– От вас никакой помощи, – говорю я, когда ЛуЛу надевает мои туфли и, топая по комнате, заявляет: «Я – мамочка». Пэйдж и Руби в истерике. В конце концов, я сдаюсь и позволяю ей и дальше дурачиться, создавая погром, пока я собираюсь.
Мне так хочется рассказать о Уилле кому-нибудь, что, в конце концов, пробалтываюсь. Мы клянемся на мизинцах и рассказываем Сестринские секреты, прям как в детстве. Я знаю, что никто из нас не проболтается. Что сказано между сестрами, остается между сестрами...
Наконец, я готова. Я надела хорошенькое легкое платье, которое приобрела прошлым летом, и высокие каблуки. А раз я обычно такую обувь не ношу, то одолжила их у Пэйдж. Распустила волосы и нашла у мамы куртку, которая мне очень нравится. Я даже сделала макияж. Обычно, у меня на него просто нет времени.
– Как я выгляжу? – спрашиваю я.
– Офигенно, – отвечает Пэйдж и настаивает узнать, что об этом думает Шаз, которая в Ноттингеме. Шаз, похоже, в каком-то баре и слегка пьяна, но все же показывает нам поднятый большой палец.
– Он полюбит тебя, – говорит Руби, как будто она что-то понимает.
– Мамочка красивая! – говорит ЛуЛу, прыгая на кровати. Я крепко обнимаю ее и читаю сказку, и она, в итоге, прижимает к себе своего любимого медвежонка.
Видимо, она не собирается успокаиваться, и похоже, что она вскочит с кровати, как только я встану и уйду. Но Пэйдж с любовью в голосе говорит, что почитает ей еще одну сказку. Мой уход причиняет мне острую боль. Я только однажды оставляла ЛуЛу ночью, чтобы попрощаться с Шаз перед тем, как она уедет в универ. Я все равно чувствую вину, даже, несмотря на то, что мама будет рядом с ней, а ЛуЛу будет абсолютно счастлива и в безопасности.
И в то же время я чувствую возбуждение и легкость. Восхитительная ночь свободы. Ночь, когда я могу погулять с друзьями, потанцевать, выпить, как и все, и на миг почувствовать, что я такая же, как остальные. Я чувствую себя виноватой за эти мысли. И я ужасно разнервничалась, увидев Уилла, но это мой выходной, и я планирую насладиться им.
Уилл
Я приезжаю слишком рано, и Карен – девушка, которая устраивает эту вечеринку – выглядит удивленной, увидев меня. Это понятно, едва ли я разговаривал с кем-то в колледже, помимо Мэлани. Пожалуй, она даже понятия не имеет, кто я.
Мне так не терпится увидеть Мэлани, что я прибыл одним из первых. А когда она присылает смс, что опаздывает, я чувствую себя полным идиотом.
Вряд ли кто-то еще, кроме Мелани, знает меня. Я играл с ребятами в футбол пару раз, но я выкинул его из головы, когда однажды вечером в полном отчаянии мне позвонила Иззи, разругавшись с мамой. И хотя все довольно дружелюбны, я пока не нашел настоящих друзей. Мы не были бы приглашены на эту вечеринку, если б Карен не пригласила весь курс. Это ее восемнадцатилетие. Родителей нет, и всем позволено остаться на ночь.
Она пробегается по мне взглядом сверху вниз с легким отвращением, приглашает рукой войти, произнося при этом: «Напитки на кухне, угощайся».
Так что я иду на кухню и беру пиво. Неуклюже заваливаюсь на диван и присоединяюсь к разговору с одним парнем. Его зовут Мэт Уилсон – он курит дурь и не может сказать что-либо путное.
Постепенно люди начинают прибывать, я здороваюсь со знакомыми. Получив краткий курс Любителя травки, я ухожу на кухню, где, наконец, завожу унылую экзистенциональную беседу с Марлоном Хилтоном – парнем, читавшим «Над пропастью по ржи» в нашу первую встречу. Нескольких девчонок уже рвет в саду, а мистер Травокур нашел друга. Они завязали невероятно скучный и бредовый разговор, который оба находили весьма занимательным. Это не так. Я уверен, каждый из присутствующих может сказать, что это отличная вечеринка, но эта туса не для меня.
Мелани заставляет меня нервничать. После того поцелуя на вершине холма, мы взяли за привычку держаться за руки и целоваться время от времени, но возможности ограничены. Я даже не пригласил ее на свидание. Я все еще чувствую, что она что-то утаивает от меня, и я не знаю, что с этим делать. Если я буду чрезмерно требовательным, это спугнет ее? Или оставить все как есть и еще больше расстраиваться?
Когда время приближается к половине десятого, я начинаю думать, что что-то пошло не так. Может, она собирается порвать со мной? Мой желудок резко сжимается при мысли об этом. Могла бы она так поступить? Не думаю. Но я о ней еще так многого не знаю. Может, я слишком доверился ей? Уже не раз она в спешке уезжала домой из-за семейной драмы. Я написал ей уже кучу сообщений, но ответа нет.
Я думаю, что может уже стоит все бросить и уехать домой. Единственная причина, по которой я здесь – увидеть Мэлани. А затем…
Легкий стук по плечу, я оборачиваюсь, и вижу ее. И с миром все в порядке.
Глава 8
Мэл
Я так сильно опаздываю, что, боюсь, к моему приходу Уилл уже уедет. Карен живет по другую сторону от Шрусбери и, оказывается, дальше, чем я думала. Вот именно в такие моменты я ненавижу жить так далеко от колледжа. Я ужасно вожу в темноте, а с наступлением зимы все станет еще хуже. Когда я останавливаюсь позвонить Уиллу, мой мобильник попадает в «черную точку»6 и не может поймать сигнал. К тому времени, как я прибываю на вечеринку, я уже нервничаю до тошноты. Что, если он бросил меня? Что, если он думает, что я кинула его?
Так что, попав на вечеринку и протиснувшись сквозь толпу, я с огромным облегчением нахожу его разговаривающим с Марлоном – нашим однокурсником, наверное, самым мрачным человеком из всех, кого я знаю. Он видит Апокалипсис на каждом углу. Я поражена, что Уилл до сих пор не вскрыл себе вены.
Я, вдруг, испытываю смущение при виде него. Что, если он злится, что я опоздала? Может, он больше не хочет меня видеть? Хотя в глубине души я знаю, что это не так.
– Мэлани, – улыбается он теплой и приветливой улыбкой, и мое сердце слегка подпрыгивает. Я удивляюсь, чего я так волновалась. – Я уже начал думать, что ты не приедешь.
– О, я уже сама думала, что никогда не приеду, – говорю я. – Я имею в виду, что я бы в любом случае появилась, но по вечерам у меня дома просто сумасшествие, и когда я ушла, было слишком поздно тебе звонить, а когда я попыталась, не смогла поймать сигнал, а когда...
И я понимаю, что он смеется надо мной.
– Я несу чушь, да? – говорю я, и сильный румянец расплывается по моему лицу.
– Немного, – говорит он. – Но все в порядке. Мне нравится. Выпьешь?
Теперь все в порядке, и я забываю о своих нервах и об опоздании, и о чувстве вины перед ЛуЛу, и просто выпиваю залпом, находясь рядом с ним. Как будто у меня вдруг раскрылись глаза, и я оказалась на седьмом небе.
Уилл делает меня счастливой. Больше, чем я могла бы предположить. То есть, ЛуЛу – самый дорогой человечек в моей жизни, и я ее очень люблю, но это не то. Не то головокружительное, хмельное наслаждение, которое, будь моя воля, никогда бы не заканчивалось.
Несколько человек обращают на нас внимание, когда Уилл ведет меня на танцпол. Никто не замечал нас вместе до этого вечера – кое-кто из девчонок дали понять это своим выражением лица. Лиззи подкралась ко мне и сказала: «Так и знала, что между вами что-то происходит!» Но мне плевать. Потому что это мой вечер – хоть немного нормальной подростковой жизни – и я собираюсь повеселиться.
Уилл
В какой-то ужасный миг, когда Мэлани приходит, я все еще думаю, что она бросит меня. Но потом она начинает нести глупости, и я понимаю, что она также нервничает, как и я. Ну, тогда все в порядке.
Вечер проходит словно в тумане. Ближе к полуночи люди начинают играть в дурацкие пьяные игры, которые я не особо люблю. Внутри становится жарко и душно, и я говорю: «Не хочешь подышать свежим воздухом?» И мы отправляемся в сад. Внушительный сад Карен украшен гирляндами.
Сегодня вечером холодно, поэтому я даю Мэлани свой пиджак. Она выглядит великолепно в своем красивом платье с оборками, но, похоже, оно совсем не греет.
Мы бродим по саду, взявшись за руки, и я честно могу сказать, что никогда не чувствовал себя счастливее. Этой ясной звездной ночью мы находим крутой склон в дальней части сада, я стелю пиджак, и мы ложимся смотреть на звезды. Здесь так спокойно, и я чувствую себя совершенно умиротворенным.
Мы тихо лежим бок о бок. Это такое странное чувство, когда разговоры не нужны. У меня никогда раньше не было такого с девушкой. Но мне нравится. На самом деле, мне все нравится в Мэлани. Это так умиротворяюще – быть с ней. Она принимает меня таким, какой я есть. Просто мне и вечности мало рядом с ней.
Глава 9
Мэл
И тут я понимаю, что уже полночь. Чувствую себя ужасно. Обычно, когда я куда-то ухожу, я звоню маме, чтобы узнать, как дела у ЛуЛу. Но сегодня это у меня абсолютно вылетело из головы. И звонить уже слишком поздно. Я резко вскакиваю, хватаю телефон, и вижу сообщение от мамы:
