Эмили.
— Ксавье — девятнадцать! — гневно заявила я.
— Для него нет жизни без тебя, — возразила Эмили. — Вы и так зависите друг от друга.
— Откуда тебе известно? — бросила я.
Эмили лукаво улыбнулась.
— Я могу наблюдать за людьми, которые мне близки.
— Ты за нами шпионила?
— Еще чего! — насупилась Эмили. — И вообще я имею на то законные основания.
— У меня просто мороз по коже. Лучше не продолжай.
— Дамы… — произнес Зак. — Толку от ваших разговоров — ноль. Но, Вифания… Эмили-то права.
— Ты думаешь, что он способен на такое? — ужаснулась я.
— А ты — нет? — серьезно спросил Зак.
— Это не одно и то же! — взвилась я.
— Верно. Но и Ксавье не промах.
Я вздохнула.
— Значит, вы оба утверждаете, что мне надо вернуться, и поскорей… пока Ксавье не натворил бед?
— Да, — ответил Зак.
И это оказалось для меня большим сюрпризом. Я настолько погрузилась в депрессию, что не подумала о чувствах Ксавье. Но, разумеется, он не из тех, кто сидит сложа руки и ждет подарков от судьбы. Он побывал в Аду… и наверняка считает, что Царство Небесное достижимо.
— Зак, — произнесла я. — Но Гэбриэл и Айви сберегут Ксавье.
— Они не смогут следить за ним двадцать четыре часа в сутки, — ответил Зак.
Эмили не спускала с меня глаз. Я наморщила лоб и принялась лихорадочно размышлять.
— Расслабься, — усмехнулась Эмили. — Время у нас еще есть. Ох… Правда, актриса из меня неважная.
— Помолчала бы, — буркнула я. — Зато у тебя других талантов куча.
— Девушки! — Зак примирительно поднял руки. — Отдохните.
Я повернулась к Эмили спиной и постаралась овладеть собой. Ссориться с ней — абсолютно бессмысленно. Нам необходимо действовать сообща.
— Объясни, что нужно делать, — попросила я Зака.
— Разыщи Иосифа.
Внезапно к нам подбежал маленький ребенок. Мальчик дергал Зака за рукав и тащил ангела обратно. Дети ждали его с нетерпением.
— Мне пора, — вымолвил Зак.
— Эй! — воскликнула я. — Кто такой Иосиф?
— Я сам ему скажу о тебе!
— А он… — Я растерялась. — Он отправлял кого-то из нас назад?
— Да.
— Удавалось?
— Не знаю.
— Что? — в отчаянии воскликнула я.
— Прости, Бет. Статистическими данными не располагаю. Но это рискованно.
И Зак умолк.
Что за дикий план, который вдобавок в любую минуту может сорваться? Но у меня опять не было выбора. Зато у меня появился реальный шанс.
— А другого пути нет? — уточнила я.
— Я, по крайней мере, ничего не слышал.
— А если улизнуть отсюда? — не унималась я.
— Бет, Царство Небесное — не тюрьма, — урезонил меня Зак. — И куда бы ты, например, направилась? На Земле ты бы уже не спряталась. А Иосиф… Он здесь с самого начала времен. Кстати, тебя еще держат взаперти?
Я кивнула.
— Не медли, — негромко произнес Зак. — А то умом тронешься. Удачи тебе, Бет. Я буду за тебя молиться.
— Зак! — крикнула я. — А кто такой Иосиф?
— Он — руководитель подпольной группы.
— Шутишь?
Зак, который направлялся на зеленую поляну в сопровождении своих восторженных спутников, оглянулся.
— Бет, они называют себя «Обществом темных ангелов». Их больше, чем ты думаешь. Тут происходит много разного.
Зак помахал мне на прощание и исчез.
Я впала в ступор. У меня начали дрожать колени, ладони покрылись потом. Любое действие, направленное против себя, являлось протестом против творения Божьего. Люди часто вели себя саморазрушительно, когда не справлялись с обстоятельствами — налегали на спиртное или забывались с помощью наркотиков. Но они были несовершенны, и их следовало прощать. С ангелами дела обстояли иначе. Мы должны быть непогрешимыми.
Я вспомнила подвал под домом в Оксфорде и Гэбриэла. Измученного, страдающего. И хотя у меня кружилась голова, я попыталась справиться и совладать с охватившим меня отвращением. Поэтому я вызвала в памяти образ Ксавье и почувствовала, как страх отступает, словно вампир при свете солнца.
Иосиф. На миг это имя приняло форму и замерцало в пространстве передо мной, как драгоценный камень. Зак говорил об Иосифе с уважением, и я почти сразу поверила, что помощь уже в пути. Но тут же отчаялась. Я словно очутилась в лабиринте. Сначала я искала Эмили, которая привела меня к Заку, и теперь Зак вознамерился переправить меня к какому-то «темному ангелу». Я не приближалась к цели, а Ксавье отдалялся от меня.
Я пребывала в смятении и злилась, но к хаосу в моей голове прибавилось и новое чувство. Я ощутила надежду. Кроме того, я была не единственной бунтовщицей. Удивительно, впервые за бесконечно долгое время в Царстве Небесном мне полегчало.
— Неслабые новости, — резюмировала Эмили. — Ты в порядке?
— Да, — ответила я. — И я решилась.
— Неужели ты и правда готова? — вытаращила глаза Эмили. — Отрезать собственные крылья?
— А что еще делать?
— А вдруг ты погибнешь?
— Попытка не пытка. Зачем ждать чуда?
— Ксавье не хотел от тебя подобной жертвы! — выпалила Эмили.
— Я не передумаю…
— А тебе не страшно? — требовательно спросила она.
— Ты не знаешь, где я уже побывала, — ответила я. — И жизнь без Ксавье — худшее наказание.
— Ого! — ошеломленно воскликнула Эмили. — Ты его и вправду любишь?
— Да.
— А я считала тебя эгоисткой, которая просто развлекается. Но все наоборот…
— Так и есть.
Мы с Эмили опомнились одновременно — в тот момент, когда добрались до края луга. Я в нерешительности замерла.
— И куда теперь?..
— Зак тебя предупредил. Ты вроде можешь свихнуться, — обеспокоенно проговорила Эмили.
— Но Ева поднимет тревогу!
— И что? — Эмили пожала плечами.
— Она жутко властная и помешана на контроле.
— Ладно, — кивнула Эмили. — Тогда убеди ее, что с тобой все о’кей. Попросись обратно на прежнюю работу.
Неужели Эмили заключила со мной перемирие?
— Хорошо, — ответила я. — Попробую.
Стоило мне только произнести эту фразу, как перед нами открылись радужные туннели, и на траве заплясали лучи света. Поразительная скорость — будто кто-то нажал кнопку вызова кабины лифта.
— Давай, я тебя провожу? — предложила Эмили. — Вдруг на тебя накинется эта злобная кошка?
— Спасибо, не надо, — рассмеялась я.
Я шагнула вперед, но внезапно Эмили притронулась к моему локтю.
— Стой!
— Что?
— Слышишь? — прошептала девушка.
Я навострила уши. Воздух вибрировал от странного гула, который усиливался сам по себе. Интересно — это Ева дала о себе знать? А если за мной гонится целое войско? Мы с Эмили крепко взялись за руки, а перед нами возник портал. А потом нас буквально втолкнуло внутрь, и мы с Эмили упали на мраморный пол.
