Сперва я смутилась, эмоции нахлынули на меня с чудовищной силой. А потом я увидела девушку-подростка. Она сидела на кровати по-турецки. Комната Ксавье выглядела по-другому: на полу валялась спортивная одежда, на письменном столе рассыпались конфеты «M&M’s». На полочках красовались фотографии, запечатлевшие команду Ксавье по плаванию. Кое-где попадались групповые школьные снимки. Я наконец-то узнала Ксавье — он стоял как раз между девочкой с косичками и мальчиком в бейсболке, повернутой козырьком назад. Волосы Ксавье были светлее и подстрижены короче. В те дни челка не падала ему на лоб, и он казался совсем не накачанным. Тоненький, стройный, забавный. И, по-моему, с брекетами! Но и тогда в его чертах сквозила красота…
Зрелище меня изумило. Я попала в прошлое, вернулась на четыре года назад. Но как много всего изменилось! Я всмотрелась в лица одноклассников Ксавье. У них, конечно, никаких забот и хлопот. Хорошие, благополучные дети. Ходят в кино, ездят друг к дружке в гости на велосипедах.
— Ты его не таким помнишь, да?
Значит, я действительно проникла в Рай Эмили. Я вздрогнула, когда она обратилась ко мне, и обернулась. От всех ее фотографий, которые были у него дома, Ксавье избавился — то ли уничтожил, то ли спрятал подальше. Эмили была хрупкая, невысокая, с тонкими светлыми волосами, кареглазая. Нос чуточку вздернутый, брови недоуменно приподняты.
Она была одета в джинсы, просторную черную кофту с капюшоном и прижимала к груди плюшевого медведя.
— Привет, — неловко пробормотала я… — Я…
— Я знаю, кто ты такая, — прервала меня Эмили.
— Верно, — проговорила я и прикусила губу. — И, разумеется, ты не особо счастлива меня видеть.
— Ага. Будем считать, что ты меня просто бесишь.
Эмили кивнула и откинулась на подушки.
— Наверное, никого не радуют новые девушки, — сказала я.
— Нет, — нахмурилась Эмили. — Он бы обязательно встретил другую и женился. Я этого даже хотела.
— Но?..
— Но ты ему вправду заморочила голову, исковеркала его судьбу, — заявила Эмили, и я заметила, как обкусаны ее ногти. — Ему следовало поступить на медицинский факультет, познакомиться с однокурсницей, обзавестись семьей и все такое прочее.
— Понимаю, — выдавила я.
— А ты его затащила в дебри, из которых он никогда не выберется, — продолжала Эмили, убрав за ухо прядь волос. — Ты не представляешь, сколько он сделал для меня. Он начал обо мне заботиться, когда нам исполнилось четырнадцать.
— Он немного о тебе рассказывал, — промямлила я.
— Он парень, — пожала плечами Эмили. — Мужчины обычно подавляют свои чувства.
— Но почему Ксавье так себя вел? — поинтересовалась я.
— Мой отец бросил нас, когда мне исполнился один годик, — призналась Эмили. — Потом, когда я училась в девятом классе, моя мама потеряла работу и совсем отчаялась, а моя старшая сестра подсела на наркотики. У меня в жизни не было ничего хорошего… только Ксавье. А после своей смерти я не желала ему никаких проблем. Он уже спас одну заблудшую девчонку. И его новый роман должен был стать другим. Нормальным.
— Ты права, Эмили, — произнесла я. — Наверное, допустив такое, я повела себя как эгоистка, но ведь я даже не догадывалась, как далеко все зайдет. Если бы могла предотвратить этот кошмар, я бы так и сделала. И знаешь, Эмили, я тоже люблю Ксавье.
— Мне наплевать на твои чувства, — бросила она. — Но не на Ксавье. Я до сих пор зла на тебя, но мне бы не хотелось, чтобы он еще кого-то потерял.
— Значит, ты поможешь мне?
— Ему, — поправила меня Эмили.
— Спасибо, — поблагодарила я. — И… Эмили?
— Да?
— Извини за то, что случилось с тобой. Несправедливо как-то… Зато он теперь мертв… тот демон, который тебя убил. Его уничтожил мой брат.
— Ясно, — буркнула Эмили. — Наверное, это часть грандиозного плана, да?
— Нет. — Я помотала головой. — У Господа не было подобных намерений. Просто тогда вмешались демоны. И твоя история не должна была закончиться трагедией.
— Ладно, — вздохнула Эмили. — Я тебя прощаю. Мне было очень тяжело… я не могла поговорить ни с кем из родных. И жизнь на Земле продолжалась без меня…
— Но тебя не забыли, Эмили, — добавила я.
— Ошибаешься, — вымолвила она печально. — Люди отпускают умерших… И я надеюсь, что ты возвратишься назад… пока не станет слишком поздно.
Оказалось, что у Эмили есть идея.
— Ты должна повидаться с Заком, — улыбнулась она.
— С Заком?
— Именно.
Я вспомнила о знакомом ангеле, который когда-то сопровождал души новопреставленных детей. Я думала, что больше никогда не увижусь с ним после перемен в его карьере.
Я нахмурилась.
— Но Зак — Семерка.
— Уже нет, — заявила Эмили. — Он ушел от них, как только они начали преследовать тебя и Ксавье.
— Он бросил свою работу из-за меня?
— Он никогда не жаловал их стиль. Зак — хранитель.
— Откуда у тебя такая информация? — полюбопытствовала я.
— Дело в том, что он мой хранитель, — с усмешкой отозвалась Эмили. — Его вернули к прежней должности. Когда я сюда попала, он помог мне освоиться.
— Но тебе же исполнилось шестнадцать, — удивилась я.
— Я с трудом привыкала к… новому месту, — призналась Эмили. — И его приставили ко мне. Зак… он замечательный.
— А где его найти?
— Погоди немного, — сказала Эмили. — У меня с ним быстрая связь.
Не успела я и глазом моргнуть, как девушка схватила меня за руку. Ее пальцы были прохладными, хрупкими и словно стеклянными. Она что-то прошептала, и комната начала растворяться в воздухе. Кровать Ксавье с темно-синим стеганым одеялом, письменный стол, футбольный мяч — все предметы таяли и теряли очертания. Я крепко вцепилась в Эмили, а вокруг стали появляться знакомые мерцающие коридоры. И, похоже, Эмили, прекрасно ориентировалась в пространстве. Мы поплыли вперед, позволяя сияющим переходам поглощать нас.
Я очутилась в саду. Сперва я убедилась, что цела и невредима, а потом обнаружила, что мои ноги и руки — в полосках цветов радуги.
— Смывается на раз, — сказала Эмили, протирая ладонь о джинсы.
На ее пальцах остался лишь разноцветный порошок. Эмили дунула, и его унесло легким ветерком.
Когда у меня перестала кружиться голова, я наконец-то рассмотрела пейзаж. Перед нами раскинулось прозрачное озеро, окаймленное высокими деревьями, верхушки которых исчезали в облаках. Было тепло. Щебетали птицы. Зак устроился недалеко от нас на траве, скрестив ноги, в окружении детей. Он не изменился — стройный, темноволосый, с оливковой кожей. Его зеленоватые глаза весело блестели, и казалось, он знает какой-то секрет. Курносый нос, широкая улыбка — вылитый Небесный Флейтист из Гаммельна. Странно, что его потянуло к Семеркам…
Заметив нас, Зак предупредил детей, что ему нужно ненадолго отлучиться. Те запротестовали. Им не хотелось разлучаться с наставником. Но Зак босиком зашагал по направлению к нам. Под его ступнями возникала мощеная белая дорожка.
— Привет, Эмили. — И Зак подмигнул ей. — Здравствуй, Бет. Давненько не виделись.
— Точно, — согласилась я. — Значит, ты снова здесь.
— Не всегда все возвращается на круги своя, — задумчиво сказал он.
— Ты действительно покинул Семерок? — спросила я. — А я думала, что это пожизненный приговор.
Зак пожал плечами.
— Я тосковал по детям. Воинская служба — не мое поприще.
— Но почему ты их выбрал?
— Был пьян, совершил ошибку.
Эмили захихикала.
— Считай, что я совершил путешествие в попытке познать себя, — продолжал Зак. — Тогда я сомневался в своей миссии…
— Но сейчас Зак с нами, — заключила Эмили и обняла его.
Зак рассмеялся и взъерошил ее волосы.
— Она у нас особенная… Итак, — проговорил он, пытливо глядя на меня. — Ты не просто поболтать хочешь?
— Нам требуется твоя поддержка, — выпалила Эмили. — И я решила тебя навестить.
Она и вправду вела себя по-детски — искала похвалы. Но она же не виновата. Эмили осталась вечным ребенком. Ее душе — только шестнадцать земных лет.
— И что я могу сделать?
— Бет надо попасть домой, — ответила Эмили.
— Ага… — хмыкнул Зак. — Бет, но с чего ты взяла, что в моих силах забросить тебя обратно?
— Я надеялась, что ты мне дашь совет, — пробормотала я.
— Большинство райских обитателей не желают покидать Царство Небесное, — заметил Зак.
— А я — не большинство. Мне тут противно.
— О, нет. Тебе противно без Ксавье, — поправил меня Зак. — Но однажды он окажется здесь. Гарантирую.
— Я не хочу увидеться с Ксавье, когда он превратится в бесплотного духа, — парировала я. — Я мечтаю прожить с ним жизнь… на Земле.
— Тогда тебе придется потерять свою Божественность, — произнес Зак.
