где имелось представительство гильдии, было не самым мудрым решением. Но ключевую роль тут сыграла личность главы биржи и слабость общей власти.
С Берном Фербером Аргалор познакомился ещё десять лет назад, пусть и в не очень вежливой форме. По прошествии этих десяти лет Берн ни капли не изменился и продолжал использовать своё положение в преступных целях, «крышуя» и подавляя мелкий бизнес.
Он даже стал бургомистром, совмещая сразу две должности, что хоть и не было запрещено, но не очень одобрялось.
К его несчастью, за прошедшие годы красный дракон изрядно прибавил в силе, а уже старенький Шварц, как и немногочисленное ополчение города наотрез отказались выступать против столь грозной силы, как драконьи ублюдки и четырёхметровый огнедышащий дракон…
* * *
— Буль-буль-буль! Ах! — задыхающийся чиновник с хрипом вдохнул столь сладкий воздух. Мокрые патлы залепили ему глаза, от чего он почти ничего не мог видеть. — Что… что такое⁈ Кто вы⁈ Шварц, скотина, что ты там стоишь⁈ Помоги мне! Нет-нет-буль-буль-буль…
Державший Фербера за волосы, одетый в красные доспехи мужчина выглядел откровенно скучающе и, удерживая брыкающегося Берна головой в бочке, он даже обменялся понимающим взглядом с «охранником» главы биржи наёмников, а заодно главой стражи Нердлина.
Толстые руки Фербера шлёпали по бочке и руке наёмника, но совершенно никак не влияли на его хватку. Рывок и голова Берна вновь показывается над водой.
— Ах! Всё, хватит! Я понял! Скажите же наконец, что вы от меня хотите⁈
Наёмник молча повернулся к старому Шварцу и поднял бровь. Им не требовались слова, чтобы понять друг друга.
Шварц несколько секунд серьезно думал, невольно вспоминая все те оскорбления, что он был вынужден терпеть за последние десять лет, после чего кивнул на бочку с водой.
— Шварц, Сукин сы!.. — возмущенное «буль-буль-буль» было ответом.
Лишь спустя ещё десяток минут осунувшегося и абсолютно мокрого Берна вывели во внутренний двор его дома и бросили на колени перед разлёгшимся драконом.
— Давно не виделись, человек, — ухмыльнулся ящер. — Как ты поживаешь? Как вода?
— Хорошо, господин, освежает, — поспешно ответил чиновник, будучи в ужасе от перспективы вновь вернуться к бочке. — Я не слышал о вашем прибытии в город, иначе я бы обязательно вас поприветствовал в соответствии с вашим статусом!
— Неужели, — в развлечении фыркнул Аргалор. — Ты, представитель, биржи наёмников, поприветствовал бы меня, того, кто отказывался к вам вступать все эти годы? Не смеши. В последний год даже начали ходить слухи, что меня могут «попросить» к вам присоединиться. Но кое в чём ты прав, нам давно следовало поговорить.
Дракон задумчиво почесал когтём подбородок.
— Помнишь, когда-то давно, а именно десять лет назад, ты сказал мне, что я должен платить… налоги?
— Господин, я не это имел в виду. Я не знал, я не хотел… — зачастил Фербер, но подзатыльник полусотника Хуго заставил его заткнуться.
— Говорить будешь тогда, когда тебя дадут слово! А пока заткнись и слушай, что говорит повелитель!
— За прошедшие годы я хорошенько обдумал твоё предложение и понял, что оно не для меня, — продолжил как ни в чём не бывало дракон. — Но, на удивление, несмотря на смертную природу, в твоих словах есть зерно истины. С этого дня со всей прибыли со всех тех заведений, что ты прикрываешь, будет выплачиваться девяносто процентов на нужды моего нового лагеря. Тонкости утрясешь с Морицом, скоро вы с ним будете часто общаться.
Дракон посмотрел на Хуго и тот понятливо дал замолчавшему чиновнику ещё один подзатыльник.
— Тебе, каналья, всё понятно⁈
— Да-да, господин…
Дракон удовлетворенно кивнул, но, как оказалось, он ещё не закончил.
— В твоей же основной работе намечаются серьёзные изменения. С этого дня ты работаешь на меня, хоть и продолжишь числиться в бирже. Твоей работой станет отбор самых выгодных заказов и скрытие их от остальных компаний. Список нужных нам контрактов ты опять же получишь. Узнать должны лишь мои люди, заодно можешь аккуратно договариваться с заказчиками о неофициальной работе в обход биржи. За каждого приведенного постоянного клиента ты получишь небольшую премию. — слова о золоте чуть приобдрили Берна.
Аргалор нахмурился, пока легонько не хлопнул себя по лбу.
— Ах да, чуть не забыл. Страховка, — ящер щелкнул когтями. — Хуго.
Ошеломлённого чиновника двое подошедших наёмников споро перевернули и поставили на «четыре кости», после чего принялись споро стаскивать штаны.
В тот момент, как разум Фербера обработал происходящее, двор сотряс визг, которому позавидовали бы даже самые громкие свиньи.
— Что вы делаете⁈ Не надо! — вместе с визгом в жирное тело Фербера пришли и недюжинные силы, отчего здоровенных наёмников аж мотыляло из стороны в сторону.
— Что по-твоему мы с тобой хотим сделать, тупой, ты, урод⁈ — возмутился, пыхтящий, пытающийся его удержать, Хуго. — Татуировку тебе поставят, вот и всё! Нужны нам прям твои жирные телеса!
Берн наконец-то заметил ещё одно действующее лицо, неуверенно сжимающее принадлежности для нанесения татуировок, от чего силы разом покинул обмякшего чиновника. В стороне же стоял Шварц со столь довольной мордой лица, будто он неожиданно достиг нирваны. Он даже позволил себе двойную порцию жевательного крока, хоть у него и свело скулы судорогой от горечи.
Лишь словно издалека Фербер с отчаянием слышал беспощадные слова дракона, что огненными письменами отпечатывались в его сознании.
—… татуировка у тебя на ягодице означает принадлежность к одному дюже неприятному культу дьяволопоклонников. После же того, как ты подпишешь чистосердечное признание во всех своих грехах, то в твоих же интересах, чтобы эта бумага никогда не оказалась на столе охотников на нечистые силы. Может быть они тебе и поверят, но сожгут просто на всякий случай.
— Теперь он уже не походит по бабам, — хохотнул Хуго, которому был поручен сбор сведений о Фербере. И молодой полусотник был неприятно удивлён тем количеством любовниц, с которыми Берн изменял своей жене. Проще говоря, Хуго отчаянно завидовал. — Если он не хочет, чтобы его татуировку заметили и жопу подпалили божественным огнём!
Осознавший эту последнюю часть Берн Фербер откровенно расплакался. Ну чего ему стоило тогда десять лет назад отговориться больным и не идти на встречу с проклятым красным драконом⁈
* * *
Таким образом появление главного лагеря, расположенного возле Нердлина, довольно сильно помогло выстраиванию цельной инфраструктуры бизнеса Аргалора.
Поделенные на четыре части две сотни, теперь точно знали куда они могли вернуться, чтобы хорошо провести время, ведь именно в Нердлине Думов взялся за покупку сразу нескольких таверн с переоборудованием их в исключительно игровые залы.
Количество азартных игр в таких заведениях было откровенно бедным, но Лев не спешил вносить инновации. Одно из правил рынка гласит, что стоящие идеи очень быстро обрастают новыми хозяевами.
Думов стал бы их использовать лишь тогда, когда выгода с их использования была бы по максимуму принадлежать лишь ему одному.
Тем не менее даже так наёмники оценили удобство мест, где они могли играть и тратить деньги в своё удовольствие.
Так как обычные таверны и игровые залы были расположены рядом, то бойцам драконьих ублюдков даже не надо было далеко идти, чтобы напившись, пойти просадить свои деньги. Тут опять же, имелся и свой бордель с девочками готовых выполнить любую прихоть усталых солдат за звон монет.
Благодаря тесному общению главы биржи и нового неофициального хозяина города, и так существующий бордель без всяких проблем перешел к новому владельцу. А местная «мамаша» была даже рада перестановкам, ведь дракон вложил немного золота в обновление их заведения к приемлемому, по его мнению, виду.
Хозяйка проституток, оценив перспективы, споро бросилась показывать свою полезность, для чего принялась стучать на различные разговоры солдат, пока они забывались, во время веселья девочек.
Как итог, один не самый честный полусотник совершенно случайно сгорел на работе в драконьем огне, а оставшиеся трое и выбранный, прямо возле скелета предыдущего, новый полусотник поклялись всем дорогим, что у них было, так больше не делать.
Поверил ли им дракон? Ни на грош. Так, среди драконьих ублюдков прошел неофициальный, но очень устойчивый слух, что за донос о воровстве командира можно не только получить денежную награду, но и шанс самому стать во главе отряда.
И если полусотник мог подкупить отряд, то от властолюбивых мерзавцев, пожелавших его сдать ради
